秋日的隐谷，本该是忙碌而充实的丰收季节。然而，一股不安的暗流却随着一场秋雨悄然蔓延开来。这日，负责定期外出换取必需品的猎户王大叔和另一位青年，带着换来的盐块和少量铁料，神色凝重地匆匆返回。他们甚至来不及卸下货物，便直奔谷主的精舍。
消息很快像长了翅膀一样传遍山谷：在距离隐谷约三日路程的外围山域，出现了一股流窜的山贼，人数约有二三十，凶悍异常，已洗劫了两个靠近山脚的偏僻小村，烧杀抢掠，无恶不作。据说他们头目是个脸上带疤的彪形大汉，使一口鬼头刀，手段狠辣。更令人担忧的是，有迹象表明，这群山贼似乎并非漫无目的流窜，而是在有意无意地向着深山方向移动，像是在寻找什么。
“他们会不会……是冲着我们来的？”一个担忧的声音在聚集的村民中响起，引起了阵阵骚动。隐谷的存在虽然隐秘，但并非绝对无人知晓。历年外出换货，难免会留下些微痕迹。若是被这些穷凶极恶的山贼嗅到蛛丝马迹，后果不堪设想。
谷主立刻召集了谷中核心人物商议，李寻因近年来的表现，也被允许列席。精舍内气氛严肃。
“王兄弟，可看清了那伙贼人的装备和动向？”谷主沉声问道。
王大叔心有余悸地回答：“看清楚了，谷主。他们骑着抢来的骡马，虽然衣衫杂乱，但手里都有家伙，刀枪棍棒不少，还有几把弓。我们躲在暗处观察，他们确实在往咱们这个方向的山里钻，像是在探路。”
赵铁匠眉头紧锁，用拐杖顿了顿：“看来是躲不过了。咱们谷口地势险要，易守难攻，但他们若真找到入口，仗着人多势众硬冲，也是麻烦。”
孙婆婆忧心忡忡：“谷里能战的青壮不过三十余人，还要分心保护老弱妇孺。若是硬拼，只怕伤亡……”
陈老夫子捻着胡须：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。然则，豺狼入室，焉有不御之理？需早作准备。”
李寻静静听着，心中波澜起伏。这是他第一次真切地感受到外部威胁迫近隐谷这个世外桃源。两年的安宁生活，几乎让他忘记了山外的血腥与残酷。但此刻，山贼的消息像一根冰冷的针，刺破了他内心的平静。他摸了摸腰间，那里挂着赵大叔为他打造的一柄练习用的无锋短剑，手心微微出汗，不是害怕，而是一种混合着紧张和某种期待的战意。
谷主沉吟良久，目光扫过众人，最终定格在李寻脸上片刻，然后缓缓开口：“隐谷安宁，来之不易，绝不容贼人践踏。然我辈避世，非是畏战，而是惜生。贼人若来，必予以迎头痛击，使其知难而退！”
他随即做出部署：立刻加强谷口防御，设置更多的陷阱和障碍；将所有青壮男子编成三队，日夜轮班巡逻警戒，并由赵铁匠负责紧急打造和修复更多武器；妇孺老弱集中到山谷最安全的核心区域，由孙婆婆统一照应；同时，派出最精干的猎手，由王大叔带领，暗中出谷，密切监视山贼动向，尽可能掌握其确切位置和意图。
“李寻，”谷主看向他，“你随赵师傅时间不短，身手已非昔日可比。此次御敌，你编入巡逻队，听从赵师傅调度。切记，临敌之际，勇猛固不可少，但更需冷静机智，保全自身为上。”
“是！谷主！”李寻起身，抱拳领命，声音坚定。他知道，检验自己两年修行成果的时刻，或许即将到来。
隐谷的气氛骤然紧张起来。往日平和的笑容被凝重所取代，打谷场上的欢声笑语变成了打造兵器、搬运滚木礌石的号子声。孩子们被大人严令不得远离住处，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。李寻握紧了拳头，望着谷口那险峻的隘口，心中默念：无论如何，一定要守护好这个给予他新生的家园。
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