李瑶指尖划过账册边缘，三处异常交易点被红笔圈出。她将铜牌与铜片并排置于案上，背面编号残迹经墨拓显影，与密信中“青蚨”二字形成对应链路。情报员回报，东阳市集米价三日连涨，药铺门前排起长队，私塾先生则闭门谢客，称“风寒未愈”。她合上账本，命人传唤伪装入市的情报细作。
半个时辰后，细作带回三张采买单据。米行进货量仅为平日两成，却每日售罄；药铺大量收购陈皮、茯苓，但并无病患增多记录；私塾原定今日开讲《孝经》，却提前散学。李瑶提笔在沙盘上勾连三处节点，一条暗线浮现：米行掌柜每夜遣人向城西送粮，药铺伙计与私塾账房在同一家酒肆碰头，交易后分头离去。
她唤来李毅安插在市井的耳目，令其盯死三处地点，不得打草惊蛇。又调出宁远旧档，比对近十日流言源头。果然，“工分换儿”之说首现于米行雇工口中，“医官采髓”则由一名自称稳婆的妇人散播。两人都曾在楚南商路沿线村落居留，户籍早已注销。
苏婉踏入东阳女子学堂时，五名女童正围坐矮桌。她未穿官服，只着素色布裙，袖口磨出细毛边。讲台上放着一册《千金方》抄本，另有一具猪心置于陶盘，是昨夜特意向屠户求来的。她翻开书页，正要开口，院门被猛地撞开。
一名老儒生拄杖而立，身后跟着三名妇人，其中两人手中拽着女童手腕。老儒生指着苏婉：“尔以医术惑民，今又诱童女离家，岂不知牝鸡司晨，祸乱之基？”一名妇人哭喊：“我女儿昨夜梦魇，定是学堂勾了魂！”另一人嚷道：“女子识字何用？将来嫁不出去，反累全家！”
苏婉未动。她取过剪刀，将猪心剖开，两腔分明。她指着左心室：“此为血脉归途，若此处堵塞，人立毙。”又指右心室：“此为气行之始，呼吸赖此。”她请来一名稳婆，当场演示听诊器用法，判断胎儿位置。那稳婆原是怀疑者之一，此刻却俯身细听，惊道：“真能闻心跳……”
围观人群渐静。苏婉将听诊器递给一名母亲：“你可亲自听。”妇人迟疑片刻，贴耳上去，忽然红了眼眶：“我生第三胎时若知这些，孩子或许能活。”
老儒生冷哼：“奇技淫巧，不足为训。”
苏婉合上书：“《千金方》乃孙真人所着，列于官学医典。你既尊祖制，可敢当堂辩经？”
老儒生语塞。
次日清晨，三名女童的母亲悄然送女返学。其中一人留下半袋糙米，低声道：“孩子昨夜说，先生讲的‘产育八难’，比庙里菩萨灵验。”
李震立于东阳边界营帐内，手中拿着李瑶呈报的物价追踪账本。账册以复式记账法列明米粮进出，每笔交易皆有来源与去向。他翻至末页，三处异常节点被红线串联，指向城西一处废弃油坊。赵德立于侧旁，眉头紧锁。
“若查封米行药铺，”赵德道，“百姓必以为李氏惧言，借机敛财。可若放任，流言愈炽，新政未立先毁。”
李震放下账本，目光落在“青蚨”铜片上。铜片边缘锯齿未磨，编号模糊，但“转运使司”四字清晰可辨。他想起李骁昨夜传回的讯息：三名里正族谱已查清，其中两人田产登记于楚南钱庄名下，分红记录持续五年。
“不是民怨。”李震道，“是有人借民怨之名，行搅乱之实。”
李毅站在帐外，手按刀柄。他已得令，可调动二十名暗探，随时突袭三处联络点。但他未动。李震昨夜明示：“此次非剿匪，乃立信。刀出鞘易，信立难。”
苏婉走进营帐时，手中捧着一份名单。她将纸页摊开：“昨夜医者答疑夜市，三百人到场。我现场解剖猪心，演示血脉运行，又请稳婆用听诊器助产一例难产。今晨已有七名妇人登记学习产育常识。”
她顿了顿：“但工分榜前仍无人登记。一名老农对我说：‘我信你们不害人，可不敢信拿了工分，日后不会被征去挖矿修城。’”
李震闭目片刻。新政推行以来，他深知最难破的不是敌军，而是人心中的“不敢”。百姓不怕明刀明枪，怕的是今日得利，明日遭祸。
他起身，取过笔墨，在工分榜样本上写下一行字：“首例补偿：急症送医者，记工分十日，可兑米三斗。”又命人取来印信，当场盖于榜文右下。
“不是借贷，不是恩赐，”他对李瑶说，“是契约。白纸黑字，盖印为凭。”
李瑶立即命人誊抄榜文，加印三份，分贴于市集、药铺、私塾门口。又调出账册，公开首例补偿记录：东阳村陈氏，因送发热幼子至医棚，经诊断为风热闭肺，及时施治脱险，依规记工分十日，兑米三斗，由苏婉亲签确认。
消息传开，市集有人低声议论。一名米贩称，昨夜有人高价收粮，许诺“三日后大乱，米价翻倍”。药铺伙计则被发现焚烧一叠药方，上面写着“迷魂散”“镇神汤”等名目，实为致幻草粉调配之法。
李震未下令抓捕。他命李瑶将焚烧药方残页公开展示，又请稳婆当众试药，证明无毒无效。市集一角，搭起临时讲台，每日午时宣讲《大晟工分制十问》，首条便是：“工分何用？答：记劳绩，兑粮物，不涉人身，不充徭役。”
三日后，工分榜前终于有人驻足。一名中年农夫蹲下身，仔细查看榜文细则。他手指颤抖，在“修渠劳工登记”一栏停顿良久，终于提笔，写下自己姓名。
墨迹未干。
李瑶站在榜侧，未出声，只将账册翻开，盖上家族印信。
那农夫抬头，望向远处医棚。苏婉正为一名老妇包扎脚伤，药布洁净，动作平稳。
他未离去，反而蹲得更低，盯着自己名字看了许久。
夜深，工分榜前空无一人。月光斜照，照在新添的姓名上。
一只布满裂口的手缓缓伸出，指尖沾着泥土，在榜末轻轻划动。
墨迹再次延展。
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