历经数月风餐露宿、跋山涉水的艰辛旅程，西征大军那饱经风霜的旌旗，终于再次映入了长安城巍峨雄壮的轮廓。
初夏的阳光慷慨地洒落在青灰色的巨大城砖上，反射出令人心安的、属于家的光芒。
熟悉的关中平原那湿润温润的空气，夹杂着泥土与禾稼的芬芳扑面而来，让无数离家已久、在塞外饮风咽沙的将士们激动得热泪盈眶，难以自持。
盛大的凯旋仪式早已筹备多时。大唐皇帝李世民身着十二章纹衮冕，率领文武百官，亲临长安城外十里处的灞桥长亭迎接。
但见旌旗蔽日，仪仗如林，黄罗伞盖之下，帝王威仪赫赫。鼓乐班子奏响雄浑的《秦王破阵乐》，声震四野。
道路两旁，自发聚集的长安百姓人山人海，万头攒动，翘首以盼，争相一睹王师凯旋的盛况，尤其是要亲眼见识那位传说中能“引动天雷破坚城”、“万军之中生擒敌酋”的传奇人物——金谷县公杜远。
行军大总管、潞国公侯君集作为全军统帅，一马当先，行至御前，滚鞍下马，以大礼参拜，接受着帝王的亲口嘉勉和万民山呼海啸般的欢呼。
他脸上带着符合身份的、矜持而又不失威严的笑容，口中谦逊，仿佛高昌大捷的全功，皆在于他这位主帅的运筹帷幄、决胜千里。
然而，当他那看似随意的目光扫过身后不远处，那个骑着通体雪白神骏、身姿挺拔如松、在喧嚣人群中依然显得卓尔不群的杜远时，眼底深处那抹如同毒蛇般阴冷鸷厉的寒光，便难以抑制地一闪而过。
紧随在侯君集之后接受检阅的，便是杜远以及程处默、尉迟宝琪等一批在此次西征中脱颖而出、立下赫赫战功的年轻将领。
当杜远那年轻、俊朗而又带着几分塞外风霜之色的面容，清晰地出现在道路两旁万千民众的视野中时，现场的欢呼与议论声瞬间达到了一个前所未有的高潮！
“快看！那位白袍银甲的小将军，就是金谷县公杜远！”
“天爷！竟如此年轻俊俏！真乃人中龙凤！”
“就是他！就是他用了仙家法术，轰隆一声，就把高昌那三丈厚的城墙给炸开了个大口子！”
“何止啊！听说他亲自带着人杀进王宫，像提小鸡似的把高昌王给活捉了！”
“了不得！真是英雄出少年，国之栋梁啊！”
无数的赞誉、惊叹与好奇、探究的目光，如同聚光灯般，牢牢聚焦在杜远身上。
他从容不迫地端坐于白马之上，面容沉静，嘴角含着一丝温和而又不失风骨的微笑，不时向道路两旁热情似火的百姓拱手致意。
那份在万千荣耀加身时的淡定从容，既不过分张扬惹人嫉恨，也不显局促小家子气，其风华气度，引得无数围观人群中待字闺中的少女们芳心暗许，脸颊飞红。
在道路前方那庄严的百官迎接队伍中，杜远锐利的目光也迅速捕捉到了许多熟悉的面孔。
御驾之下的李世民，投来的是毫不掩饰的赞许与欣慰目光；位列文官之首的长孙无忌，神色略显复杂，但依旧微微颔首示意；
程咬金、秦琼等一干与他交好的军方老将，则更是毫不避讳地咧开大嘴，笑得见牙不见眼，甚至不顾朝仪，远远地就朝他竖着大拇指；房玄龄、杜如晦等宰辅重臣，也皆面带嘉许的微笑。
他甚至注意到了站在文官班列稍后方位，依旧是一身朴素官袍、面容古板严肃的魏征，此刻，这位以诤谏闻名的老臣，眼神中似乎也少了几分往日那种近乎苛刻的审视，多了一丝难以言喻的、对于实干之功的认可。
然而，在这片看似和谐的迎接氛围中，杜远超乎常人的敏锐感知，也清晰地捕捉到了几道混杂在人群中的、冰冷刺骨且充满毫不掩饰敌意的视线——它们主要来自于以崔氏、王氏为首的那几位世家门阀出身的官员所在区域。
隆重的凯旋献俘仪式结束后，李世民在象征着帝国最高权力中心的太极殿，举行了规模空前的大朝会，正式封赏西征有功将士。
侯君集作为大军主帅，居功至伟，加授光禄大夫，增食邑一千户，赏赐金银绢帛、珍宝古玩无数，一时间风头无两，荣宠至极。
程处默、尉迟宝琪因作战勇猛，屡立战功，皆晋升为从四品上的忠武将军、宣威将军，正式踏入高级将领行列。
秦怀道护卫、渗透之功卓着，授游骑将军，赐勋爵。
刘黑闼等原跳荡营的一批有功将士，也按照杜远提前反复核实、拟定的名单，得到了应有的官职升迁、勋爵赏赐和财物奖励，彻底洗刷了“炮灰”的耻辱，命运为之改写。
当内侍高声唱出杜远的名字时，整个太极殿的目光再次聚焦。李世民看着阶下这位一次次给自己带来惊喜的年轻臣子，眼中满是激赏，朗声宣诏：
“金谷县公，驸马都尉杜远，智深勇沉，临机善断，以奇策妙技破高昌坚城，亲冒矢石生擒敌酋麹文泰，扬我大唐国威于域外，功勋卓着，罕有其匹！
擢升为正三品冠军大将军，实封食邑增至一千五百户！另赐宫中珍藏绢帛五千匹，赤金千两！其麾下跳荡营将士，浴血奋战，忠勇可嘉，特赐营号‘破阵’，全军编入北衙禁军序列，以示荣宠！”
这份封赏，可谓厚重至极！冠军大将军已是名副其实的高级武职，地位尊崇；实封食邑一千五百户，意味着源源不断的财富与稳固的贵族根基；
而将跳荡营整体编入负责宿卫宫禁、最为皇帝信赖的北衙禁军，更是莫大的信任与殊荣，标志着这支队伍完成了从边军“炮灰”到天子亲军的华丽蜕变！
“臣，杜远，叩谢陛下天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”杜远稳步出列，撩袍端带，以大礼参拜，声音沉稳有力，回荡在寂静的大殿中。
就在众臣以为此次大封赏即将圆满落幕，杜远自此步入朝堂高层，前程似锦之际，一个极其尖锐、不合时宜的声音，如同夜枭嘶鸣，骤然打破了这表面上的和谐！
“陛下！臣有本奏！”只见御史台行列中，一位面容清癯、眼神锐利的中年官员，手持玉笏，昂首挺胸，大步出列，正是出身于太原王氏、素以言辞刻薄闻名的王御史。
李世民眉头几不可察地微微一蹙，沉声道：“王爱卿，今日乃封赏大典，有何事不可容后再奏？”
王御史却毫无退意，目光如两把淬毒的匕首，直刺殿中尚未完全退下的杜远，声音陡然拔高，带着一种刻意营造的悲愤与凛然：“陛下！封赏功臣，固然是明君所为！
然，金谷县公杜远，虽立战功，然其破城之法，闻所未闻，见所未见，似妖非人，诡异绝伦！军中上下皆传言纷纷，乃其引动天雷、驱使鬼神之术！陛下！
此等妖异手段，绝非堂堂正道！恐非国家之福，社稷之祥！臣身为御史，纠劾不法，匡正朝纲，职责所在，不敢不言！恳请陛下，暂缓封赏，明察此事，以防妖人乱国，祸患萧墙！”
这顶“妖人乱国”的帽子，其心可诛，恶毒至极！它不仅意图全盘否定杜远凭借血战换来的功劳，更是要将他直接打为邪祟异端，置于身败名裂、万劫不复的死地！
“放你娘的狗臭屁！”程咬金闻言，如同被点燃的爆竹，瞬间暴怒，须发皆张地跳出武将班列，指着王御史的鼻子破口大骂。
“王老匹夫！你他娘的再敢满嘴喷粪，污蔑功臣，信不信老子现在就撕了你的嘴！杜小子那是真本事！是巧计！什么狗屁妖术？你他娘的见过能指哪儿打哪儿、说放就放的天雷吗？！再敢胡吣，老子替你祖宗教训你！”
那王御史被程咬金当殿辱骂，脸色一阵青一阵白，却硬是梗着脖子，毫不退让，反而提高了音量，试图以“大义”压人：“卢国公！此乃庄严太极殿，陛下御前！请注意你的朝廷体统！咆哮朝堂，成何体统！
若非妖术，何以解释高昌城下那一声巨响，地动山摇，砖石粉碎，宛若天崩地裂？此等毁天灭地之威，岂是区区人力所能企及？！
杜远若非身怀妖法，便是与妖魔为伍！此等之人，纵然有功，亦乃邪功！岂能使其居于庙堂之高，执掌国家之兵权？！此非臣一人之见，乃天下有识之士共忧！”
随着王御史的话音，又有数名明显是世家阵营出身的官员，如同排练好了一般，纷纷出列，齐声附和：
“王御史所言，字字珠玑，句句在理！杜远所用之法，迥异寻常，来历不明，不得不察！”
“陛下！史鉴昭昭，妖术惑众，历来为祸甚烈，远有黄巾，近有……不得不防啊！”
“臣亦听闻，杜远在军中擅弄权术，以私恩结跳荡营军心，其志恐非纯臣！陛下不可不察！”
一时间，各种攻讦、质疑、污蔑之声甚嚣尘上，如同无数支毒箭，从四面八方射向站在殿中，刚刚承受了无上荣光的杜远。方才还光芒万丈的破城首功、生擒敌酋的殊荣，瞬间被笼罩在一片“妖异”、“非正道”、“心存叵测”的疑云之中，气氛急转直下。
侯君集站在武将班列的最前方，眼帘微垂，仿佛事不关己，但其嘴角那一抹转瞬即逝的、阴冷而得意的弧度，却未能完全逃过某些有心人的眼睛。这一切，正是他们精心策划、等待已久的第一波攻势。
李世民端坐于九龙金漆宝座之上，面色沉静如水，深邃的目光缓缓扫过那些看似慷慨激昂、忠心为主的御史言官，最终落在了风暴的中心——那个面对汹汹指责、千夫所指，却依旧身形挺拔、神色未曾有丝毫慌乱的杜远身上。皇帝缓缓开口，声音平稳，却带着不容置疑的威严：
“杜爱卿，众御史所言，你，有何辩解？”
刹那间，整个太极殿鸦雀无声，落针可闻。所有的目光，无论是担忧、同情、好奇、还是幸灾乐祸，都死死地钉在了杜远身上，等待着他的回应。
这不仅仅是一场对他个人功劳与清白的辩护，更是一场关乎“正道”与“异端”、“忠诚”与“奸佞”的定性之争！
杜远感受到那几乎要将他洞穿的无数道目光，他深吸一口气，仿佛将殿内凝重的空气都吸入肺中，随即上前一步，目光平静如古井深潭，逐一迎向那些攻讦他的官员，声音清晰、沉稳而有力，每一个字都清晰地回荡在巨大的殿宇之中：
“陛下，诸位大人。所谓‘妖术’之说，实乃坐井观天、不经之谈！荒谬至极！”
他刻意顿了顿，让这否定的话语在每个人心中回荡，随即环视全场，朗声继续道：
“臣于高昌城下所用破城之法，并非什么虚无缥缈的驱使鬼神，更非装神弄鬼的妖邪之术！此乃堂堂正正之‘格物致知’之理！
是臣多年来潜心钻研硝石、硫磺、木炭等天地间寻常之物之特性，反复试验，偶然发现此三物按特定比例精细混合后，遇明火即能产生远超寻常的剧烈燃烧，并迸发出磅礴无比之气体，瞬间膨胀，其爆炸之力，足以崩裂金石、摧毁城垣！臣将此物，命名为——‘火药’！”
“火药？”
“此乃何物？”
“硝石、硫磺、木炭？此等寻常之物，竟有如此威力？”
殿内顿时响起一片压抑不住的窃窃私语声，充满了惊疑与不解。这个名词，对在场绝大多数饱读诗书、熟稔经典的官员来说，是完全陌生且超乎想象的。
“不错！正是‘火药’！”杜远语气斩钉截铁，带着不容置疑的自信，“此乃实实在在、可见可触、可控可制之物！
绝非虚无缥缈之妖法！其原理，本质上与军中所用之猛火油遇火则燃，并无不同，只是其燃烧更为迅猛，释放之气浪威力远超寻常而已！
若依诸位大人之言，将此等巧妙利用天地万物固有之理、增强国力军威之术便斥为‘妖术’，那我大唐军中强弓硬弩、霹雳投石车，乃至民间耕田之曲辕犁铧、引水之翻车，岂不皆成了惑乱天下之‘妖物’？！此等逻辑，何其荒谬！”
他这番解释，高屋建瓴，将“火药”这一超越时代认知的事物，巧妙地归入儒家认可的“格物致知”范畴，并类比于已有的军事和民用技术，极力强调其物质性、可控性和实用性，从根本上瓦解了“妖异”指控的理论基础。
那王御史岂肯轻易罢休，眼见“妖术”之论被动摇，立刻抓住另一个攻击点，厉声诘问，语气咄咄逼人：“杜远！休要巧言诡辩！纵然如你所说，此等危险暴烈之物，你又是从何处得知其诡秘配方？
如何证明其果真可控，而非双刃之剑，稍有不慎便反噬其身，祸乱我大军阵营？！此等来历不明、凶险莫测之物，岂能轻信？！”
杜远对此早有准备，神色愈发从容，朗声答道：“回禀陛下，此‘火药’之配方，并非臣得自什么诡秘传承，实乃臣昔日在杜家村，为钻研农事，提高田亩产出，尝试炼制各种肥料时，多次试验，偶然所得之副产品。
正因其配制、存储过程确有一定危险性，故臣一直谨慎对待，秘而不宣，未敢轻易示人。直至此番西征，面对高昌坚城，为减少我大唐将士无谓之伤亡，早日克敌制胜，臣才万不得已，行此险招，将其用于实战。至于其可控性——”
他话锋一转，再次面向御座上的李世民，深深一躬，语气恳切而郑重：“陛下若心存疑虑，臣恳请陛下恩准，可在长安城外，择一空旷无人之山地，由臣亲自当场演示此‘火药’配制、引爆之全过程！
并将其详细配方、制作流程、安全使用之要诀，毫无保留，整理成册，献于朝廷，由将作监、军器监诸位大匠共同研讨改进！陛下，诸位大人！
此‘火药’之物，若运用得法，非但可用于攻坚破城，更可用于开山辟路以利交通，爆破巨石以固河堤，乃至改进我军中霹雳炮、震天雷等火器，威力倍增！实乃于国于民，大有裨益之强兵利器，绝非什么祸乱之源！臣一片赤诚，天日可鉴！”
他这一番应对，可谓环环相扣，滴水不漏。不仅完美解释了“火药”的来源（归功于自己的“格物”研究），化解了“危险不可控”的指责（承认其危险性，但强调是在不得已和可控前提下使用），更是顺势而为，主动提出将这项技术献给朝廷，将其定位为能够强军、利国的“利器”！
瞬间，就将自己从被百般攻讦的“妖人”嫌疑犯，拔高到了主动献宝、公忠体国的“功臣”位置！
这一下，王御史等人顿时语塞，脸色变得极其难看。他们若再坚持指责“火药”为“妖术”，岂不是在公然反对皇帝获得一件能够显着提升国力的强大武器？这顶阻碍国家强盛的帽子，他们可戴不起！
李世民端坐其上，将殿中这番激烈交锋尽收眼底，尤其是杜远那有理有据、不卑不亢、甚至反将一军的精彩表现，让他眼中欣赏之色愈浓。
他抚掌而笑，声震殿宇：“好！好一个‘火药’！好一个‘格物致知’！杜爱卿此言，剖析分明，深得朕心！能将天地万物之理，化为强兵利国之器，此乃大才，何来‘妖异’之说？！王爱卿，尔等如今，可还有疑问？”
皇帝的态度已然鲜明，话语中的倾向性不言而喻。王御史与身旁几位同党交换了一个无奈而愤懑的眼神，在绝对的事实（即将演示）和皇帝的意志面前，他们一时也难以找到更有效的攻击点，只得悻悻然地躬身退下，哑口无言。
杜远凭借其超越时代的见识、冷静的头脑和清晰的逻辑，成功化解了这还朝之后的第一波、也是最凶险的一波旨在将其彻底污名化、甚至置于死地的猛烈攻讦。
然而，他心中雪亮，这仅仅只是风暴来临前的一次试探性闪电。
世家门阀与侯君集势力的反击绝不会就此戛然而止，一次不成，他们必定会如同潜伏的毒蛇，暗中舔舐伤口，寻找新的、更为刁钻致命的突破口。
真正的朝堂风波，此刻，才只是刚刚掀开了帷幕的一角。
果然，就在大朝会的气氛因杜远的成功辩护而略显缓和，即将宣布散朝之际。
另一位出身于清河崔氏、官居礼部侍郎的官员，又手持玉笏，面色沉凝地稳步出列，将矛头悄然转向了另一个看似与军功无关，却可能更为阴险的方向……
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