李骁站在营前，手中刀未归鞘，南岭方向的火光骤然腾起，黑烟直冲夜空。他不再观望，抬手召来传令兵，声音低而稳：“五十人，轻装，绕后山包抄。若见人影，围而不杀；若火中有物，务必抢出残片。”
传令兵领命疾行，脚步声迅速隐入林间。李骁未披甲，只将腰刀换至左手，右手从怀中取出一枚铁钉，指尖摩挲片刻，收入囊中。他迈步向前，靴底碾过碎石，身影没入夜色。
半个时辰后，破庙后山林影晃动，五十名轻兵已悄然逼近。庙门半塌，火堆中央正烧着一捆黄纸，一名黑袍男子跪坐于前，手中还握着未投火的残页。弓手伏于树后，以湿布裹箭，三支连发，火苗应声扑灭。步卒从侧墙破洞突入，刀柄砸中黑袍男子后颈，将其按倒在地。木匣从其怀中滑出，封泥完整，印文清晰。
李骁随后而至，蹲身拾起木匣，打开，一枚紫檀私印静静卧于丝绒之上，印钮雕作盘龙，印面阴刻“楚南节度使印”五字。他又从火堆边缘拾起半张残页，焦边卷曲，但“户部勘合”四字尚可辨认，编号处空白，无骑缝章。
“带回去。”他将残页与木匣交予亲卫，转身下令，“封锁破庙，不留一人进出。尸体若有，就地掩埋；活口，押回东阳。”
密使被押至村口空地时，天光未明。李骁命人架起火盆，将残页摊于木案，又取出李毅前夜所缴的火漆封泥，与密使腰间搜出的印信比对。纹路一致，泥质相同，皆出自楚南转运使司。
“这勘合，”李骁指向残页，“为何无编号？为何无部印？”
密使闭目不语。
李骁不急，命人取来三张白纸，铺于案上，又取宁远官府文书一张，置于其侧。他抽出腰刀，刀尖轻划，将空白勘合残页一分为二，再将宁远公文同样裁开。两相对照，宁远文书纸纹细密，墨色沉实，骑缝处有暗纹水印；而勘合残页纸松墨浮，裁口处纤维断裂，显系临时伪造。
“你若说是户部调令，”李骁抬眼，“那我问你，户部勘合调拨钱粮，可曾不经地方备案，直送乡野里正？”
密使仍不答。
李骁冷笑，从怀中取出那枚铁钉，轻轻搁在案角。“昨夜你在庙中烧的，不只是纸。你烧的是楚南节度使的手令，也是这三名里正的活命契。”他转身，对亲卫道：“带人去祠堂，把那三位‘乡贤’请来。”
三名里正被押至时，天已微亮。为首者白须颤动，高呼“祖制自治，外官不得擅拘乡老”。李骁不语，只命密使抬头。密使睁开眼，目光扫过三人，手指其中一人：“此人在油坊北角交过银票，另两人在破庙西树下接过火漆令。”
那被指之人脸色骤变，下意识后退半步。
李骁将银票凭证掷于地上，正是李毅前夜所截，票面盖有“楚南钱庄”朱印，金额五百两，落款日期为三日前。他又取出火漆封泥，与密使所携比对，纹路分毫不差。
“五百两银子，买你们煽动村民毁我农具，拒我医官，可值？”李骁声音不高，却字字如锤，“你们口口声声‘祖制’，可祖制里，有勾结外藩、私通军政、伪造国器这一条？”
三名里正面如死灰。
李骁抬手，亲卫上前收缴其里正印信，绳索加身。他转身面向围观村民，将空白勘合残页高举过头：“此物，名为勘合，实为乱令。持此者，可假传户部调令，调粮、调兵、调官，皆无需核验。今日若不毁之，明日便可有千份万份，流布天下。”
他将残页投入火盆。火苗腾起，映红半边村落。
“自今日起，凡持此类伪令者，不论官职高低，皆以叛逆论处，格杀勿论！”
火光中，他抽出腰刀，刀身横举，指向破庙方向：“传令兵，取我军旗，插于庙门。东阳乡，自此归宁远军政统辖，不再设里正专权，改行‘三榜共治’。”
话音落，亲卫取来军旗，红旗黑字，上书“宁远李”三字。旗杆插入庙前土中，猎猎作响。
李骁未再言语，只从怀中取出那枚铁钉，走到庙门残框前，以刀尖凿孔，将钉嵌入木缝，轻轻敲实。钉身刻字朝外，一字清晰——“信”。
他退后一步，抬手一挥。三百步卒列阵而立，刀锋朝天，甲叶无响。
村中寂静。祠堂布幡不知何时已被人扯下，弃于沟边。几名少年蹲在“工分榜”前，用炭条临摹榜上字迹。识字课的教习站在台前，翻开新页，写下“公”字，道：“此字，乃天下之公器，不属一家一姓。”
李骁转身，走向营帐。途经村医台，见苏婉正为一名老农包扎手伤，药布洁净，动作沉稳。他驻足片刻，未上前，只低声对亲卫道：“加派两医轮值，每日巡诊不得少于两村。”
亲卫领命而去。
李骁行至营前，忽闻身后脚步急促。李毅快步赶来，手中捧一木匣，递上：“密使私囊中搜出此物，藏于夹层。”
李骁打开，匣内是一枚铜牌，正面刻“转运使司密驿”，背面阴文小字：“令至即行，勿验凭信”。
他凝视片刻，将铜牌收入怀中，未言一字。
当夜，李骁于帐中翻阅《宁远军令》，至“勾结外邦、动摇民本”一条，提笔批注：“凡涉外政文书，须经三重验印，违者以谋逆论。”写罢，合卷，吹熄油灯。
次日清晨，三名里正被押上囚车，由二十名步卒押送，启程返宁远会审。李骁亲至村口送行，囚车经过时，一名里正突然抬头，嘶声道：“你李氏今日以力压人，他日必为人所压！新政再好，也改不了你们是外来之寇！”
李骁立于道旁，未动。待囚车远去，他转身对李毅道：“查这三人族谱，三日内报我。凡曾受楚南田产、钱庄分红者，一律登记造册，列为‘协从’。”
李毅点头领命。
午后，李骁召集三百步卒于村外空地。他立于高台，手中握一卷黄纸，正是昨夜密使所焚残页的拼合复原件。
“此页，”他扬起黄纸，“原为伪造勘合的底样，编号空白，用途不明。但经我比对户部旧档，发现其纸张出自三年前一批销毁的废令。楚南节度使，竟能调用已毁公文模板，诸位可知这意味着什么？”
无人应答。
“意味着，”他缓缓收起黄纸，“他们的手，早已伸进了户部。”
台下兵卒神色微动。
李骁将黄纸投入火盆，火焰骤燃。他抽出腰刀，刀尖指向南方：“楚南若敢再派一人，再送一令，我便率军直入其境，不破城门，不止兵戈。”
火光映照甲胄，刀锋如雪。
当晚，李骁于帐中擦拭腰刀。刀身已有细小崩口，是他前日劈桩所留。他以软布蘸油，从刀柄拭至刀尖，动作沉稳。帐帘忽被掀开，李毅走入，手中持一信。
“南岭破庙地窖中发现暗格，内藏三封密信，皆未寄出。”
李骁接过，拆开一封，信纸无头无尾，只有一行墨字：“东阳已失，速启‘青蚨’线，接应北逃。”
他盯着“青蚨”二字，良久未语。
李毅低声问：“是否追查？”
李骁将信折起，放入怀中，与铜牌并置。他站起身，走到帐外，仰头望星。南岭方向，再无火光。
他解下腰刀，搁在案上，刀身映着残烛，刃口崩处泛出一点寒光。
忽然，帐外传来脚步声。一名亲卫急入，手中捧一木盒：“将军，村西老农交来此物，说是从破庙墙缝中抠出，不知何用。”
李骁打开木盒，内里是一块铜片，边缘锯齿状，正面刻有“青蚨”二字，背面数字模糊，似为编号。
他指尖抚过锯齿边缘，缓缓合上盒盖。
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