第十火那场惊世骇俗、沦为全戍垒笑柄的“首训”，如同投入死水潭的一块巨石，激起的涟漪远超江辰的预料。一连数日，戍垒里茶余饭后的谈资，都离不开“第十火的猴戏”和“疯子火长江辰”。嘲笑声、鄙夷声、幸灾乐祸声不绝于耳，压得第十火的士卒几乎抬不起头，每次出操都如同游街示众，那份刚被江辰用铁血手段强行注入的些许服从和秩序，在巨大的屈辱感冲击下，又开始变得摇摇欲坠。
然而，在这片几乎一面倒的嘲讽浪潮中，却也有极少数人，嗅到了一丝不同寻常的气息。
比如，隐匿在望楼阴影中，全程目睹了训练过程的校尉周卓。他并未如旁人那般觉得可笑，反而在江辰那看似荒唐无意义的动作里，隐约看到了一种极其严酷的、旨在压榨人体极限、锤炼绝对服从性的内核。这绝非普通的胡闹。那江辰，到底想干什么？仅仅是折磨手下立威？还是另有所图？周卓心中的疑云非但未消，反而更浓了几分。他按捺住直接插手干预的冲动，决定再观察一番，看看这出“猴戏”最终会演变成何种模样。
而另一个人，则完全被嫉恨和怨毒蒙蔽了双眼，只看到了他想要看到的“机会”。
王麻子。
听着侯三每日兴高采烈地汇报第十火如何出丑、如何被万人嘲笑，王麻子初始确实感到了病态的畅快。但很快，这种畅快就被更深的焦躁和不安所取代。
因为江辰并没有如他预想的那般，在嘲笑声中崩溃、放弃，或是被愤怒的士卒推翻。那个小杂种，就像一块又臭又硬的石头，顶着全垒的唾骂，日复一日，雷打不动地继续着他那套诡异的操练！而第十火那帮废物，尽管怨气冲天，尽管疲惫欲死，却竟然没有一个人敢站出来反抗！依旧咬着牙，在那小杂皮的皮鞭（无形的）下，做着那些可笑的动作！
这不对劲！
这绝不是简单的丢人现眼！那小杂皮是在用这种极端的方式，进一步收紧他对第十火的掌控！他在磨灭那些废物的最后一丝反抗意识，将他们彻底变成只听从自己命令的傀儡！
一想到江辰可能真的在那堆破烂中建立起一支如臂指使、哪怕战斗力依旧低下却绝对服从的力量，王麻子就感到一阵刺骨的寒意。再加上江辰身上那始终未解的“天雷”之谜…让他寝食难安。
不能再等了！不能再眼睁睁看着这小子在嘲笑声中悄然积蓄力量了！必须趁他羽翼未丰，彻底将他踩死！
直接动手风险太大，校尉的态度暧昧不明。最好的刀，永远来自上方。
王麻子眼中闪过阴狠的光芒，一个恶毒的计划迅速成型。他要利用这次“操练风波”，给江辰上点眼药，在校尉心里埋下一根刺，一根足以致命的刺！
他仔细整理了一下自己破旧的号衣（虽然被革职，但多年积威犹在，寻常士卒也不敢对他不敬），又从床铺下摸出一个小巧的、成色还算不错的银镯子——这是以前克扣军饷时私藏下来的——揣进怀里，然后深吸一口气，脸上堆起惯有的、略带谄媚却又带着几分“老兵忧心”的复杂表情，朝着校尉周卓处理军务的队正营房走去。
营房外，两名亲兵拦住了他。
“王勇？你来做什么？”亲兵认得他，语气不算客气。
王麻子（王勇）连忙躬身，脸上挤出忧虑沉重的神色：“两位军爷，烦请通禀校尉大人一声，就说…就说原队正王勇，有要事禀报，事关…事关戍垒安危和军心稳定…”
亲兵对视一眼，有些犹豫。王麻子趁机悄悄将那个银镯子塞进其中一名亲兵手里，低声道：“一点小意思，给弟兄们打点酒喝…实在是事情紧急…”
那亲兵掂量了一下镯子，脸色稍霁，低声道：“等着。”转身进了营房。
不多时，亲兵出来：“校尉大人让你进去。”
王麻子心中一喜，连忙整理了一下表情，低着头，小心翼翼地走进营房。
周卓正坐在案几后，看着一份简陋的边境舆图，头也没抬，只是淡淡问道：“王勇？你有何事禀报？戍垒安危？军心稳定？”他的语气平淡，听不出喜怒。
王麻子噗通一声跪倒在地，语气沉痛万分：“大人！卑职…卑职虽戴罪之身，本不该多言，但眼见军中生出怪事，心忧如焚，寝食难安，思来想去，不得不冒死前来禀报大人！”
“哦？什么怪事？”周卓依旧没有抬头，手指在舆图上轻轻划过。
“就是…就是那新晋火长江辰！”王麻子仿佛找到了宣泄口，语气激动起来，“大人您可知他近日在第十火做些什么？他不行正法，不练厮杀，整日驱使那些士卒做些…做些如同巫蛊傩戏般的诡异动作！引得全垒兵卒围观嘲笑，军纪涣散，人心浮动啊大人！”
周卓的手指微微一顿，终于抬起眼皮，看了王麻子一眼：“此事，本尉略有耳闻。练兵之法，各有不同，或许…江火长另有深意？”他这话说得模棱两可，既未肯定也未否定。
王麻子心中暗骂一声老狐狸，脸上却更加悲愤：“大人明鉴！若真是练兵，卑职岂敢多言？可那江辰所为，实在匪夷所思！令士卒如禽兽般扑跃跳动，状若疯魔！这哪里是练兵？这分明是…分明是蛊惑人心，败坏军纪！第十火那些士卒，如今对他畏之如虎，令行禁止，却非出于敬服，而是源于恐惧！长此以往，第十火恐非朝廷之兵，乃成他江辰私兵矣！”
他刻意将“私兵”两个字咬得极重。
周卓的目光闪烁了一下，身体微微后靠，手指轻轻敲击着桌面：“私兵？王勇，你可知构陷同袍，是何罪过？”
王麻子吓得一哆嗦，连忙磕头：“卑职不敢！卑职绝非构陷！大人！那江辰来历不明，行为诡异，先前烽燧之事就疑点重重！如今又行此妖异之事，不得不防啊！卑职是怕…怕他仗着些许功劳，心生骄狂，更怕他…他暗中习练什么邪法妖术，意图不轨啊！”
他一边说，一边偷偷观察周卓的表情，见对方沉默不语，只是手指敲击桌面的速度稍稍快了些，知道自己的话起了作用，连忙趁热打铁：
“大人！非是卑职心胸狭隘，排挤同僚！实在是为了戍垒安危着想！如今北蛮虽暂退，但威胁未除，若此时军心不稳，内部生乱，后果不堪设想！那江辰所为，已引得议论纷纷，士卒们无心操练，皆去看那‘猴戏’，若此时蛮子来袭，如何是好？”
“再者，”王麻子压低了声音，语气变得更加神秘阴森，“卑职还听闻…那江辰近日时常独自一人，借口巡查或拾柴，离开大队，行为鬼祟，不知所踪…他…他到底去做了什么？是否在暗中进行那‘天雷’妖法？大人，不可不察啊！”
这一连串的谗言，如同毒液般注入空气。王麻子巧妙地将“操练风波”、“军纪涣散”、“人心浮动”、“私兵嫌疑”、“妖法疑云”以及“行为鬼祟”所有这些或真或假、或夸大或扭曲的信息编织在一起，层层递进，直指江辰包藏祸心、图谋不轨的核心！
营房内陷入一片死寂，只有周卓手指敲击桌面的声音，嗒…嗒…嗒…每一声都敲在王麻子紧绷的心弦上。
良久，周卓才缓缓开口，声音听不出任何情绪：“你所言，本尉知道了。”
就这么一句？王麻子有些不甘心，抬头急切道：“大人！那江辰…”
“够了。”周卓打断了他，目光变得锐利起来，“王勇，你如今是戴罪之身，当思己过，戴罪立功。军中事务，本尉自有分寸。退下吧。”
王麻子心中一凉，知道不能再多说，只得磕了个头，悻悻道：“是…卑职告退…卑职一片忠心，皆为大人，为戍垒…”
他低着头，倒退着出了营房。
直到走出很远，王麻子脸上的谄媚和忧惧才瞬间消失，取而代之的是阴沉的冷笑。
虽然校尉没有立刻表态，但他知道，怀疑的种子已经种下了！他那番话，尤其是“私兵”和“妖法”、“行为鬼祟”这几句，绝对说中了周卓心中最深的忌讳！
没有哪个上位者，会容忍一个来历不明、手段诡异、还能私自掌控部队的下属！
周卓现在不动，只是在权衡，或者在等待更确凿的证据。
但只要怀疑一旦产生，距离清算就不远了！
“江辰…小杂种…我看你还能嚣张几天！”王麻子回头望了一眼第十火的方向，眼中满是怨毒和期待，“等校尉大人彻底厌弃了你，老子一定要亲手把你剁碎了喂狗！”
他仿佛已经看到江辰被拿下问罪、凄惨死去的模样，心情顿时舒畅了不少，哼着不成调的小曲，晃悠着向自己的破窝棚走去。
而他不知道的是，在他离开后，队正营房内，周卓缓缓站起身，走到窗边，目光再次投向第十火操练的方向，眼神深邃难明。
“私兵…妖法…行为鬼祟…”他低声重复着这几个词，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“王勇啊王勇，你这点挑拨离间的心思，本尉岂会不知？”
“不过…”他话锋一转，眼神变得幽深，“你说的，也并非全无道理…”
“江辰…你最好真的只是在练兵…”
“否则…”
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