赏文会这日，天色依旧沉郁，铅灰色的云层低低压着湖面。然而，林婉儿这座临湖小院内却是另一番天地。地龙烧得暖融，驱散了所有寒意；苏合香与茶香交织，营造出温馨雅致的氛围；身着崭新衣裙的丫鬟们步履轻快，悄无声息地侍立左右。
林婉儿今日显然是精心打扮过的。她依计穿上了那身 月白淡青兰草纹的杭罗襦裙 ，梳着雅致的垂鬟分肖髻，簪着素银点翠簪环，整个人显得清丽脱俗，书卷气十足，与“赏文”的主题极为契合。受邀的几位钱塘官宦千金如约而至
受邀的几位钱塘官宦千金如约而至，个个也都是锦衣华服，珠翠环绕，显然对这次来自京城贵女的邀请十分重视。她们一踏入这小院，便被其精巧的陈设、氤氲的香气以及林婉儿通身的派头所慑，言语间不禁流露出惊叹与艳羡。
“林妹妹这院子真是神仙住处！推开窗便是西湖烟波，比起我们那方方正正的宅院，不知灵动多少！”
“这香氛真好闻，清雅不俗，定是京里带来的好物吧？”
“妹妹这身云锦，这绣工，怕是江南最好的织造局也未必能及呢！还有这步摇，真真是精巧绝伦！”
林婉儿脸上始终挂着甜美得体的笑容，应对自如，既不过分热络显得巴结，也不过分清高显得难以接近。她深知如何拿捏这种分寸。然而，听着这些赞誉，她心底却掠过一丝不易察觉的轻蔑。果然是小地方出来的，眼界有限，些许好东西便能引得她们如此失态。她目光状似无意地扫过在场每一位小姐，尤其是她们身后的空处——那位她真正想见的主角，苏小小，果然未曾现身。
据回报，送帖的人连西泠桥畔那扇斑驳的木门都未能进去，只得了那位姓贾的姨母一句不卑不亢的回复：“多谢林小姐盛情。只是我家娘子近日需潜心学业，不便赴会，还望海涵。”
“真是遗憾呢，”林婉儿适时地流露出恰到好处的惋惜，声音清脆如黄莺出谷，瞬间吸引了所有人的注意，“听闻苏小小娘子诗才卓绝，我心向往之，本想借此机会向她当面请教一二，不想竟无缘得见。”她巧妙地将自己放在了一个谦虚好学的位置上，既彰显了大度，又点出了对方的“缺席”。
一位穿着樱草色襦裙、性子较为直爽的李小姐接口道：“苏姐姐性子是有些喜静，不常参加我们这些聚会的。林妹妹你想见她，怕是得去书铺碰碰运气，或是等她偶尔出门访师的时候方能偶遇。”
另一位张小姐也点头附和，语气有些微妙：“是呢，苏娘子心思纯净，多半都放在诗文音律上了，与我们这些俗人喜好不同。”这话听着像是褒奖，细品之下却带着点若有若无的疏离感。
林婉儿心中冷笑，好一个“喜静”，好一个“心思纯净”！这不就是标榜自身清高，不屑于俗世交际么？她面上却愈发显得纯真好奇，仿佛只是个不谙世事的少女：“原来苏娘子是如此专注之人，真是令人敬佩。只是……我有些好奇，她一个女子，无依无靠的，整日钻研这些诗文雅事，固然风雅，可将来……终究要考量归宿之事吧？总不能……一辈子这般不同俗务，孤芳自赏下去？”她的话语听起来充满了单纯的关心和疑惑，实则精准地将“无依无靠”和“将来归宿”这两个最为现实也最易引人遐想的问题，如同投入湖面的石子，轻轻抛了出来。
在场的小姐们闻言，交换了一下眼神，神色都有些微妙和闪烁。李小姐迟疑了一下，含糊道：“这个……苏娘子品行端方，又有才名护身，想来……机缘到了，总会有个好去处的。”话语间显然不愿，或者也不敢深入探讨这个话题。
林婉儿见好就收，知道火候已到，再多问反而显得刻意。她立刻将话题引回了风花雪月，笑着道：“也是，苏娘子那般人物，自有其缘法。我们还是别说这些了，今日请诸位姐姐来，是赏文会，莫要辜负了这好茶好景。”她顺势拿出几首自己平日练习的、辞藻华丽、对仗工整的诗作，请众人品评。这些诗作虽缺乏真正的灵气与深刻内涵，但格律严谨，用典准确，足以唬住这些并非顶尖才女的闺秀，自然引来一片真诚的赞誉。
她又故意引了几首相对生僻的典故诗词，见有人面露难色，接不上话，便不着痕迹地、笑语盈盈地自己解了围，既巧妙地展示了自己的家学渊源和博览群书，又不至于让在场任何人感到难堪，手段可谓圆滑老练。整个赏文会，她就像一只精心计算过飞行轨迹的蝴蝶，轻盈翩跹于花丛之间，始终掌控着全场的节奏与气氛，将所有注意力都吸引在自己身上。
她成功地在这些钱塘闺秀心中，塑造了一个来自京城、家世显赫、才貌双全、且待人亲切毫无架子的完美形象。同时，她也从这些七嘴八舌的交谈中，捕捉到了更多关于苏小小的信息碎片：深居简出、与书铺郑先生及梅溪散人等几位清流名士交好、性情沉静近乎孤僻……以及，那份被多次提及、似乎凌驾于才艺之上的、隐隐约约的“格调”与“风骨”。
这“格调”与“风骨”二字，像两根细小的尖刺，扎在林婉儿的心头，让她感到一种莫名的不安与……嫉妒。这是一种她无法用华服美饰、珠宝珍玩来轻易压倒或模仿的东西。
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