帝后落座后,宫女们将早已备好的点心茶水便流水般奉上,众人围坐闲谈,气氛愈发热络,皇帝兴致颇高,拉着几位老将讨论起围猎时的射术技巧,皇后则牵着沈初棠的手,细细问起她的日常喜好,言语间满是喜爱。
沈初棠性子温婉恬静,应答得体,偶尔说起京郊的花木、闺中的绣活,条理清晰又不失娇憨,惹得皇后连连点头,看向她的眼神愈发满意。
李嫣然坐在不远处,见沈初棠独占皇后青睐,指尖几乎要将帕子绞碎,却只能强压着心头的郁气,强装笑颜。
穆清也来参加这次的秋猎,见皇后娘娘对沈初棠如此喜爱,笑着凑到谢景州身边,压低声音打趣:“殿下,你可得抓点紧啊!要不然沈姑娘就要被皇后娘娘‘拐’走了。”
谢景州端着茶盏的手微微一顿,抬眼望向不远处与皇后交谈,眉眼弯弯的沈初棠,眼底温柔几乎要溢出来,唇边却只勾了勾:“孤自有分寸。”
穆清挑眉,顺着他的目光望去,见沈初棠偶尔抬眼时,视线会不自觉地往这边飘,撞进谢景州的目光便立刻像受惊的小鹿般收回,耳尖还泛着淡淡的红。
穆清低笑出声:“看来殿下早有胜算,是我多操心了。不过说真的,李尚书家的那位,眼神都快黏在你身上了,方才还频频往沈姑娘那边递眼刀,你可得护好你的人,别让人受了委屈。”
谢景州眸色微沉,瞥了一眼不远处的李嫣然,见她正端着茶杯出神,眼底满是不甘,便淡淡道:“好,我会让人盯着她的。”
话音未落,便见李嫣然突然起身,端着一盏丫鬟新沏的雨前龙井,袅袅娜娜地走了过来,她刻意放缓了脚步,裙摆扫过草地,鬓边金步摇轻轻晃动,笑意盈盈地对着皇后福身:“娘娘,这是臣女刚让宫女泡好的茶,入口甘醇,您尝尝?”
说着,她眼角余光却瞟向沈初棠,话锋一转:“沈姑娘瞧着面生得很,想来是第一次参加秋猎吧?方才见姑娘一直陪着娘娘说话,倒是文静,只是这猎场之中,原该有些男儿气概才热闹,姑娘身为将军之女却这般娴静,不会是连弓箭都未曾碰过吧?”
这话明着是寒暄,实则带着几分轻视,暗指沈初棠空有容貌,却无半点飒爽之气。沈初棠握着帕子的指尖微微收紧,正要开口,谢景州已先一步接过话头,语气平淡却带着不容置疑的分量:“女子性情,本就有静有动,初棠喜爱花木绣活,是雅致;旁人擅长骑射,是飒爽,何必强求一致?更何况,谁规定将军之女就一定要擅长骑射?”
谢景州话音刚落,皇后便笑着附和:“景州说得在理,将军府的女儿,未必都要舞刀弄枪,也在个人喜好,初棠这般蕙质兰心,反倒更显难得。”
随后语气温和的对着李嫣然笑道:“嫣然,想必今日猎获不少,想来射术精湛,不如稍后露一手,让大家开开眼?”
皇后这话既给了李嫣然台阶,又暗暗护了沈初棠,李嫣然脸上一阵红一阵白,只得勉强笑着应下:“谨遵娘娘吩咐。”
待她悻悻退去,沈初棠立刻对着皇后屈膝福身:“初棠多谢娘娘解围,也多谢殿下出言维护。” 她垂着眉眼,声音软糯却清晰,耳尖还带着未褪的薄红。
皇后笑着扶起她,指尖轻轻拍了拍她的手背:“傻孩子,跟本宫不必这般见外,你性子纯良,本宫打心底里喜欢。”
皇后说着,还转头看向谢景州,眼底带着几分打趣:“太子今日倒是难得,为了沈姑娘,连话都比往日多了几分。”
谢景州唇边漾开一抹浅淡的笑意,坦然迎上皇后的目光:“母后谬赞,只是见不得有人以偏概全,平白委屈了沈姑娘。”
他的视线落在沈初棠身上,带着显而易见的温柔:“沈姑娘蕙质兰心,不该被这般轻慢。”
沈初棠被他看得脸颊发烫,连忙低下头,指尖无意识地绞着帕子,心头却像浸了蜜般甜。
穆清在一旁看得真切,用折扇遮掩住嘴角的弧度,凑到谢景州耳边压低声音打趣:“殿下这‘见不得人委屈’,怕是还分人吧?往日里见了旁人被刁难,也没见您这般主动开口维护。”
谢景州斜睨他一眼,没有开口反驳,只是抬眼望向沈初棠,见她正偷偷看过来,眼底带着几分感激,便对着她微微颔首,唇边漾开一抹浅淡的笑意,看的沈初棠心头一跳,连忙收回目光,耳尖红得更厉害了。
不多时,烤肉的香气弥漫开来,众人纷纷落座,宫女们端着烤肉奉上,盘中肥瘦相间的鹿肉、油光锃亮的山鸡,还冒着滋滋的油花,撒上的孜然与椒盐香气四溢,瞬间勾得人食指大动。
沈昭先夹了块最嫩的里脊,放在碟子里递到沈初棠面前:“快尝尝,刚烤好的外焦里嫩,这会儿已经不烫嘴了,是你最爱的口味。”
沈初棠接过碟子,抬头对哥哥弯了弯眼,小口咬下,肉质细嫩不柴,带着草木的清香,眉眼瞬间染上满足。
谢景州望着她眼底的笑意,指尖不自觉摩挲着茶盏边缘,转头对身后侍卫低声吩咐:“去把孤那盘烤锦鸡取来。”
不多时,侍卫捧着一只烤好的锦鸡上前,他用干净的菏叶亲自撕下一只鸡腿,避开旁人的视线,轻轻放进沈初棠的食碟,声音压得极低:“锦鸡肉嫩不腻,配着旁边的青梅果脯吃,解腻刚好。”
沈初棠抬眼,撞进他温柔的眼眸,脸颊瞬间染上薄红,小声道谢:“多谢殿下。”
谢景州语气温和:“尝尝看,孤特意让人少放了盐。”
随后,目光转向沈昭,笑着道:“沈小将军今日猎获颇丰,这狍子肉烤得火候正好,孤也借光尝尝?”
沈昭爽朗一笑,立刻夹了块狍子肉递过去:“殿下客气,能得殿下青睐,是这狍子的福气。”
穆清在一旁看着几人的互动,用折扇敲了敲桌面,清了清嗓子故意道:“沈小将军,不知在下可否有此口福,也尝尝你这狍子肉?”
沈昭挑眉看向穆清,对上他打趣的眼神,笑着抬手帮他也夹了块狍子肉:“穆公子尽管吃,今日猎物管够!”
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