京兆府公堂之上，随着吏部尚书穆怀远的突然现身，气氛瞬间凝滞，仿佛连空气都停止了流动。
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在这位权倾朝野的老臣身上。
穆怀远甚至未曾瞥一眼跪在地上、因他的出现而吓得瑟瑟发抖的庶子庶女，也未与挺直站立、神色复杂的嫡子穆云有任何眼神交流。
他径直面向京兆府尹，再次拱手，声音沉稳如古井无波，却字字带力：“府尹大人，老夫教子无方，致此等不肖孽障，胆大包天，竟敢诬告朝廷命官，扰乱公堂，败坏门风。
老夫深感惭愧，特来向大人请罪。
此案事实已然清晰，人证物证俱在，皆指向诬告。
恳请大人不必顾忌老夫颜面，依《大珩律》，诬告反坐，从严惩处，以儆效尤，以正国法纲纪！”
他这番话，掷地有声，直接将事件定性为“诬告”，并且主动要求“从严惩处”，姿态放得极低，却又将所有的压力和责任都揽到了自己身上，同时也堵住了任何可能徇私的口实。
京兆府尹心中暗暗松了口气，有穆老大人这番话，他处理起来便再无顾虑。
他当即一拍惊堂木，厉声宣判：“穆霖、穆霏，尔等挟私报复，收买伪证，诬告朝廷四品大员，罪证确凿！按律，诬告反坐，本应重处！念尔等初犯，然法不容情！判：穆霖、穆霏，各杖三十，枷三月！所涉伪证二人，各杖二十，枷号一月！退堂！”
衙役如狼似虎地上前，拖起面如死灰、连哭喊都忘了的穆霖穆霏，以及那两个早已瘫软在地的“证人”，便要去行刑。
这时穆霏方醒过来哭喊：“父亲，我只是陪弟弟来找你，我没有告嫡兄啊。”
状告人的确只是穆霖一个人，她可不能被判罪，否则如何回婆家，婆家人还以为她是来京城找父亲的……
穆霖害怕了：“父亲，父亲，是有人找了我，让我告大哥的，还给了我银子，助我离开，刚好我在老家也待不下去了，哪里有不应的道理？
再说当年母亲年纪不大，的确死的过快了，前后生病不过短短两个月，我怀疑也没错啊，父亲，…”
穆怀远至此，才缓缓转过身，目光第一次落在那对不成器的庶子女身上，那眼神冰冷如刀，带着毫不掩饰的失望与决绝，仿佛在看两件毫无价值的垃圾。
那眼神已足以让穆霖穆霏如坠冰窟，彻底绝望。
“我当年留给你们姐弟的银子足够你们用上几十年，只要安安分分，稍微省着点，就会过的舒舒服服，你看看你们如今过成了什么样子。”
他再次看向堂上，“大人，此事背后有人恶心我们父子，本官正式诉告，希望大人帮着揪出暗鬼，我们父子勤勤恳恳做事，不知道碍了什么人的路，实在让人心寒。”
穆云心情复杂难言。
他知道，父亲此举，快刀斩乱麻，保全了他，也保全了穆家的核心利益，但经此一闹……
京城这地方，最不缺的就是看热闹的人和别有用心之辈。
穆家父子，一个吏部天官，一个大理寺少卿，皆是位高权重、名声素来不错的人物。
突然爆出“庶弟庶妹状告嫡兄毒杀继母”这等骇人听闻、充满豪门秘辛色彩的官司，瞬间就如同在滚油里泼进了一瓢冷水，炸开了锅。
尽管案子已经审结，定性为诬告，但各种风言风语却以比飙风还快的速度，在茶楼酒肆、深宅后院、衙门廊下疯狂传播开来。
“听说了吗？穆尚书家出大事了！”
“可不是！那小儿子闺女告大儿子把后娘给毒死了！”
“真的假的？穆少卿看着不像那种人啊？”
“嗐！知人知面不知心！豪门里头，为了爵位家产，什么事干不出来？”
“不是说诬告吗？都判了。”
“判了？没有吧？再说谁知道是不是官官相护，压下去了？
你没听人说吗，那毒杀的过程，啧啧，有鼻子有眼呢……”
一传十，十传百，谣言在传播中不断被加工、夸大、扭曲。
各种各样的版本层出不穷，越传越离奇，越传越不堪。
甚至出现了所谓“知情人士”透露的、绘声绘色的“下毒细节”，仿佛亲眼所见一般。
幕后推手显然深谙操纵舆论之道，精准地抓住了人们猎奇、窥探权贵隐私的心理，将污水一盆接一盆地往穆家父子身上泼。
他们的目的很明确：就算扳不倒你，也要狠狠恶心你，搞臭你的名声，让你在清流之中留下污点，在圣上心中种下猜疑的种子。
陈知礼午餐时，听小路子低声禀报着外面已经传得沸沸扬扬的各种流言，不由得放下筷子，长长叹了口气。
他眉头紧锁，心中暗忖：穆老大人当年……终究还是心软了。
那样一个吃喝嫖赌、毫无底线的庶子，留着干什么呢？这便是祸根！如今果然坏事了。
这幕后之人，手段阴狠，时机也抓得准。
到底是谁呢？
他沉吟片刻，对路子低声吩咐了几句：“……去告诉朱劲松，让他想想办法，引导一下舆论，至少……挽回一点是一点。
重点强调穆云当年为救子远赴江南、孝期守制、以及穆老大人大义灭亲、主动要求严惩诬告者的细节。
尽量冲淡那些乌烟瘴气的谣言。”
小路子领命，悄无声息地退了下去。
陈知礼心里清楚，眼下这种情况，穆云杀人的罪名自然不可能成立，大事不会有。但幕后之人的目的，已经达到了。
经此一闹，穆家父子的清誉必然受损，后院着火，穆霖穆霏再怎么也是姓穆，这些在那些注重道德的御史和清流官员眼中，这便是一个洗不掉的污点。
吏部尚书位高权重，不知多少人盯着，穆云也是大理寺少卿，前途无量，如今被这等丑闻缠身，影响肯定是有的。
“除非……”陈知礼脑中闪过一个念头，“除非穆老大人舍得下这吏部尚书的官位，以退为进。”
若穆老大人能果断上书，以“治家不严，无颜立于朝堂”为由，主动请求辞去吏部尚书一职。
此举虽暂时失了权位，却能将舆论同情拉回己方，彰显其高风亮节和承担责任的态度。
圣上念其旧功和苦衷，多半会温旨慰留，即便最终准辞，也会给予优待。
而如此一来，穆云身上来自父亲“治家不严”的连带压力便会大减，其自身能力出众，只要稳得住，明后年接替李涛郎中位置的希望，基本就板上钉钉了。
“再或者……”陈知礼又想，“穆云能否反告一把？只是……证据难寻，那对姐弟不是不敢吐出背后之人，而是很可能压根就不知道背后是谁，贸然反击，若抓不住对方七寸，反而可能陷入更被动的缠斗。”
他揉了揉眉心，知道此事最终如何抉择，还要看穆家父子自己的决断和圣意如何。
他能做的，只是在力所能及的范围内，帮老友减少一些舆论上的伤害。
这京城的风，从来都不会只往一个方向吹。
今日是穆家，明日又不知会轮到谁家。
他不由得想起了自家，想起了盼儿和未出世的孩子，心中更添了几分警醒与凝重。
树欲静而风不止，在这权力的旋涡中心，唯有步步谨慎，方能求得一家平安。
他在京城的仇家可是也有不少。
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