心中既已存了要更客观了解那位苏小小的念头，阮郁便不再满足于道听途说。他想到了一个合适的人选——清源书肆的那位郑掌柜。此人态度不卑不亢，言谈间对苏小小虽有赞誉，却并无过分吹捧，亦无狎昵之意，显得较为可信。
这日午后，他再次踏入清源书肆。店内依旧清静，只有三两顾客在书架间浏览。郑掌柜正伏案整理账册，见阮郁进来，依旧是微微颔首，并未因他身份而格外殷勤。
阮郁也不急于开口，先在书架前流连片刻，挑了一部前朝的地理杂记，这才踱到柜台前结账。
“郑掌柜，近日可有什么新到的、值得一观的诗词集子？”阮郁状似随意地问道，将选好的书递过去。
郑掌柜接过书，熟练地包扎，闻言抬头看了阮郁一眼，目光平静：“新到的集子倒有几本，多是本地文社刊印的合集，水平参差。若说值得细品的……”他略一沉吟，“前日刚到了一册《西泠吟草》，是几位常在西泠桥畔活动的文人唱和之作，其中收录了苏小小娘子的几首近作，或可一观。”
他语气自然，仿佛只是推荐一本普通的书籍，并未刻意强调。
阮郁心中微动，面上不动声色：“哦？便是前次听掌柜与友人提及的那位苏娘子？她的诗作，似乎评价颇为两极。”
郑掌柜将包好的书递给阮郁，神色如常：“文无第一，武无第二。有人爱其清灵意境，有人嫌其格局稍窄，皆是个人喜好。不过，”他话锋微转，语气平和，“苏娘子之诗，胜在情真意切，有感而发，不蹈袭前人，亦不无病呻吟。尤其善于捕捉日常景物中之微妙意趣，于细微处见精神。譬如这册《西泠吟草》中所录的《听雨》、《苔痕》诸作，皆是如此。”
阮郁付了书款，并未立刻离开，而是倚着柜台，仿佛闲聊般继续问道：“听闻这位苏娘子不仅诗文了得，于音律一道更是精湛？前次似乎在张通判府上，听王推官提起过一曲《春湖行》，赞不绝口。”
郑掌柜点了点头，一边整理着柜台上的笔墨，一边道：“苏娘子于琵琶上确有天赋。那曲《春湖行》老夫未曾亲闻，但听栖霞先生言，其技已近‘得心应手’之境，更难得的是诗乐相融，自成格局。”他顿了顿，抬眼看向阮郁，目光中带着一丝不易察觉的审度，“阮公子似乎对这位苏娘子颇为留意？”
阮郁微微一笑，应对从容：“在下游历四方，素来喜爱探访各地风土人物。钱塘文风鼎盛，既有如此出众的才女，自然心生好奇，想多了解一二。况且，”他语气略带一丝恰到好处的自嘲，“在京中听得多是宏阔之论，到此地感受一番清灵婉约之风，亦是调剂。”
他这番话说得合情合理，既表达了兴趣，又将其归于文人雅士的正常范畴，并未流露出过多的个人意图。
郑掌柜闻言，神色稍缓，道：“苏娘子确是钱塘文坛一株异卉。不过她性子喜静，不尚虚华，平日除却必要的润笔维系生计，多在自家小院读书习艺，或是与三两知己往来，等闲应酬是不去的。”
这话像是随口一提，又像是一种委婉的提醒。阮郁何等敏锐，立刻领会其中含义——这位苏小小并非寻常可供攀附或赏玩的“名花”，她有她的世界和原则。
“原来如此。”阮郁颔首，表示了解，“能于纷扰中守住本心，专注艺事，确是难得。”他不再多问，拿起包好的书卷，向郑掌柜道别，“多谢掌柜解惑，告辞。”
离开书肆，阮郁走在熙攘的街道上，心中对苏小小的画像又添了几笔。从郑掌柜客观而克制的描述中，他得到的信息更为具体：诗风清灵真切，善于捕捉细微；琵琶技艺高超，已达“得心应手”之境；性情喜静，不尚虚华，有固定的社交圈但排斥无谓应酬。
这些特质组合起来，勾勒出一个沉静、专注、拥有真正艺术内核而非浮名的女子形象。这与他最初凭借零碎信息拼凑的猜想，大体吻合，但细节更为丰满。
尤其是郑掌柜那句“性子喜静，不尚虚华”以及隐含的提醒，让阮郁意识到，想要接近（或者说观察）这样一位女子，寻常的官宴邀请或纨绔引荐恐怕是行不通的。她似乎构筑了一个相当稳固的自我边界。
这非但没有让他退却，反而更激发了他一种隐秘的挑战欲。不是针对美色，而是针对那个被描述得如此独立自持的灵魂。他很好奇，在那清冷的外表之下，究竟藏着怎样的心思与才华？她的“弦外之音”，究竟能抵达何种境界？
当然，他依旧不打算采取任何主动措施。猎人需要的是耐心。他只需将这个名字，这个形象，更深地刻入脑海，然后，等待一个合适的、不显山露水的时机，或许是在某个她也会出现的、真正的雅集上？或是其他更自然的场合。
他抬头看了看钱塘湛蓝的天空，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。这场在钱塘的“游历”，似乎比他预想的，要多出一点别样的趣味了。
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