“飞虎山”战斗的硝烟尚未完全散去，但其带来的冲击波却在“利剑”集群内部和志司高层持续回荡。一份份详尽的战斗报告、经验总结，以及苏联顾问略带保留的评价，被摆在了林文澜的案头。胜利的喜悦是短暂的，更多的是对暴露问题的清醒认识和刻不容缓的改进压力。
林文澜没有给部队任何庆功的时间。他下令，所有参与“飞虎山”战斗的单位，从营连干部到坦克车长、步兵班长，全部集中到训练基地，进行一场被他称为“刮骨疗毒”式的战斗复盘。
复盘会开得异常“火爆”，甚至可以说是尖锐。没有虚与委蛇的客套，只有直指要害的批评与自我批评。
“第一突击营，坦克连冲击速度失控，脱离步兵掩护，导致一辆t-34损失！这是指挥员贪功冒进，还是协同纪律执行不力？”
“摩托化步兵连，在遭遇敌残余火力点时反应迟缓，未能及时跟进清扫，拖累了整个进攻节奏！平时的步坦协同训练是怎么搞的？”
“自行火炮排，首轮打击效果良好，但后续火力支援转换慢，未能有效压制敌纵深迫击炮阵地！”
“通讯！关键时刻还是有杂音，有延迟！这要是在大规模突击中，就是灾难！”
一个个问题被毫不留情地摆在台面上。被点名的单位主官和当事人，脸红脖子粗，有的奋笔疾书记录，有的忍不住出声辩解，但很快就被更具体的数据和战场细节反驳回去。王铁柱作为第一突击营的临时负责人，更是承受了最大的压力，他站在沙盘前，一遍遍地还原着当时的指挥决策和部队动态，额头沁出细密的汗珠。
林文澜全程沉默地听着，只在关键处插话追问，或者引导争论方向。他要的就是这种效果，要让所有人都疼，都要记住这次“磕磕绊绊”的胜利背后隐藏的致命风险。
“都吵够了？”等到争论声稍歇，林文澜才缓缓开口，声音不高，却让整个会场瞬间安静下来，“吵，说明大家还在意，还想把这支部队搞好。但光吵没用！我们要从这次‘摔跤’里，学会怎么走得更稳，跑得更快！”
他走到沙盘前，拿起代表坦克和步兵的模型：“问题根源在哪里？我看，一是对新装备的性能边界不熟悉，二是对合成战术的理解还停留在纸面上，三是各级指挥员，包括我，对指挥这样一支部队缺乏经验！”
他目光扫过全场：“从现在起，训练强度加倍！针对性强化步坦协同、空地协同、炮坦协同！所有战术预案，必须推演到每一个细节！指挥员要学会看地图、算时间、用电台！我要的是能在炮火连天中，把坦克、步兵、炮兵拧成一股绳的指挥员，不是只会喊‘跟我冲’的猛张飞！”
一场更加贴近实战、更加严苛的训练风暴在隐秘山谷中掀起。白天，坦克轰鸣，步兵在扬尘中与铁甲巨兽反复演练着进攻、防御、转移。晚上，指挥所里灯火通明，各级指挥员围着地图和沙盘，进行着无休止的推演和答辩。林文澜甚至引入了“蓝军”模拟机制，让杨文涛的“猎犬”分队扮演美军，用尽各种手段干扰、迟滞“利剑”的演练，逼着他们不断适应复杂多变的战场环境。
就在“利剑”集群在自我淬炼中艰难提升之时，外部的战争阴云以更快的速度积聚。前线侦察和多渠道情报汇总显示，美军主力装甲部队，包括其号称“王牌”的骑兵第一师装甲团，正大规模向驿谷川、科湖里一线开进。大量的工程部队在加固道路、扩建机场，囤积作战物资的规模远超以往。种种迹象表明，敌军策划已久的大规模春季攻势，已如箭在弦上。
志司指挥中枢内，气氛空前紧张。绝不能让敌人从容完成进攻准备，必须主动出击，打乱其部署，挫伤其锐气！经过反复权衡和激烈争论，一个大胆的作战方案最终被确定：在东线中部，以初步成型的“利剑”装甲突击集群为主攻拳头，配属强大的炮兵和工程保障力量，发起一场代号“雷霆”的大规模战术反击。首要目标，撕裂美军刚刚建立、尚不稳固的“密苏里”防线，歼灭其前沿突出部的装甲突击集团一部，迫使敌人推迟或改变其进攻计划！
作战命令和初步方案被秘密送达林文澜手中。看着地图上那需要突破的、标满了敌军防御工事和预设阵地的狭窄走廊，以及后方可能增援的敌军装甲部队标识，林文澜感到了前所未有的压力。这不再是“飞虎山”那样的连级试探，而是一场师级规模、真刀真枪的装甲对决！“利剑”这柄刚刚铸出雏形的剑，第一次出鞘，就要面对最坚硬的盾牌。
“没有退路。”林文澜召集核心指挥员，目光坚定，“这是我们‘利剑’的成人礼，也是决定东线战局走向的关键一仗！打好了，我们能赢得至少半年的战略主动；打不好……后果不堪设想。”
“雷霆”行动的准备在绝密状态下紧锣密鼓地进行。详细的作战计划被反复修订，每一个环节都力求精准。炮兵群进行了多次转移和伪装阵地演练；工程兵部队秘密前出，侦察地形，准备抢修道路和架设浮桥；后勤部门绞尽脑汁，筹划着油料、弹药的隐蔽前送。
王大柱所在的坦克连被赋予了突击箭头的任务。战前，他和车组人员一遍遍地检查着心爱的t-34，擦拭炮膛，检修电台，将炮弹码放得整整齐齐。连长拿着放大的航空照片，在坦克装甲上划出敌人工事和火力点的位置，反复强调冲击路线和注意事项。
“都给我记住！”连长嘶哑着嗓子，“咱们是尖刀！速度要快，队形要密，火力要猛！别管侧翼的冷枪，那是后面步兵兄弟的事！我们的任务，就是用最快的速度，把敌人的防线给我捅穿！”
总攻的前夜，山谷中异常寂静，一种大战前的压抑笼罩着所有人。林文澜最后一次巡视了主要突击部队的出发阵地。看着那些在夜色中如同蛰伏巨兽般的坦克，看着那些倚靠在坦克旁、默默整理装备的年轻战士们坚毅而略带紧张的面庞，他没有多说什么，只是用力拍了拍几个熟悉军官的肩膀。
1951年4月x日，黎明前最黑暗的时刻。
三发红色信号弹，如同撕裂夜幕的伤口，猛地升上天空。
“雷霆”行动，开始！
刹那间，志愿军隐蔽已久的炮兵群发出了震天动地的怒吼！成百上千门火炮，将积蓄已久的怒火，倾泻在“密苏里”防线的敌军阵地上。火光映红了半边天，巨大的爆炸声连绵不绝，大地剧烈颤抖，仿佛末世来临。
炮火准备尚未完全延伸，尖锐的冲锋号便已吹响！
“利剑，出击！”
随着王铁柱在电台中一声令下，数十辆t-34坦克引擎发出震耳欲聋的咆哮，排成楔形攻击队形，如同决堤的钢铁洪流，冲出隐蔽阵地，向着被炮火覆盖的敌军防线猛扑过去！车轮和履带卷起漫天尘土，气势惊人。
王大柱驾驶的坦克冲在连队侧翼。他紧握操纵杆，眼睛死死盯着潜望镜前方那片被火光和硝烟笼罩的死亡地带。炮弹不时在坦克附近爆炸，震得车体嗡嗡作响。他能听到步兵兄弟们搭载在坦克后部或跟随在侧后方奔跑的急促脚步声和呐喊声。
突击部队以惊人的速度逼近敌军前沿。残存的美军士兵从被炸得七零八落的工事中探出头，用机枪、火箭筒和无后坐力炮疯狂阻击。子弹敲打在坦克装甲上，发出叮叮当当的脆响。
“正前方，机枪碉堡！穿甲弹！放！”王大柱的车长，那位在“飞虎山”战斗中幸存下来的老兵，沉着下令。
炮手迅速瞄准，击发！
“轰！”碉堡瞬间被炸上了天。
突破比预想的要顺利，敌前沿阵地在我猛烈炮火和装甲突击下迅速瓦解。但“利剑”的锋芒很快遇到了真正的考验。当先头部队深入敌军防线约三公里，试图冲向核心阵地时，侧翼突然遭到了猛烈的炮火覆盖和反坦克导弹的袭击！同时，前方出现了美军仓促构筑的第二道防线，以及紧急增援上来的m46“巴顿”坦克群！
真正的钢铁碰撞，此刻才刚刚开始！
“利剑”集群，这柄初试锋芒的利刃，能否在敌军重兵布防的火网中，撕裂出一道足以改变战局的缺口？答案，写在每一辆冲锋的坦克里，写在每一位浴血奋战的将士心中。
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