荒野的寒风没能吹散心头的沉重，那轮残月似乎也沾上了昨夜的血色，迟迟不肯落下。三人在一处避风的土坳里捱过了后半夜，又冷又饿，王老五的伤腿冻得发青，沈墨脸上的伤口也结了冰碴，一说话就撕扯着疼。
天光微亮时，沈墨终于做出了决断。不能等，不能逃。必须趁着燕王初入京城、诸事繁杂、姚广孝又因心蛊母体受损而暂时无暇他顾的短暂窗口期，冒险行事。
“得进城。”沈墨的声音因寒冷和伤痛而嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
“还…还回去？”王老五差点咬到舌头，那张饱经风霜的脸上写满了惊惧，“先生，那跟自投罗网有啥区别？”
“不是硬闯。”沈墨的目光投向远处巍峨的城墙，眼神锐利，“他们现在忙着肃清残敌、安抚人心、接收宫禁，对外城的盘查必有疏漏。而且，最危险的地方，有时反而最安全。”他顿了顿，补充道，“我们需要一个身份，一个能靠近皇城的理由。”
他的计划大胆而冒险——冒充太医署的人。
战乱之后，伤患遍地，尤其是皇城之内，刚刚经历权力更迭，少不了需要救治的伤兵和或许受到惊吓的宫人。太医署的人手必然紧张，管理也容易出现混乱。这是他们唯一的机会。
“可…可咱们这模样…”王老五看着三人狼狈不堪的样子，这哪像太医，分明是逃难的流民。
“所以要收拾。”沈墨从怀里掏出最后一点碎银，那是之前买药剩下的，“老五，你去附近看看，能不能弄到几件像样的旧衣裳，最好是文士或郎中常穿的。再弄点清水和吃的。”
他又看向哑童力：“尽力把脸弄干净，尤其是手。”
王老五一瘸一拐地去了，过了约莫半个时辰，竟真的抱着几件半旧不新的直裰和文士衫回来，还有几个冰冷的馍和一小袋水。“碰上几个溃兵抢了富户，我趁乱摸来的。”他咧咧嘴，牵扯到脸上的冻伤，疼得直抽气。
三人匆匆换上衣裳，虽然不合身，但总算去了些狼狈气。沈墨和王老五勉强像个落难的文书或学徒，哑童力则低着头，尽量不引人注意。
他们绕到城墙东南角，果然发现一处坍塌的豁口，守军似乎还没来得及完全修复，只有几个老弱兵丁看守，盘查得并不严。沈墨递过去最后一点铜钱，谎称是进城投亲的落难书生，竟真的混了进去。
城内的混乱并未平息，但已从战争转向了劫掠和清算。燕军小队押送着垂头丧气的南军俘虏和一车车查抄的物资，地痞流氓则在废墟间翻捡值钱的东西。三人低着头，尽量避开主干道，专走小巷，朝着皇城方向摸去。
越靠近皇城，气氛越发肃杀。巡逻的甲士明显增多，眼神警惕。他们在一处街角观察了许久，终于看到一队穿着太医署服饰的人，抬着担架，神色匆匆地从一处侧门进入皇城，守卫查验了腰牌后便放行了。
“就是那儿！”沈墨低声道。他让王老五和哑童力在远处等候，自己整了整衣冠，深吸一口气，朝着那侧门走去。
守门的燕军士兵立刻横戈拦住：“站住！何人？腰牌！”
沈墨停下脚步，脸上挤出几分恰到好处的疲惫和焦急，拱手道：“几位军爷恕罪，在下乃太医署新征召的民间郎中，姓墨。昨日城中大乱，与署内同僚走散，腰牌也遗失了。听闻宫内急需人手，特赶来效力。”他言语清晰，态度不卑不亢，倒有几分像那么回事。
那士兵打量了他几眼，见他虽面容憔悴带伤，但衣着还算整洁，确有几分郎中的气质，语气稍缓：“新征召的？可有文书凭证？”
“兵荒马乱，文书也一并遗失了。”沈墨面露难色，随即话锋一转，“军爷，在下虽无凭证，却通晓外伤急救与安神汤剂之法。如今宫内想必伤者众多，多一人便多一分力。军爷若是不信，可派人随在下去救治伤患，一看便知。”
他赌的就是对方急需人手，且不愿担上耽误救治的责任。
那士兵犹豫了一下，与旁边同伴低声商议几句。正在这时，里面匆匆跑出一个穿着低级宦官服饰的小太监，尖着嗓子喊道：“快快！西苑那边又抬过来几个！刘太医让再多叫几个人手过去帮忙！”
守门士兵一听，也不再纠结，对沈墨挥挥手：“算你走运！进去吧！直接去西苑找刘太医！”
宫廷“验毒”流程与药膳理论在此刻成了沈墨的护身符。他顺利混入皇城，但真正的挑战才刚刚开始。
西苑一处偏殿已被临时改为伤兵安置处，血腥气和呻吟声弥漫。一个胡子花白的老太医忙得脚不沾地，看到沈墨过来，也没多问，直接塞给他一包金疮药和纱布：“去那边！给他们换药！”
沈墨求之不得，立刻投入“工作”。他手法娴熟，清理伤口、上药、包扎，动作又快又稳，甚至比一些学徒还利落，那老太医抽空瞥了他一眼，微微点了点头。
沈墨一边忙碌，一边暗中观察。他发现送往这里的，除了伤兵，还有一些面色惊恐、似乎受了极大惊吓的宫人。他心中一动，机会来了。
他凑近那刘太医，低声道：“刘太医，晚生观这些内侍宫人，似多受惊悸，心神不宁。晚生家中有一祖传安神药膳方子，或可一试？”
刘太医正被一个哭闹不止的小宫女弄得焦头烂额，闻言抬眼看了看他：“药膳？此刻哪有工夫熬那个？”
“简便得很，”沈墨立刻道，“只需几味常见药材，兑入米汤或清粥即可，能宁心安神，助其入睡，也便于我等诊治。”
刘太医想了想，也确实被这些受惊的人闹得头疼，便挥挥手：“也罢！你去御膳房看看，寻些药材试试。就说是老夫让你去的。”
沈墨心中暗喜，躬身答应。他需要的正是接触御膳房的机会！只有通过饮食，才有可能接触到那位最高目标。
御膳房同样一片忙乱，正在为入驻的新主人和各路功臣准备膳食。沈墨找到管事的老太监钱公公，亮出刘太医的名头，说要些酸枣仁、茯苓、柏子仁等安神药材。
那老太监忙得晕头转向，满头是汗，正愁着几位娘娘受惊后食欲不振、夜不能寐，上头怪罪下来担待不起。一听沈墨有安神药膳的方子，又是刘太医派来的，如同抓住了救命稻草，态度立刻热情起来。
“哎呦，小先生来得正好！快请快请！需要什么药材，咱家这就让人去取！”钱公公拉着沈墨就往里走，絮絮叨叨，“这几日真是愁死咱家了，几位主子吃不下睡不好的，这要是熬坏了身子，可怎生是好…”
沈墨一边应付着钱公公，一边飞快地扫视着御膳房的环境。巨大的灶台、琳琅满目的食材、以及…那些正准备送往各处的精美食盒。他的心脏微微加速跳动。
他写下一个简单的安神药膳方子，钱公公立刻让人去抓药煎熬。趁着这个空档，沈墨状似无意地走到主灶区附近，目光快速搜寻。
很快，他注意到了几个与其他食盒截然不同的紫檀木食盒，盒盖上贴着明黄色的封条，由几个面色冷峻的小太监专门看守。那规格，那排场，只能是送往燕王处的！
机会只有一次！
他深吸一口气，从袖中悄悄取出一个小纸包，里面是他之前精心准备好的、无色无味的药粉。这药粉并非毒药，而是他用仅存的几味药材，根据《灶王本草拾遗》和现代药理学知识调配的，旨在温和中和、化解心神残留影响的方子，极其温和，即便无效，也绝无害处。
如何下药？直接靠近绝无可能。
就在这时，机会来了！一个看守食盒的小太监似乎内急，对同伴低声说了句，匆匆向后院跑去。另一人则被钱公公叫去询问何事。
就是现在！
沈墨看似随意地拿起旁边一碗正准备倒入汤盅的高汤，假意品尝咸淡，身体巧妙地挡住了大部分视线，另一只手以极快的速度，将纸包里的药粉抖入了那碗高汤中，随即迅速将汤碗放回原处！
动作快如闪电，无声无息。
那高汤，眼看就要被分盛入那几个紫檀木食盒的汤盅里！
他的心提到了嗓子眼。
然而，就在此时，御膳房门口突然传来一阵嘈杂声和一声尖利的通传：
“姚大师到——！”
沈墨的手猛地一僵，浑身的血液几乎瞬间冻结！
姚广孝！他怎么会突然来这里？！
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