阮郁视角
腊月初十，年关的气息已随着街巷间日渐稀疏的贩夫走卒、以及家家户户门前开始悬挂的桃符而悄然弥漫。驿馆内，阮郁看着玄墨递上来的最后一份密报，是关于漕运线上几个关键人物年节前后动向的预判。
“看来，这个年，他们是打算在钱塘安稳度过了。”阮郁将密报置于烛火上，看着纸张蜷曲、化为灰烬，语气平淡。大雪暂时冰封了线索，也冻结了对手的动作，再滞留于此，意义不大，反而容易引人注目。
“公子，京中已有信来，询问归期。”玄墨低声道。
阮郁颔首。他离京已近三月，于情于理，年节都必须回去。不仅是为了阖家团圆，更是为了亲自向父亲禀明钱塘之行的“所见所闻”，以及……某些不便形诸文字的推断。朝堂之上，瞬息万变，他需要回去重新校准方向。
“收拾行装吧，三日后启程。”他吩咐道，目光掠过窗外已开始融雪、显得泥泞的街道，心中并无多少留恋。钱塘于他，更像是一盘未下完的棋，他只是暂时离席，终会归来。
对于林婉儿，他自有安排。让她一同返京是必然，总不能将表妹独自留在异乡过年。他拟了一封简短的家书，说明携表妹不日返京，措辞得体，却无多少温情。在他心中，这更像是一项需要完成的任务。
至于西泠桥畔那座小院，那个沉静的身影……阮郁执笔的手微微一顿。他知道，待他处理完京中事务，必将再临钱塘，届时，或许会有不同的光景。但现在，还不是时候。
林婉儿视角
临湖小院内，林婉儿正对着一堆尚未打包完毕的箱笼发愁。来自京城的家书和阮郁告知即将返京的消息几乎同时到达。母亲在信中絮絮叨叨，满是思念，催促她务必随表哥一同回来过年。
她自然是盼着回京的，钱塘的湿冷冬日哪有京城的繁华热闹？她想念家中的暖阁、精致的点心、以及那些围着她转的闺中密友。可是……就这么回去吗？
她不甘心地望向西泠桥的方向。这几个月，她费心经营，好不容易在钱塘的闺秀圈中树立了形象，也与几位官家夫人搭上了线，可对于那个最大的目标——苏小小，她却始终有种无处着力的挫败感。那女子就像滑不溜手的鱼儿，看似近在咫尺，却总也抓不住要害。几次交锋，自己非但没占到便宜，反而隐隐落了下风。
“苏小小……”她喃喃自语，指尖无意识地绞着帕子。就这么走了，岂不是承认自己拿她没办法？可若不走，年节不归，于礼不合，更会惹来家中长辈不满，反而得不偿失。
翠浓在一旁小心翼翼地整理着首饰匣，见她神色不豫，轻声劝道：“小姐，来日方长。您回了京城，依旧是众星捧月的相府表小姐。那苏小小再如何，也不过是困在钱塘一隅的平民女子，与您云泥之别。等过完年，若您还想来，再让老爷夫人安排便是。”
林婉儿闻言，神色稍霁。翠浓说得对，她何必与一个平民女子较一时长短？她的战场在京城，在那些真正能决定她未来的贵女圈和世家夫人面前。阮郁表哥终究是要回京的，他的根基在那里。只要牢牢抓住京城的人心，还怕没有机会吗？
想通了这一点，她心中豁然开朗，甚至开始期待起返京的行程。她要将钱塘带来的时新绢花、精巧绣样分赠给京中姐妹，还要将此地见闻稍加润色，作为谈资，定然能引来一片羡慕。
“收拾得快些，”她吩咐翠浓，语气恢复了往日的娇脆，“把给各府准备的礼物都单独理出来，莫要弄混了。”她已经开始盘算，如何利用这次“江南之行”，在京中为自己增添更多筹码。
至于苏小小……就让她暂时留在那西湖边吧。等自己回了京城，站稳脚跟，再来慢慢计较。林婉儿嘴角勾起一抹志在必得的笑意，仿佛已看到了来年春日，自己以更耀眼的姿态重返钱塘的情景。
三日后，两辆装饰华贵的马车在略微泥泞的官道上驶离了钱塘城。阮郁坐在前一辆车中，闭目养神，脑中梳理着回京后需要应对的各方关系。林婉儿坐在后一辆车里，时不时撩开车帘回望渐渐远去的西湖山水，眼神复杂，既有离去的释然，也有一丝未竟事宜的不甘。
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