暮色四合,山林间光线迅速黯淡下来。晚风带来刺骨的寒意,吹得树叶沙沙作响,如同无数低语。
柳青青三人背着沉重的米盐,沿着原路疾行。心中揣着老者透露的消息和那一丝挥之不去的不安,脚下丝毫不敢停歇。山路崎岖,三人又饥又渴,身上旧伤未愈,新添的疲惫如潮水般涌来,但求生的本能和营地里重伤石岳的牵挂,支撑着他们咬牙坚持。
终于,在最后一缕天光消失前,他们看到了那处被伪装过的平台。篝火未燃,一片寂静。
“铁柱叔!我们回来了!”阿木压低声音喊了一句,心中却莫名一紧。按照约定,铁柱应该守在洞口附近警戒才对。
平台上一片漆黑,无人应答。
“不对劲。”柳青青心头猛跳,放下背篓,抽出削尖的木棍,示意阿木和小山警戒两侧,自己则小心地摸向岩壁下的“窝棚”。
窝棚里,借着透入的微弱星光,她看到铁柱靠坐在岩壁下,头颅低垂,似乎睡着了。但呼吸……过于微弱。
“铁柱叔?”柳青青心中一沉,伸手去探他鼻息。
手指刚触及皮肤,铁柱的身体猛地一颤,喉咙里发出一声压抑的闷哼,随即又归于沉寂。柳青青这才发现,他胸口包扎的地方,布条颜色深了一块,隐隐有新的血渍!而且,他的脸色在星光下呈现出一种不正常的灰败。
“铁柱!你怎么了?大人呢?”柳青青急声问道,目光扫向窝棚内另一侧。石岳原本躺卧的地方,只余一堆干草,人不见了!
“咳咳……”铁柱艰难地抬起头,眼睛勉强睁开一条缝,里面布满了血丝和极度的疲惫,还带着一丝后怕,“青……青青……你们……回来了……”
“大人呢?!”柳青青的心提到了嗓子眼。
“大人……没事……”铁柱喘息着,声音断断续续,“下午……你们走后……不久……我感应到……山下方向……有……好几股……陌生的……气息……在靠近……不是普通……樵夫……脚步……很沉……很齐……”
“官府的人?还是……流寇?”阿木也凑了过来,脸色发白。
“不……知道……”铁柱摇头,“但……来者不善……我怕……暴露营地……想把……他们……引开……”
原来,下午时分,铁柱在修炼《地元养身诀》感应地气时,察觉到了数里外山道上,有七八个人正快速向这片山林靠近。这些人步伐沉稳有力,行进间隐隐有章法,绝非普通山民或樵夫。铁柱立刻警觉,担心是县里盘查的差役,或者更糟的、老者口中“北边的流寇”。
营地位置虽然隐蔽,但若是对方有擅长追踪的好手,或者进行拉网式搜索,未必不能发现。石岳重伤昏迷,毫无自保之力。铁柱当机立断,决定主动出击,将这些人引开。
他先是将石岳挪到窝棚最深处、一堆特意垒起的乱石后面,用干草和苔藓仔细遮掩好,确保不露丝毫痕迹。然后,他自己带着几块碎石,故意在营地外围稍远处的另一个方向,制造了一些轻微响动,并留下一点似是而非的痕迹,随后迅速向西北方向更深的山林潜去。
“我……故意……弄出点动静……他们……果然……被引过来了……”铁柱咳嗽了两声,嘴角渗出血丝,“追了……我……小半个时辰……在……一处山崖边……差点……被堵住……我拼着……挨了一刀……跳下崖坡……滚进……灌木丛……才……甩脱……绕了……大圈子……天黑……才……摸回来……”
他指了指自己胸口的新伤,那是搏斗时被对方的刀锋划过的痕迹,虽然不深,但在原本就未痊愈的内伤上,无疑是雪上加霜。
“铁柱叔!”赵小山的眼泪掉了下来。
“别哭……我……命硬……死不了……”铁柱挤出一个难看的笑容,随即急切地问道,“你们……怎么样?换到……东西了吗?山下……什么情况?”
柳青青强忍心酸和愤怒,快速将山下见闻说了一遍,重点提到了老者的警告和王屠户那让她不安的眼神。
“县里在查受伤的生面孔……”铁柱听完,脸色更加难看,“我们……可能……真的被盯上了。我引开的那伙人……说不定……就是冲着……我们来的。只是……他们怎么……知道我们……大概在这片山里?”
气氛瞬间凝重到了极点。刚看到一丝生存的希望,转眼间又被更深的危机笼罩。
“先不说这些。”柳青青强迫自己冷静,“铁柱叔,你的伤必须立刻处理。阿木,生火,小心别让火光太明显。小山,把伤药和水拿来。”
在微弱的、被刻意遮挡的火光下,柳青青用换来的清水和伤药,重新为铁柱清洗、包扎伤口。新换的金疮药和止血散效果确实比之前的草药好一些,血很快止住。她又喂铁柱喝了些温水,吃了点随身带的干肉。
处理完铁柱,她立刻来到那堆乱石后,小心拨开干草和苔藓。石岳依旧静静躺在那里,脸色苍白,呼吸微弱但平稳,似乎并未被下午的惊扰影响。柳青青稍稍松了口气,小心地喂他喝了点水,检查了一遍伤口。
“大人这里暂时没事。”柳青青回到火边,低声道,“铁柱叔,你确定甩掉他们了?有没有可能被跟踪?”
铁柱闭目感应了片刻,摇了摇头:“我跳崖后……他们……在崖上……搜寻了一阵……天黑……林密……他们应该……没找到……我绕的圈子……很大……痕迹……也处理过……除非……他们有……追踪的……妖兽……或者……修士……否则……追不上。”
修士……这个词让柳青青心头一跳。如果真是官府追捕,派出低阶修士或擅长追踪的武者,并非不可能。
“不管怎样,这里不能再待了。”柳青青做出了决定,“铁柱叔你伤势加重,需要静养。大人更是如此。但此地已经可能暴露,我们必须立刻转移。”
“往哪走?”阿木问道,“回地宫那边肯定不行。往更深的山里去?可那里……”
“西北。”柳青青指向远处月光下隐约可见的、连绵的雪峰,“老者说北边有流寇作乱,我们往西北深山里走,一来避开可能的追捕,二来……更荒僻的地方,或许反而更安全。而且,铁柱叔之前修炼时,不是说西北方向地气更显沉凝厚重吗?或许对大人和铁柱叔的恢复也有好处。”
这是一个冒险的决定。深入未知的、可能更寒冷的雪山区域,食物、水源、御寒都将成为更大的难题。但他们别无选择。
“我同意。”铁柱挣扎着坐直身体,“留在这里……是等死。往深山……走……还有……一线生机。”
阿木和赵小山也用力点头。
“好,那我们今夜就动身。”柳青青道,“趁着夜色掩护,立刻转移。阿木,小山,你们把粮食和盐分装一下,尽量轻装,但必需品必须带上。铁柱叔,你还能走吗?”
“能!”铁柱咬牙道,扶着岩壁站了起来,虽然身形摇晃,但眼神坚定。
柳青青则小心地将石岳背起。石岳的身体比之前更轻了,仿佛只剩下骨架,这让她心头刺痛,但动作却无比轻柔而稳定。
片刻后,四人(一人昏迷)熄灭篝火,仔细掩盖了所有生活痕迹,背着有限的物资,搀扶着伤员,悄无声息地离开了这处仅仅待了数日的临时营地,向着西北方向,那更深的、被月光勾勒出冰冷轮廓的群山,隐没在沉沉的夜色之中。
就在他们离开后约莫一个时辰。
几道黑影,如同鬼魅般,悄无声息地出现在了平台附近。
为首一人,身形精悍,目光锐利如鹰,在黑暗中扫视着营地残迹。他蹲下身,用手指捻起一点未完全熄灭的灰烬,又仔细看了看地面被匆忙掩盖的痕迹,以及窝棚内石岳曾躺卧过的干草堆。
“人刚走不久,不超过两个时辰。”他低声道,声音冰冷,“分了两路?不,是有人受伤被背着走的痕迹。方向……西北。”
旁边一人道:“头儿,追吗?天黑林密,不好跟。”
为首者站起身,望向西北方那黑沉沉的群山轮廓,沉默了片刻,摇了摇头:“不必了。我们的任务是确认‘目标’是否在这一带出现,并判断其状态。现在看来,目标重伤属实,且身边有随从,但数量不多,战力有限。他们选择逃往雪山绝地,是自寻死路。”
他顿了顿,嘴角勾起一丝冰冷的弧度:“把消息传回去。‘罪裔’石岳,重伤逃入北邙雪山,生死未卜。另外……查一下今天山下村子,有没有异常交易,特别是……跟几个半大孩子有关的。”
“是!”
黑影们迅速散去,如同从未出现过。
山林重归寂静,只有夜风呼啸,如同亡魂的呜咽。
更深、更冷、更未知的绝地,在等待着那几个伤痕累累、却依然挣扎求生的身影。
而远处安阳城的方向,以及这片看似平静山野背后,似乎有更大的阴影,正在缓缓蔓延。
喜欢书名:锦书难托请大家收藏:(m.bokandushu.com)书名:锦书难托博看读书更新速度全网最快。