“利剑”集群的迅猛突击，如同烧红的刀子切入黄油，一度在美军“密苏里”防线上撕开了一道触目惊心的口子。然而，美军毕竟是一支拥有完善指挥体系和快速反应能力的现代化军队。最初的慌乱过后，其强大的战争机器开始高效运转，冰冷的钢铁和炽热的火焰迅速交织成一张死亡之网，向着深入腹地的“利剑”当头罩下。
首先发难的是天空。随着地面观察哨和前沿部队的呼叫，成群的美军F-84“雷电喷气”和F-80“流星”战斗轰炸机，如同闻到血腥味的秃鹄，呼啸着扑向正在奋力向前穿插的“利剑”纵队。火箭弹、航空炸弹如同冰雹般倾泻而下，在坦克集群中炸开一团团致命的火球和烟柱。一辆冲得太靠前的SU-100自行火炮，因为目标显着，被数架敌机轮番攻击，最终被一枚精准的火箭弹命中，炮塔被掀飞，车组成员无一幸免。
紧随其后的是地面炮火的覆盖。美军预设的炮兵阵地和后方重炮群，根据前方弹着观察员的校正，对“利剑”突击走廊进行了毁灭性的面积覆盖。105毫米、155毫米，甚至203毫米的重型榴弹，如同犁地般反复耕耘着这片狭长的地域。冲击波将坦克表面的备用履带板、工具箱撕扯下来，弹片叮当作响地敲击着装甲，更有甚者，近失弹的巨大冲击直接将吨位较轻的装甲车掀翻。
最致命的威胁，来自于正面和侧翼突然出现的敌军装甲反击部队。一个营的美军m46“巴顿”坦克，利用地形掩护，从侧翼的高地后猛然杀出，凭借着其90毫米主炮在中等距离上的射程和精度优势，对“利剑”的t-34集群进行了凶狠的“点名”。同时，原本被突破的第一道防线残存的美军步兵，也在军官的驱赶下，利用反坦克火箭筒和无后坐力炮，从残垣断壁和弹坑中不断射出冷枪，专门袭击t-34较为脆弱的侧面和履带。
突击的锋锐瞬间受挫，攻势陷入了胶着。无线电里充满了各突击分队焦急的呼叫和报告。
“猎鹰一号呼叫鹰巢！我部遭遇敌坦克集群侧击！数量至少一个营！请求炮火支援！坐标……”
“利剑三号报告！先锋连损失惨重，三辆坦克被击毁，步兵被敌炮火压制，无法跟进！”
“鹰巢！鹰巢！我是尖刀一排！我们与连主力失去联系！周围都是敌人！重复，我们被分割了！”
这最后一条通讯，正是来自王大柱所在的车组。在之前规避一架敌机扫射的紧急机动中，他们的坦克冲入了一片被炮火炸得面目全非的洼地，与连队的其他车辆失去了目视联系，电台里也只剩下滋滋啦啦的电流杂音和断断续续的呼号。当他们试图按照原定方向突围时，却发现已经陷入了敌人的包围圈——前方是不断开火的“巴顿”坦克群侧翼，后方和左右都是被炮火隔断的无人区，以及零星但致命的敌方步兵反坦克小组。
“车长！怎么办？”装填手的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他刚刚将最后一发穿甲弹塞进炮膛。
车长老兵，脸上被硝烟和汗水糊得漆黑，只有眼睛依旧锐利如鹰。他透过潜望镜快速扫视着周围地狱般的景象，咬了咬牙：“不能停！停下来就是活靶子！驾驶员，看到左前方那个燃烧的卡车残骸没有？冲过去，利用它做掩护！炮手，注意观察十点钟方向那辆‘巴顿’的动向！装填手，准备好高爆弹，如果有步兵靠近，就用机枪和榴霰弹招呼！”
“明白！”
坦克引擎发出低沉的咆哮，履带碾过焦土和弹片，猛地冲向那辆作为临时掩体的燃烧卡车。几乎是同时，一串机枪子弹和一枚火箭弹就打在了他们刚才停留的位置。
“好险！”王大柱紧握操纵杆，手心全是汗。他将坦克稳稳地停在燃烧的卡车后面，灼热的气浪透过装甲缝隙传来。
“砰！”一声沉闷的撞击声从车体前方传来，坦克猛地一震。
“是反坦克火箭筒！左前侧！”炮手惊呼。
车长立刻下令：“驾驶员，倒车！脱离接触！炮手，高爆弹，覆盖左前侧那个土坎！”
王大柱猛拉操纵杆，坦克轰鸣着向后倒去。炮塔迅速转动，炮口喷出火焰，高爆弹在土坎后方炸开，隐约传来一声惨叫。
他们暂时摆脱了步兵的纠缠，但更大的威胁接踵而至。一辆迂回过来的m46“巴顿”发现了这辆落单的t-34，调整炮口，稳稳地瞄准了他们。
“十点钟！‘巴顿’！”炮手的声音变了调。
“穿甲弹！”车长嘶吼。
装填手以最快的速度完成换弹。
“瞄准……它的炮塔座圈下方！打！”车长的命令精准而狠辣。
炮手屏住呼吸，在坦克微微晃动的间隙，猛地击发！
“轰！”
几乎在同一时间，对面的“巴顿”也开火了！
t-34的车体猛地一震，仿佛被一柄巨锤砸中，潜望镜瞬间一片漆黑，车内弥漫开呛人的烟雾和刺鼻的异味。而那辆m46的炮塔与车体结合部，也爆出了一团火光和浓烟，显然是被击中了要害，瘫痪在了原地。
“我们中弹了！检查损伤！”车长大吼。
王大柱感到左腿一阵剧痛，一块崩落的内部构件碎片击穿了他的小腿。他强忍着疼痛，报告：“驾驶员受伤！操纵系统……好像还能用！”
炮手咳嗽着报告：“主炮观瞄镜损坏！只能用潜望镜概略瞄准！”
装填手检查了弹仓：“车长，穿甲弹只剩三发了！”
陷入重围，坦克受损，弹药告罄，车组人员带伤……绝境，似乎已经降临。
而在“利剑”集群的前进指挥所里，林文澜面临的局面同样严峻。巨大的作战地图上，代表突击部队的红色箭头已经深深嵌入敌军防线，但其根部却被代表敌军反击力量的蓝色箭头紧紧钳住，并且不断遭受来自空中和炮兵的猛烈打击。伤亡和装备损失的报告不断传来，先头部队甚至有被分割包围的风险。
“司令员！是否命令预备队投入？接应先锋部队后撤？”一位参谋焦急地建议。
周志宏也面色凝重：“敌人的抵抗比预想的要顽强，其装甲预备队的反击非常迅速。继续强攻，恐怕代价太大……”
指挥所里所有人的目光都聚焦在林文澜身上。是孤注一掷，将最后的预备队压上去，试图强行打通通道？还是果断止损，命令“利剑”后撤，保存这来之不易的装甲力量？
林文澜盯着地图，大脑飞速运转，计算着每一种选择的得失。他看到先锋部队虽然受挫，但依旧在顽强战斗，像一颗颗钉子死死楔在敌阵深处，吸引了大量敌军兵力。他也看到了敌军防线因为“利剑”的突击而出现的混乱和薄弱环节。
几秒钟的沉默，仿佛一个世纪般漫长。
最终，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决断的光芒：“不！现在后撤，就是前功尽弃，会把侧翼完全暴露给敌人，损失只会更大！预备队不能动，那是我们最后的本钱！”
他快步走到通讯台前，抓起话筒，语气斩钉截铁：“命令！各突击部队，就地转入环形防御，固守待援！自行火炮和兵团炮群，集中全部火力，覆盖我先锋部队周边五百米区域，实施火力遮断，隔绝敌军后续增援！命令杨文涛，‘猎犬’分队前出，不惜一切代价，摸清敌指挥节点和炮兵阵地位置！我们要在敌人的肚子里，钉下一颗拔不掉的钉子！看谁先撑不住！”
这是一场豪赌！赌的是“利剑”集群的韧性，赌的是美军承受伤亡和混乱的能力，赌的是林文澜对战场态势的精准判断！
命令下达，陷入苦战的“利剑”各部迅速反应。坦克和步兵依托弹坑、残骸和少量有利地形，构成了一个个小小的、却异常坚固的环形防御圈。炮兵的支援火力如同长了眼睛般，精准地落在突击集群的周围，形成了一道道死亡的火墙，将企图合围的美军步兵和后续装甲部队死死拦住。
王大柱的车组也收到了就地防御的命令。他们利用燃烧的卡车和坦克残骸作为掩护，与另外两辆同样被打散后聚集过来的t-34以及几十名步兵，构成了一个临时的支撑点。他们用仅剩的弹药，顽强地击退了一次次美军小股步兵的渗透和坦克的试探性攻击。王大柱忍着腿上的剧痛，坚持操控着坦克进行微小的机动，躲避着致命的炮火。
战斗从白昼持续到黄昏，又从天黑鏖战到黎明。钢铁在燃烧，生命在消逝，但“利剑”集群这面浸透鲜血的旗帜，却始终在敌阵深处倔强地飘扬着。他们的顽强，像一根毒刺，深深扎入了美军防线的咽喉，让其寝食难安，牵制了大量的兵力，也为整个战局带来了意想不到的变数。
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