顾廷炜被亲兵像拖死狗一样拖回侯府，重重摔在冰冷坚硬的金砖地上。他衣衫凌乱，脸上还带着赌徒的亢奋与输光后的茫然，手中死死攥着仅剩的几张银票。五千两巨款，不到半日，已输掉大半！
顾偃开端坐正堂上首，脸色铁青，如同暴风雨来临前的死寂。小秦氏被两个粗壮的婆子架着，瘫软在旁边的椅子上，面无人色，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。满堂的管事仆役噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
明兰坐在下首，神色平静，眼底深处却是一片冰冷的了然。一切都在她预料之中。她故意将取钱买药的“重任”交给顾廷炜，便是算准了他那被宠坏的、贪婪又愚蠢的性子，在巨额银钱面前必然失控！赖妈妈的“亲眼见证”，更是坐实了他擅动公中巨款、假借母病之名行赌博之实的铁证！
“孽障！”顾偃开猛地一拍桌子，声如雷霆，震得整个大厅嗡嗡作响！他指着地上瑟瑟发抖的顾廷炜，气得浑身发抖，“五千两！整整五千两公中银子！那是阖府上下多少人的嚼用，是军饷的备银！你……你竟敢拿去赌？！还假借你母亲病重之名！你的孝心呢？！你的廉耻呢？！”
“父……父亲……”顾廷炜吓得魂飞魄散，涕泪横流，下意识地看向小秦氏，“是……是母亲！是母亲让我……”
“住口！”小秦氏如同被踩了尾巴的猫，猛地尖叫出声，声音尖锐刺耳，“逆子！你自己贪心不足，闯下弥天大祸，还想攀诬为娘？！”她转向顾偃开，泪如雨下，哀哀泣诉：“侯爷！妾身冤枉啊！妾身是病了，也提过需要紫芝，可从未说过要五千两！更未指使廷炜去支取公中巨款啊！定是这孽障……定是他见明兰掌家，心生怨恨，又想弄钱去赌，才……才假传妾身之意，犯下如此大错！侯爷明鉴啊！”她毫不犹豫地将儿子推出去当了替罪羊，只为保全自己。
顾廷炜如遭雷击，难以置信地看着自己的母亲，仿佛第一次认识她。巨大的背叛感和绝望瞬间将他淹没！
“母亲？！你……”他嘶吼着，眼中充满了血丝和疯狂。
“闭嘴！你这孽障！还不快向侯爷认罪！”小秦氏厉声打断他，眼神凶狠，带着毫不掩饰的威胁。
顾廷炜看着母亲眼中那冰冷的、如同看弃子般的目光，再看看父亲那盛怒铁青的脸，以及满堂鄙夷的眼神，最后目光扫过端坐一旁、神色沉静的明兰，一股巨大的屈辱和恨意冲垮了他！他猛地指向小秦氏，如同濒死的野兽般嘶吼：
“是她！都是她指使的！她说要弄垮盛明兰！说只要我假借买药之名支取巨款，再拿去买个假药或者干脆不买，就能给盛明兰扣上贪墨、办事不力的罪名！还能让她在父亲面前失宠！是她！是她教我的！钱……钱也是她让我去赌的！说输了更好，更能让盛明兰百口莫辩！父亲！是她！都是这个毒妇！”
这一番石破天惊的指控，如同惊雷炸响！
满堂死寂！所有人的目光都聚焦在小秦氏身上！
小秦氏脸色瞬间惨白如金纸，浑身剧颤，指着顾廷炜，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！你……你这忤逆不孝的畜生！侯爷！他疯了！他疯了！”
“我血口喷人？”顾廷炜此刻已豁出去了，癫狂地大笑起来，“赖妈妈！赖妈妈可以作证！去回春堂问药价也是母亲安排的！她让赖妈妈告诉我回春堂有紫芝，开价五千两！就是为了设局！”
众人的目光又唰地投向瘫软在地、面无人色的赖妈妈。赖妈妈对上顾偃开那如同要杀人的目光，吓得魂飞魄散，哪里还敢隐瞒，连连磕头：“侯爷饶命！侯爷饶命！是……是夫人……夫人确实让老奴告诉三爷……回春堂有紫芝，要五千两……还说……还说二夫人年轻，定会着了道……”
铁证如山！真相大白！
小秦氏精心策划的毒计，不仅被明兰将计就计轻松化解，更在她亲生儿子的反水和心腹的背刺下，被彻底撕开了那层温婉慈和的面纱，露出了底下最不堪的狠毒与算计！
“毒妇！”顾偃开怒极！他猛地站起身，几步冲到小秦氏面前，扬手狠狠一巴掌扇了过去！
“啪！”一声清脆响亮的耳光！
小秦氏被打得头一偏，发髻散乱，金钗跌落在地，脸颊瞬间高高肿起，嘴角渗出血丝！她捂着脸，难以置信地看着暴怒的顾偃开，眼中充满了怨毒和绝望。
“我顾偃开瞎了眼！竟让你这等蛇蝎心肠的妇人执掌中馈多年！祸乱家宅，教子无方，构陷嫡媳！你……你还有何面目立于我顾氏门庭？！”顾偃开的声音如同寒冰，带着雷霆之怒，“传我令！秦氏（小秦氏）失德，禁足佛堂，非死不得出！身边仆役，一律遣散！廷炜……廷炜……”他看着地上那个同样不堪的儿子，眼中充满了痛心与厌恶，“杖责五十，革去一切差事，圈禁祠堂，每日抄写家规祖训百遍！无我命令，永不得出！”
处置完小秦氏母子，顾偃开仿佛瞬间苍老了十岁。他疲惫地挥挥手，让众人退下。目光扫过一直沉默伫立的明兰，眼神极其复杂，有愧疚，有后怕，更有深深的审视与……一丝不易察觉的忌惮。
明兰垂首敛衽，姿态恭谨，无悲无喜。这场风暴，她赢了，赢得干净漂亮，但也彻底撕破了脸。她知道，从今往后，她与这位公爹之间，那层虚假的温情面纱也已荡然无存。
深夜，顾廷烨快马加鞭赶回府中。当他踏进澄园，看到安然无恙、正坐在灯下看书的明兰时，紧绷的心弦才骤然松弛。他大步上前，一把将明兰紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进骨血里。
“你没事……太好了……”他低沉的声音带着一丝不易察觉的后怕与颤抖。
明兰靠在他坚实温暖的胸膛上，听着他有力的心跳，感受着他身上风尘仆仆的气息和那毫不掩饰的担忧。白日里所有的惊心动魄与冰冷算计，在这一刻似乎都化作了尘埃。
她轻轻环住他的腰，将脸埋在他胸口，声音闷闷的，带着一丝疲惫，却无比安心：“嗯，我没事。澄园……也没事。”
顾廷烨松开她，双手捧起她的脸，深邃的眼眸如同燃烧的寒星，紧紧锁住她：“事情的经过，我都知道了。”他声音低沉，压抑着滔天的怒火，“小秦氏……顾廷炜……他们竟敢如此算计你！”
明兰看着他眼中翻涌的怒意和心疼，轻轻握住他的手：“都过去了。他们已自食其果。”她不想他再为此事与父亲起冲突。
顾廷烨却反手紧紧握住她的手，眼中是前所未有的冷厉与决绝：“不，没过去！敢动你，便是触我逆鳞！”他拉着明兰走到书案前，提笔饱蘸浓墨，力透纸背地写下一份文书。
明兰看去，竟是一份措辞强硬、要求分府别居的奏请！理由便是“继母失德，构陷嫡媳，兄弟阋墙，家宅不宁，恐累及军务国事”！
“仲怀！”明兰心头一震！分府别居，这无异于与整个宁远侯府决裂！
顾廷烨放下笔，目光如炬地看着她，带着不容置疑的决绝与守护：“盛明兰，我说过，护你周全，不是空话。这侯府，既然容不得你安生，那我们便自立门户！天塌下来，有我顾廷烨顶着！”
他将那份墨迹未干的奏请重重拍在书案上，如同立下了一道战书。窗外寒风呼啸，澄园内烛火通明，映照着这对并肩而立的夫妻，一个沉静如水，一个锋芒毕露。经此一役，夫妻之间那道因利益而结盟的薄冰，已被信任与守护的洪流彻底冲垮，露出了底下更加坚实、也更为炽热的基石。而他们与宁远侯府之间那道深深的裂痕，也已如同冰封的河面，在雷霆之下，轰然开裂！
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