沈昭拍了拍马鞍上的猎物,语气带着几分爽朗:“托殿下的福,刚猎到一头狍子,还有几只山鸡,想着初棠爱吃这些,便先过来寻她。”
他说着,目光转向妹妹,见她耳尖泛红,指尖还攥着衣角,眼底闪过一丝了然,却不点破,只笑道:“你这丫头,让你在附近逛逛,倒让殿下陪着你在此处吹风,可别耽误了殿下正事?”
谢景州接过话头,语气自然:“沈姑娘在此赏景,是孤看这里清净自己过来的,何来的耽误。”
沈初棠闻言,刚褪去些许热度的耳尖又红了几分,偷偷拾眼望了谢景州一眼,见他正含笑望着自己,连忙垂下眼眸,指尖无意识地绞着腰间的系带。
沈昭见状,伸手替她理了理被风吹乱的鬓发,语气里满是宠溺:“傻丫头,既然不是你耽误殿下狩猎,脸红什么,还得劳烦殿下帮你解释。”
沈初棠被哥哥说得脸颊发烫,抬手轻轻捶了他一下,声音带着几分娇嗔:“哥哥再取笑我, 我便不理你了。”
沈昭失笑,抬手示意两人上马:“好好好,不取笑你了,咱们快些回去吧,打猎的人怕是已经回来了,晚了可就赶不上分猎物了。”
三人策马而行,沈昭和谢景州为了照顾沈初棠,特意放慢骑行的速度,并肩骑行中,林间光影斑驳,风卷着草木清香掠过,谢景州和沈昭偶尔会侧头,跟她介绍猎场中少见的草木,像是怕她无聊。
马蹄踏过松软的腐叶,发出沙沙轻响,不多时,前方传来人声喧闹,隐约夹杂着牲畜的嘶鸣,沈昭扬声道:“看来是大伙儿都回来了,咱们也快些过去吧!”
三人一夹马腹,提快一些骑行的速度,喧闹声越来越近,猎场边缘的空地上,早已围了不少人,地上摆满了各色猎物,见到谢景州的到来,众位公子小姐纷纷行礼:“参见太子殿下!”
众人躬身行礼,声音整齐划一,原本喧闹的空地瞬间安静了几分,谢景州勒住马疆,目光温和地扫过众人,抬手示意:“不必多礼,今日围猎尽兴便好。”
话音刚落,几位相熟的王公贵族子弟便围了上来,七嘴八舌地说起今日的猎获,英国公府的世子赵珩提着一只刚猎杀的狐狸,皮毛油光水滑,笑着上前:“殿下瞧我这收获,这狐狸皮做条围巾正好,就是比起殿下往年猎到的白狐,还是差了些意思。”
谢景州淡淡一笑,目光却不自觉地飘向身侧的沈初棠,见她正好奇地打量着地上的猎物,眼神亮晶晶的,便顺势说道:“狩猎本就是为了消遣,不必强求珍稀之物,倒是沈小将军今日收获颇丰,狍子、山鸡,都是难得的野味。”
众人的目光立刻落在沈昭的马鞍上,纷纷称赞不已。沈昭拱手谦逊道:“不过是运气好些,比不得各位的射术精湛。”
李嫣然今日也猎到了不少猎物,正想在谢景州面前炫耀,见他屡屡关注沈初棠,心里难免不快,走上前笑道:“沈姑娘今日虽未下场,却有太子殿下和沈小将军护着,想必也见识了不少景致吧?不像我们,累死累活才猎到这些,倒不如沈姑娘省心。”
这话带着几分酸意,沈初棠虽然听懂了,却只是笑笑,假装没听出弦外之音,温声回答:“我不善骑射,只在外围逛了逛,不仅不累还看到了美景和溪里的小鱼,很是有趣。”
她这般直白,反倒让李嫣然的讥讽落了空,脸色微微一僵,谢景州见状,自然地接话:“林间溪畔的景致本就清雅,沈姑娘能静心赏玩,倒是比我们这些追猎之人多了几分雅趣。”
说着谢景州转头,对身后的侍卫吩咐:“将孤今日猎到的那只锦鸡送到沈姑娘的营帐,锦鸡肉嫩,适合炖汤。”
侍卫连忙应诺,沈初棠连忙摆手:“殿下不必如此,哥哥已经猎了山鸡,足够我吃了。”
谢景州目光落在她泛红的脸颊上,眼底笑意更浓,语气却不容拒绝:“无妨,不过是顺手猎到的,留给沈姑娘尝尝鲜也好。”
沈昭见状,眸光微闪,看了谢景州一眼,笑着打圆场:“既然殿下一片好意,棠棠便收下吧,回头我让人一并炖了,也请殿下到营帐中尝尝鲜。”
谢景州欣然应允:“好,那孤便却之不恭了。”
众人见太子对沈初棠这般特殊,眼神各异,有羡慕的,有嫉妒的,也有好奇的。
沈毅刚夫妇恰好从营帐那边走来,见状连忙上前见礼,王氏拉着沈初棠的手,笑着对谢景州道:“多谢殿下厚爱。”
谢景州目光扫过沈初棠时,带着不易察觉的温柔,语气诚恳的道:“沈夫人客气了,沈姑娘性情纯良,孤很是欣赏。”
正在这时,内侍高声通报:“皇上、皇后驾到——”
众人连忙肃立行礼,帝后在众人的簇拥下走来,皇帝看到地上琳琅满目的猎物,龙颜大悦,笑着道:“今日诸位都收获不小,看来都是栋梁之才啊!”
皇帝目光落在沈昭身上,赞许道:“沈小将军在边关劳苦,经过一路奔波,还能猎获这么多野味,果然年少有为。”
沈昭连忙躬身行礼:“谢陛下谬赞,臣不过是尽己所能,不敢当‘年少有为’四字。”
皇帝笑着抬手扶他起身,目光又转向沈初棠,见她立在王氏身侧,眉眼清丽、神态温婉,眼底多了几分笑意:“这便是沈将军的千金吧?今日一见,真是个灵秀的姑娘。”
皇后顺势拉过沈初棠的手,指尖摩挲着她腕间简单的银镯,笑意温婉:“瞧这模样,眉眼带俏,性子又这般恬静,真是让人越看越喜欢,往后无事可进宫陪本宫聊聊天,太子整日忙着处理朝政,东宫冷清得很,有你陪着,也能添些生气。”
这话如同定心丸,让王氏脸上的笑意更深,连忙推了推沈初棠:“还不快谢过皇后娘娘恩典。”
沈初棠连忙屈膝福身,声音软糯:“谢皇后娘娘厚爱,臣女若是得空,定常进宫探望娘娘。”
皇后笑着拍了拍她的手背,目光转向谢景州,语气带着几分打趣:“这才乖,太子,沈姑娘可是本宫亲自邀请的娇客,往后你可得好好照拂沈姑娘,若是让她在宫中受了委屈,本宫可不饶你。”
谢景州躬身应道:“儿臣遵旨,定不会让沈姑娘受委屈。”目光落在沈初棠身上,带着掩饰不住的温柔。
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