带着朝堂之上连番激战后的精神疲惫与最终险胜的复杂释然，杜远的车驾终于缓缓驶入了杜家村那熟悉的、带着泥土与青草芬芳的界碑。
村口那棵老槐树依旧枝繁叶茂，树下车水马龙的喧闹声、孩童追逐嬉戏的笑语声、以及村民们看到他归来时那发自内心的淳朴笑容与问候，瞬间如同最纯净的清泉，洗刷去了他满身沾染的朝堂尘埃与勾心斗角带来的阴郁。
这里，是他灵魂的锚地，是他可以卸下所有铠甲与伪装，回归本真的宁静港湾。
然而，这份难得的宁静与温馨并未持续太久。
他刚刚踏进那座熟悉的、承载了无数记忆的宅院大门，还没来得及与闻讯迎上来的、眼中含泪的母亲杜柳氏，以及站在母亲身侧、眉眼温柔含笑的妻子王萱好好说上几句体己话，一个既在意料之外、细思之下却又在情理之中的消息，便如同裹着蜜糖的惊雷，在他耳畔轰然炸响。
“远哥！”王萱脸上带着为人母特有的温婉光辉，以及一丝不易察觉的促狭，轻轻推了推身旁那位从杜远进门起便一直低着头，脸颊绯红如三月桃花，羞怯得几乎要将自己藏起来的李丽质，柔声道，“丽质妹妹有个天大的好消息，要亲口告诉你呢，快别害羞了。”
李丽质被王萱这么一推，更是羞得无地自容，她抬起那双水光潋滟、如同浸了秋水的美眸，飞快地瞥了杜远一眼，那眼神中交织着无限的柔情与难以言喻的喜悦。
旋即又如同受惊的小鹿般迅速垂下眼睑，长长的睫毛如同蝶翼般轻颤，声音细弱蚊蚋，却带着一种穿透人心的甜蜜与坚定：“远哥哥……我……我身子近来也有些不适，请孙神医看过了……他说……他说我……我好像……也有了我们的骨肉……”
杜远仿佛被一道无形的定身术定在了原地，大脑瞬间一片空白，所有的思绪都停滞了。
他难以置信地眨了眨眼，目光在李丽质那羞红欲滴的娇颜上停留片刻，又转向一旁含笑颔首、腹部已明显隆起的王萱，最后，他的视线不由自主地落在了王萱那孕育着生命的、微微凸起的小腹弧线上。
又……又有了？！
一股纯粹而汹涌的、源自生命延续本能的巨大喜悦，如同决堤的洪流，瞬间冲垮了他所有的心理防线，席卷了全身！丽质，他明媒正娶、身份尊贵的妻子，大唐的公主，竟然也怀孕了！
他杜远，即将再次成为父亲！这无疑是命运对他历经磨难、浴血奋战后最慷慨、最珍贵的奖赏，是杜家血脉开枝散叶的明证，更是他与丽质之间那份跨越身份、真挚深沉爱情最坚实、最动人的结晶！
他几乎是本能地猛地上前一步，动作却轻柔得仿佛怕惊扰了什么，小心翼翼地将李丽质那略显单薄、此刻却承载着两人共同希望的身躯拥入怀中。
他的手臂坚实而稳定，仿佛在拥抱一件稀世珍宝，声音因极致的激动而带着难以抑制的颤抖与哽咽：“好……好！太好了！丽质，我的好丽质……谢谢你……真的谢谢你！” 千言万语，最终都化作了这最简单、却也最真挚的感谢。
李丽质依偎在他温暖而宽阔的胸膛里，清晰地感受着他胸腔内那有力而急促的心跳，嗅着他身上那混合着淡淡皂角与风尘气息的、令人安心的味道，心中那份初为人母的羞涩与忐忑，渐渐被一股更为宏大、更为踏实的幸福感所取代。
她轻轻“嗯”了一声，声音如同乳燕归巢般温顺，将滚烫的脸颊深深埋进他的衣襟，仿佛要将自己完全融入他的生命之中。
一旁的杜柳氏看着眼前这幕，更是乐得眼角眉梢都堆满了笑意，双手合十，不住地向着虚空念叨：“祖宗保佑！列祖列宗保佑啊！咱们杜家这是要迎来双喜临门，人丁兴旺，福泽绵长了！真是天大的喜事！”
然而，在这极致幸福、几乎要满溢出来的狂喜浪潮之下，一丝难以言喻的、只有杜远自己才能体会的郁闷和沉重的压力，也不可抑制地从心底最深处悄然滋生、蔓延开来。
王萱有孕在先，如今丽质又确诊怀上了身孕，这时间点如此接近，几乎是前后脚……虽然在这三妻四妾、开枝散叶被视为家族头等大事的时代背景下，这本是再正常不过、甚至是值得夸耀的事情，但他灵魂深处终究还烙印着些许前世的观念与执念，总觉得这般“效率”。
有些……嗯，过于“勤勉”了，让他莫名感到一丝窘迫。而且，两位身份都非同一般的女子——一位是金枝玉叶的正宫公主下嫁，一位是被御赐诰命的平妻县君——同时有孕，这后院的平衡与照料，日后怕是更需要耗费十二分的心力，须得做到不偏不倚，滴水不漏，方能确保家宅安宁。
这甜蜜的负担，这幸福的重量，着实不轻，沉甸甸地压在了他的心头。
就在整个杜家宅院都沉浸在这双喜临门、几乎要冲上云霄的欢欣鼓舞气氛之中时，一个略显仓促、与周遭喜庆格格不入的脚步声，由远及近，急促地传来。
只见须发皆白、仙风道骨的孙思邈孙神医，提着他那标志性的陈旧药箱，面色是前所未有的凝重，甚至来不及与杜母和王萱等人寒暄见礼，便径直走到杜远面前，沉声道：“杜县公，请借一步说话，有要事相告。”
杜远心头那根刚刚因喜悦而稍有松弛的弦，瞬间再次绷紧，那股被强行压下的不安预感如同冰冷的毒蛇，骤然抬头。
他强自镇定，对王萱和李丽质投去一个安抚的眼神，示意她们先回房休息，自己则引着面色沉重的孙思邈，快步走进了那间用于处理事务、相对僻静的书房。
“孙老，究竟何事如此紧急？莫非是陛下……”杜远反手关上房门，隔绝了外间的喧嚣，急切地低声问道，心中闪过最坏的猜测。
孙思邈花白的眉毛紧紧锁成一个疙瘩，脸上带着行医数十年、见惯生死，却依旧在面对无可挽回的生命流逝时的深深无奈与沉痛，他刻意将声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，一字一句，清晰地敲打在杜远的心上。
“杜县公，老夫刚刚从太上皇的居所过来，为他请过平安脉……太上皇他……龙体的情况……怕是……不甚乐观，已是……时日无多了。”
“什么？！”杜远如遭五雷轰顶，猛地从椅子上弹起身，脸色在刹那间褪尽血色，变得惨白如纸，瞳孔因极度的震惊而骤然收缩。
“孙老，您……您说什么？老爷子他……前些时日，我出征归来时，他不是还能在村中悠闲散步，与我谈笑风生，精神看着尚可吗？怎会……怎会如此突然？！”
孙思邈长长地叹息一声，那叹息声中充满了人力难以回天的无力感，他缓缓摇了摇头，语气沉重得如同铅块。
“太上皇年事已高，这本就是一道难以逾越的天堑。加之早年于晋阳起兵，逐鹿中原，大小战役无数，身上积累的暗伤旧创，多如牛毛，早已伤及根本。
更遑论……前隋末世动荡，以及武德年间那场……惊天之变，忧思恐惧，心神损耗之巨，非常人所能想象。如今不过是靠着开国帝王那远超常人的深厚底子，以及老夫用一些温和固本的药石勉强吊着，维持表面上的康健罢了。
近来，其脉象愈发微弱无力，且驳杂紊乱，似有似无，五脏六腑的生机之气，已然呈现出衰败枯竭之象，便如同那在风中摇曳、随时可能熄灭的残烛……依老夫推断，恐怕……恐怕难熬过今年这个冬天了。”
孙思邈的话语，每一个字都像是一把冰冷的凿子，狠狠地凿在杜远的心头，又像是数九寒天里，一盆掺杂着冰碴的冷水，将他从头到脚浇了个透心凉。
方才因丽质怀孕而升腾起的巨大喜悦与暖意，被这残酷的现实瞬间冲击得七零八落，烟消云散，只剩下一种彻骨的冰凉与如同深渊般的巨大恐慌，迅速攫住了他的四肢百骸。
老爷子……李渊……那个看似脾气暴躁、动不动就吹胡子瞪眼，实则内心对他呵护备至、将他视若子侄辈的老人；
那个在他被世家攻讦、被侯君集算计，处于最孤立无援的艰难时刻，毫不犹豫地站出来，动用自己最后的底蕴与人脉，帮他救出王萱父母、在朝堂之上为他提供最强硬支持的靠山……那个在他穿越至此，给予他真正长辈般关爱与庇护的老人……竟然……快要不行了？
杜远只觉得心脏像是被一只无形而冰冷的大手死死攥住，狠狠地揉捏，痛得他几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。
他穿越至此方世界，李渊是少数几个让他感受到毫无杂质、纯粹长辈温情的人，是他在这个陌生时代重要的精神支柱和最为坚固的政治屏障。
一旦这位老爷子真的撒手人寰，离他而去，不仅仅意味着他将永远失去一位可敬、可爱、可依恋的亲人，更意味着在波谲云诡的朝堂之上，那面最为坚实、最能震慑宵小的护身符，将就此崩塌，不复存在！
世家门阀、侯君集……那些如同隐藏在阴影中的饿狼，之所以近期投鼠忌器，不敢对他发动更猛烈的攻击，太上皇李渊的存在，无疑是其中极其重要、甚至可以说是最关键的因素！
倘若太上皇真的龙驭上宾，驾鹤西去，那些蛰伏的敌人必然会如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地卷土重来，而且届时，他们将更加无所顾忌，手段只会更加狠辣酷烈！
极致的喜悦与深沉的悲伤，蓬勃的希望与潜伏的危机，在这一刻，如同最狂暴的冰与火，在杜远的心湖之中剧烈地交织、碰撞、撕扯，几乎要将他整个人撕裂。
他不得不伸出微微颤抖的手，用力扶住身旁冰凉的红木书案边缘，指节因过度用力而泛白，才勉强支撑住有些摇晃的身躯，声音干涩沙哑得如同破旧风箱：“孙老……真的……真的就一点办法都没有了吗？无论需要什么珍稀药材，需要付出何等代价，我都……”
孙思邈面露极度不忍之色，浑浊的老眼中闪过一丝悲悯，但他还是坚定地、缓缓地摇了摇头，打断了杜远那带着最后一丝希冀的问话。
“杜县公，非是老夫不肯尽力。生老病死，乃是天地间最根本的常数，非药石所能强行逆转。老夫……已然竭尽所能，用尽了平生所学。
如今能做的，也只是尽量选用一些药性最为温和、能安抚神魄、减轻痛苦的方子，以期能让太上皇在最后这段时日里，少受些病痛折磨，能够……走得平静、安详一些。”
杜远沉默了。他怔怔地站在原地，目光失去了焦点，茫然地投向书房的窗棂之外。
窗外，杜家村的景色依旧宁静而充满生机，午后的阳光慷慨地洒落在庭院中，几只麻雀在枝头叽喳跳跃，远处的田埂上还有村民在辛勤劳作……一切都显得那么平常，那么美好。
然而，在他的世界里，所有的色彩仿佛都在瞬间褪去，只剩下了一片无边无际的、令人窒息的灰暗与阴霾。
李丽质的怀孕，如同在黑暗的隧道尽头点亮的一盏明灯，代表着新生、希望与无限可能的未来；而李渊生命烛火的即将熄灭，则如同即将降临的漫漫长夜，象征着一个时代的终结，以及随之而来的、无法预测的巨大政治风暴与生存危机。
他深深地、贪婪地吸了一口气，仿佛要将这世间尚存的温暖与氧气都吸入肺中，强行压下心中那翻江倒海般的悲痛、恐慌与无力感。
他转向孙思邈，用尽全身力气，保持着最后的镇定，深深一揖到底，声音低沉而郑重：“杜远……明白了。多……多谢孙老如实相告。太上皇那边……一切，就全都拜托孙老了。还请孙老，务必……务必费心，尽力减轻老爷子的痛苦……让他……最后的路上，能舒坦些。”
送走了脚步沉重、背影萧索的孙思邈，杜远并未立刻离开书房。他独自一人，如同泥塑木雕般，久久地伫立在房间的阴影里，窗外的阳光在他脚前投下一道清晰的光斑，却无法驱散他周身的寒意。
他知道，眼前这短暂而珍贵的平静日子，恐怕真的要彻底结束了。一股山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地笼罩在他的心头。
他必须立刻行动起来，争分夺秒，在那场注定无法避免的、足以颠覆许多人命运的风暴真正降临之前，做好一切力所能及的准备。
无论是为了王萱和丽质腹中那即将降临人世的、承载着他血脉与希望的孩子，为了这个刚刚感受到双喜临门温馨的家，还是为了他自己在未来朝堂上的立足与发展，他都必须在那个无可挽回的时刻到来时，拥有足够强大的力量去应对，去守护，去破局。
他缓缓抬起头，目光穿透窗户，遥遥望向村子深处那座被绿树环绕、此刻在他眼中却显得格外寂静而沉重的幽静院落方向，眼中充满了难以割舍的孺慕之情与一种破釜沉舟般的决绝。
“老爷子……”他对着那片方向，用只有自己能听到的声音，低声呢喃，仿佛在进行一场郑重的告别与承诺。
“您放心……您护着我，走了这么远，这么难的路……接下来的路，无论多险，多难……我会自己，一步一步，稳稳地走下去。绝不会……让您失望，也绝不会，让任何人，轻易夺走您为我争取来的一切。”
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