混沌屏障如同一个凝固的银灰色旋涡，静静悬浮在幽潭上方，将那三尺见方、通往未知绝地的通道入口彻底封死。屏障无声旋转，吞噬着一切试图靠近的窥探与恶意，也隔绝了绝大部分“墟”力气息的渗透，只留下溶洞内微弱、却纯净的灵气循环。
死寂被打破，取而代之的是一种绷紧的、劫后余生的疲惫，以及深深的忧虑。
柳青青跪坐在石岳身边，双手沾满了暗金色的血液和捣碎的幽蓝萤草药泥。她小心翼翼地将最后一处较深的伤口敷上药，用洗净的布条紧紧包扎。阿木和赵小山在旁屏息凝神，递上清水和捣药的石臼。铁柱则守在稍远处，一边强忍着伤痛运转《地元养身诀》，一边警惕地观察着那混沌屏障和周围环境。
石岳的呼吸依旧微弱，但比之前平稳了一丝。眉心那点灰白印记，在吸收了那银灰色光点后，虽然依旧黯淡，却不再如风中残烛般明灭不定，反而透出一种磐石般的坚韧感。他身上那些恐怖的裂口，在幽蓝萤草和地菇汁液双重作用下，流血基本止住，边缘甚至开始有极其缓慢的肉芽蠕动迹象。这生命力，顽强得让柳青青既心痛又震惊。
“大人……他……”阿木看着石岳苍白的脸，低声问道，声音带着哽咽。
“命暂时保住了。”柳青青的声音沙哑，却异常冷静，“但他伤得太重，精血神魂透支严重，道基……恐怕也受损不轻。能否真正醒来，醒来后能否恢复，都是未知数。”
她轻轻抚过石岳冰凉的手腕，感受着那微弱的脉搏，眼中闪过复杂的光芒。这个男人，究竟背负着什么？那暗金色的光芒，那混沌色的屏障，那与上古先辈共鸣的意志……这一切，都远超她的认知。但有一点她无比确定——没有他最后的决绝爆发，没有那奇迹般的屏障，他们所有人，此刻都已葬身墟口，或者沦为那黑暗中的一部分。
“我们欠大人一条命，不，是很多条。”赵小山握紧了拳头，眼睛红肿。
“所以，在他醒来之前，我们要守好这里，守好他。”柳青青抬起头，目光扫过幽潭周围。原本还算生机勃勃的溶洞，经过刚才那番剧烈冲击和“墟”力气息的短暂侵蚀，已是满目疮痍。靠近幽潭的区域，荧光植物几乎全灭，只留下焦黑的痕迹。更远些的地方，草木也蔫了大半。穹顶的钟乳石掉了不少，露出狰狞的岩层。地上遍布碎石和刚才冲击留下的坑洼。空气中虽然“墟”力被隔绝，但原本温和的灵气也稀薄混乱了许多。
“阿木，小山，你们先去将散落的、还能用的物资收集起来，集中到石台这边。注意检查有没有被‘墟’力污染的东西，一旦发现，立刻用大人之前教的法子，用纯阳草汁或烈阳石粉处理，处理不掉就扔远点，千万别碰。”
“铁柱大哥，你伤也不轻，尽量打坐调息，若有不适立刻停止。我们需要你尽快恢复一些，你的《地元养身诀》或许能帮我们更好地感应此地地气变化，以防万一。”
柳青青迅速下达指令，条理清晰。经历了最初的惊慌和悲痛，她骨子里那种坚韧和领导力被彻底激发出来。她知道，此刻自己必须冷静，必须撑起这个小小的、濒临破碎的团队。
阿木和赵小山重重点头，立刻分头行动。他们手脚麻利，将散落各处的骨刺、石矛、水囊、以及之前收集的各类灵草材料，一一捡回。幸运的是，他们储备的大部分食物（主要是耐储存的块茎和干肉）和主要的疗伤药材，之前都放在了离幽潭较远的、石台后面的岩缝里，受损不大。不幸的是，那本《玄元镇守纪要》玉简，在刚才的冲击中被一块落石砸中，虽然没碎，但光芒又黯淡了许多，恐怕里面的信息更难读取了。
铁柱也咬牙盘膝坐下，努力平复气息，感应地气。他发现，地脉虽然之前被石岳强行引动、有些紊乱，但核心处依旧有一股微弱却坚韧的灵机在缓缓流转，与那混沌屏障，似乎有着某种难以言喻的呼应。这让他稍微安心了一些。
柳青青自己则守在石岳身边，一边警惕四周，一边开始整理思绪，思考接下来的路。
“混沌屏障不知能维持多久。但看其状态，短时间内应无大碍。这给了我们宝贵的喘息时间。”
“当务之急有三：一，全力救治大人，不惜一切代价助他恢复。二，尽快恢复我们自身的伤势和状态，提升实力。三，彻底探查这‘薪火地宫’，看是否还有其他遗刻、密室、或者……出路。”
她看向那面光芒已然彻底黯淡、恢复普通岩石模样的壁画，心中涌起敬意与感激。若非壁画中残存的先辈意志被石岳引动，恐怕他们也撑不到屏障成型。这“薪火地宫”，既是庇护所，也成了囚笼。门外是虎视眈眈的恐怖存在，门内资源有限，他们必须精打细算。
“出路……”柳青青的目光，不由自主地再次投向那混沌屏障。屏障之后，是绝地。但除此之外，这地宫，还有别的出口吗？遗刻中只提到“绝地”、“暗道”，并未提及其他生路。或许，木长青将军他们，当年也未曾找到。
“不，不能放弃。天无绝人之路。大人拼死为我们争来了时间，我们不能坐以待毙。”柳青青暗暗咬牙。她决定，等石岳情况稍微稳定，其他人伤势也好转些，就组织对地宫进行更彻底的搜索。哪怕将每一寸岩壁都敲遍，也要找到可能存在的线索。
时间一点点过去。溶洞内渐渐恢复了秩序，但也弥漫着压抑的寂静。只有偶尔的水滴声，和众人轻微的走动、调息声。
阿木和赵小山将收集来的物资分类堆放好，又仔细检查了溶洞边缘，确认没有新的裂缝或异常气息渗入。他们还找到了几株在角落幸存、未被污染的荧光草，小心移栽到石台附近，提供一些微弱的光亮。
铁柱的调息似乎有了一些效果，脸色不再那么惨白，对地气的感应也清晰了一丝。他尝试着将一丝极细微的地气，缓缓引导向石台附近，希望能对石岳的恢复有一丝助益，虽然效果微乎其微，但这份心意让柳青青心中微暖。
石岳依旧昏迷，但呼吸和脉搏，在柳青青的密切观察下，似乎极其缓慢地在增强。最神奇的是，他眉心那点灰白印记，每隔一段时间，就会自主地、极其微弱地闪烁一下，每一次闪烁，他体内的生机似乎就强韧一分，仿佛在自主地进行着某种缓慢的修复。柳青青不知道这是混沌碎片的作用，还是石岳自身那奇异力量的本能，但总归是好现象。
她不敢轻易移动石岳，只是不断用干净的布蘸着幽潭残水（确认未被污染），轻轻擦拭他干裂的嘴唇和额头。幽潭的水所剩不多，且与地脉灵泉相连，灵气稀薄了许多，但总比没有强。
就在柳青青刚为石岳擦拭完，准备自己也调息片刻时，一阵极其微弱、仿佛来自灵魂深处的低语，忽然在她耳边响起。
不，不是在耳边，是直接响起在她脑海。
那声音古老、苍凉、疲惫，却又带着一种难以言喻的温和与欣慰。
“……后来者……薪火……未绝……”
“……血……魂……意志……共鸣……”
“……此地……非绝地……有隙……”
柳青青猛地睁大眼睛，警惕地看向四周。阿木、赵小山、铁柱也似有所感，同时停下了动作，惊疑不定地看向彼此。
“你们……也听到了？”柳青青声音发紧。
“好……好像有个声音，在脑子里……”阿木脸色发白。
“很古老的感觉……”赵小山也点头。
就在这时，那面镌刻着壁画的岩壁，再次发生了变化。并非光芒大作，而是岩壁表面，那些古老的、描绘着战士与墟兽搏杀的线条，仿佛被一只无形的手拂过，缓缓地、如同沙画般流动、变幻起来！
线条不再构成具体的战斗场景，而是重组、汇聚，最终，在壁画中央偏下的位置，形成了一个新的、更加复杂、也更加玄奥的图案。
那图案，像是一个缩小、简化的、倒置的、立体的地形图！
中心是一个碧绿的小点，旁边有水波纹路，显然代表“碧落幽潭”。幽潭下方，延伸出一条断断续续的、指向下方的虚线，末端是一片浓郁的黑暗，旁边有一个骷髅标记。这应该就是那“地隙暗道”，以及另一端的“绝地”。
而在碧落幽潭的斜上方、侧后方，大约溶洞穹顶的某个方位，出现了另一条极其细微、几乎难以察觉的、向上延伸的淡金色虚线。这条虚线弯弯曲曲，穿过岩层，最终指向图案的边缘，那里有几个模糊的、如同星光闪烁的小点，旁边还有一个极其微小、却透着古朴苍劲意味的、类似“门”或“裂隙”的标记。
图案的下方，还浮现出几行古老的、与之前遗刻类似、但更加模糊扭曲的文字：
“薪……火……不绝……地……脉……有隙……”
“先……祖……留……痕……血……祭……可……显……”
“三……千……尺……上……或……有……生……天……”
文字到此戛然而止，图案也停止了变化，重新固定在岩壁上，线条比之前更加黯淡，仿佛耗尽了最后一点灵性。
“这是……地图？另一条路？！”柳青青心跳骤然加速，呼吸都急促起来。她死死盯着那条向上延伸的淡金色虚线和尽头的“门”形标记，眼中爆发出难以置信的狂喜。
阿木、赵小山和铁柱也围了过来，看着岩壁上新出现的地图，激动得浑身发抖。
“另一条路！真的有另一条路！”
“三千尺上……或……有生天？意思是，往上三千尺，可能有出路？”
“血祭可显？什么意思？需要血祭才能找到这条路吗？”
狂喜过后，疑问随之而来。地图太过简略，那条向上的虚线断断续续，很多地方模糊不清，显然只是一个大致的指引。“血祭可显”更让人心生不安。
“这‘血祭’，恐怕不是要我们杀人献祭。”柳青青强迫自己冷静下来，分析道，“很可能是需要……某种特定的、与‘薪火’相关的血脉或者力量，才能触发、显化出这条隐秘通路的真正入口或机关。你们看，这图案是在大人以血魂引动先辈意志、形成混沌屏障之后才出现的。或许，‘血祭’，指的就是大人刚才那种……以自身守护之血、不屈之魂，与先辈意志共鸣的行为。”
众人看向依旧昏迷的石岳，心情复杂。希望就在眼前，但开启希望的“钥匙”，却生死未卜。
“不管怎样，这总算是一线希望！”铁柱瓮声道，“总比困死在这里，或者冲进那绝地强！”
“没错！”阿木也振奋起来，“我们有地图了！虽然不清楚，但至少有方向了！三千尺……我们要找到那个向上的通道入口！”
“可地图上只标了个大概方位，在穹顶附近。这溶洞这么大，穹顶又高，怎么找？”赵小山提出问题。
柳青青抬头看向溶洞高耸的、布满钟乳石和裂缝的穹顶，目光锐利如鹰：“一寸一寸地找！敲，听，感应！大人拼死为我们争取的时间，不能浪费在空等上！而且……”
她目光落回石岳身上，语气坚定：“大人的恢复，也需要时间。我们一边寻找出路，一边守护大人恢复，两不耽误。地图上提示‘血祭可显’，或许等大人醒来，状态好些，能给我们更明确的指引。我们先找到大致位置，做好准备！”
希望，如同黑暗中的第一缕微光，虽然微弱，却足以驱散绝望，点燃斗志。
“阿木，小山，铁柱大哥，你们继续恢复，处理伤口。一个时辰后，我们开始探查穹顶区域，重点留意地图上标记的大概方位，寻找任何可能的裂缝、孔洞、或者岩层异常处。注意安全，有任何发现，不要贸然行动，立刻通知我。”
“是！”
众人齐声应道，声音中重新充满了力量。尽管前路依旧艰险未知，尽管石岳重伤未醒，强敌犹在门外，但至少，他们看到了一条可能的生路。
在这断壁残垣、资源匮乏的绝境地宫之中，那传承自上古、被石岳以血魂重新点燃的、微弱的“薪火”，不仅照亮了黑暗，也映出了一条可能通往“生天”的、若隐若现的崎岖小径。
薪火不灭，绝境求生。
新的探索，即将开始。
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