泉州港外的黑水沟,是南洋商船往返的必经之路,近日却成了海盗盘踞的险地。三艘挂着骷髅旗的快船横亘海面,劫掠了三艘高丽商船,不仅抢走货物,还扣押了船员,消息传回泉州互市司,顿时引发各国商人震动。
“大人,海盗如此猖獗,再不想办法,商船都不敢出海了!”高丽商人金成带着十几位商户代表赶来,面色焦灼。李大人当即书信加急送往水师驻地,朱重八接信后,立刻点齐二十艘战船,携三百架联防弩,与西域联防队统领别克率领的五十名骑兵汇合,连夜驶往黑水沟。
黎明时分,战船驶入海盗盘踞的港湾。雾气尚未散尽,海盗船便蜂拥而出,为首的海盗头目手持弯刀,站在船头叫嚣:“大宋水师也敢管爷爷的事!今日定要让你们有来无回!”朱重八立于旗舰桅杆下,一声令下:“联防弩准备,三段式射击!”
水师士兵迅速列队,第一排士兵扣动扳机,三百支弩箭如暴雨般破空而出,穿透海盗船的船帆与甲板。海盗们还未反应过来,第二排弩箭已接踵而至,精准射中船上的海盗头目与舵手。西域骑兵则换乘小船,借着弩箭掩护,登上受损的海盗船,弯刀劈落间,残余海盗纷纷束手就擒。
“这联防弩果然厉害!三十步外能穿透厚木,风沙里也丝毫不影响准头!”别克挥刀斩断海盗的绳索,看着甲板上散落的弩箭,赞不绝口。朱重八检查着海盗船上的赃物,发现其中竟有之前被劫的高丽商船货物,当即下令将赃物清点归还,扣押的船员也尽数解救。
消息传回泉州港,各国商人无不欢欣鼓舞。穆罕默德亲自带着波斯香料前往水师驻地致谢:“有大宋水师与联防弩守护商路,我们出海再无后顾之忧!”金成也组织高丽商户,将上好的绸缎赠予士兵。互市司趁机发布《商路安防公告》,列明联防队巡逻路线与应急联络方式,还在沿途岛屿设立补给站,供商船停靠避险。
与此同时,泉州港因公正裁决与商路安宁,迎来了空前的繁荣。印度商人带着宝石、象牙赶来,真腊商人运来香料、木材,东瀛商人载着漆器、丝绸,港口内商船鳞次栉比,码头工人往来穿梭,吆喝声、叫卖声此起彼伏。互市司的税吏们忙得不可开交,每日收纳的税银堆满库房,较之前又翻了一番。
桑坤的糯米糕生意也愈发红火,借助互市司的仓储保障与安全商路,他的货物不仅销往大宋各州,还通过泉州港运往西域、南洋。“以前担心货物受潮、商路遇险,如今有了细则与联防队,订单都排到三个月后了!”桑坤拿着刚签订的订单,笑得合不拢嘴。阿诺作为互市司通译,每日忙着协助各国商人沟通、签订契约,他的multilingual能力与熟悉通商规则的优势,让他成为商户们争相求助的对象。
国子监的远邦学馆里,学子们也因商路繁荣而忙碌起来。印度学子绘制宝石鉴别图谱,补充进《万国图志》;东瀛学子整理漆器制作工艺,与大宋工匠交流改良;大宋学子则根据新的通商场景,修订《万国律》补充条款,将宝石交易、漆器关税等内容纳入其中。
赵昺收到泉州港的奏报与各国商户的感谢信,下诏嘉奖互市司与水师将士,还下令在广州、明州等港口增设互市分司,推广《仓储责任细则》与联防制度。“商路通,则万国和;技艺合,则天下安。”赵昺在朝堂上感慨道,文武百官齐声附和,共同见证着大宋主导的万国通商体系日益完善。
黑水沟的海盗被剿灭后,南洋商路彻底畅通,泉州港成为名副其实的“万国商埠”。夕阳西下,港口内的商船升起各色旗帜,海风裹挟着不同国度的气息,与《万国图志》的墨香交织在一起。联防弩的锋芒守护着商路安宁,公正的律法化解着贸易隔阂,各国商人在互利共赢中结下情谊,“天下太平,万国咸宁”的愿景,正在这片繁忙的港口中,绽放出最耀眼的光芒。
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