李秀云的事，像根刺扎在张大山心里。他没法直接去找她，也没脸去安慰，只能把所有的憋屈和劲头，都撒在了后山那片坡地上。
日子一天天热起来，柴胡和黄芩的植株已经长到半人高，枝叶繁茂，眼看就到了可以采收的季节。张大山每天都要去转几圈，看着它们在左眼视野里那旺盛的、几乎要流淌出来的生机白光，心里的焦灼才稍微平息一些。
得提前找好销路。这次收获的量，比上次那几株天麻多得多，不能再像以前那样小打小闹了。
他先去了趟镇上的“百草轩”。那老先生看了看他带来的样本（几片成熟的叶子），又详细问了问种植的情况，倒是很满意。
“品相确实不错，比一般的野生货色还好。”老先生捻着胡须，“柴胡和黄芩，都是常用药，销路不愁。你要是信得过我，采收晒干后，可以直接送过来。价格嘛，按市场价走，我绝不亏待你。”
有了老先生这句话，张大山心里踏实了一半。但他留了个心眼，没把话说死，只说等采收了一定先送来给老先生过目。
从“百草轩”出来，张大山鬼使神差地，又去了趟镇上的卫生院。他当然不是看病，而是拐弯抹角地打听到，卫生院的中药房也对外收购一些本地药材，虽然量不大，但价格据说比药铺还稍微高点，因为是公家单位，结算有保障。
这让他又多了一条路。鸡蛋不能放在一个篮子里。
万事俱备，只欠东风。张大山和李铁柱开始准备采收的工具，麻袋、剪刀、晾晒的席子，都预备齐了。
这天夜里，月明星稀，正是干活的好时候。张大山和李铁柱一人一把剪刀，开始采收第一批成熟的柴胡。他们只剪去地上的茎叶部分，保留根系，期待明年还能再发。
空气中弥漫着浓郁的草药清香。听着剪刀“咔嚓咔嚓”的声音，看着一捆捆扎好的柴胡堆放在一起，张大山心里充满了收获的喜悦。李铁柱更是干得满头大汗，脸上却带着笑。这都是钱啊，是希望！
忙活了大半夜，才采收了一小半。两人累得腰酸背痛，但看着堆成小山的药材，都觉得值了。
第二天天不亮，张大山就借了辆破自行车，驮着两大麻袋新鲜柴胡，去了镇上。他先去了卫生院的中药房。负责收购的是个中年女人，板着脸，检查得很仔细，又是看又是闻，还拿了本厚书对照，最后给出的价格，确实比“百草轩”的老先生口头说的市场价，每斤高了五分钱。
张大山心里一喜，正准备答应，那女人却慢悠悠地补充了一句：“不过，我们这结算慢，得等月底统一报账，下个月才能拿到钱。”
张大山心里刚燃起的小火苗，噗嗤一下就灭了。他等不了那么久！他需要现钱买肥料，需要尽快扩大再生产，更需要手里有活钱，应对刘胖子可能的下一次动作。
“谢谢您，我再想想。”张大山婉拒了，驮着麻袋又去了“百草轩”。
老先生还是那样，话不多，验了货，直接上秤。“鲜柴胡，品相上等，一块二一斤。这两袋一共八十三斤半，算你一百块钱整。”说着，就从抽屉里点出十张“大团结”，推了过来。
现钱！厚厚一沓！虽然单价低了五分，但立刻就能拿到手！
“成！就按您说的价！”张大山毫不犹豫地接过钱，心里彻底踏实了。关键时刻，还是现钱靠谱。
揣着一百块钱巨款，张大山感觉自行车蹬起来都轻快了。他先去种子站，买了更多种类的药材种子，又去买了急需的肥料和农药。想了想，还去供销社称了两斤五花肉，割了一大条猪板油。
回到家，他把肉和油交给母亲，说是卖药材挣的。他娘看着那白花花的猪油和红白相间的五花肉，激动得手都抖了，嘴里不停念叨：“我儿有出息了……能挣钱了……”
晚上，张大山把李铁柱叫到一边，拿出十块钱塞给他：“铁柱，这是你这段时间的工钱和奖金，拿着！”
李铁柱看着那十块钱，愣住了。他算过，按一天三块五，加上预支的，应该没这么多。“大山哥，这……多了……”
“不多！这次收成好，有你一份功劳！拿着，给老蔫叔买点好吃的，自己也添件衣裳！”张大山不由分说地把钱塞进他手里。
李铁柱捏着钱，眼圈又红了，哽咽着说：“大山哥……俺……俺以后就跟定你了！”
看着铁柱激动的样子，张大山也笑了。他知道，自己用实实在在的利益，初步赢得了这个帮手真正的忠诚。
第一次像样的收获和成功的销售，像一剂强心针，让张大山信心倍增。他不再满足于小打小闹，开始规划着，如何利用这笔钱和剩下的药材，尽快扩大规模。
然而，他这边刚尝到点甜头，刘胖子那边的反击，就接踵而至了。而且，这一次，来得更直接，更凶狠。
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