八月十五，月华如水，清辉遍洒人间。阮府钱塘别业的后花园中，早已精心布置妥当。亭台楼阁间悬挂着精致的灯笼，与天上明月交相辉映。临水的“流觞亭”四面敞开，垂着薄如蝉翼的纱幔，既挡了秋夜微寒的露气，又不妨碍赏月观景。亭内设着丰盛的宴席，时令瓜果、精巧点心、炙肉羹汤一应俱全，更有钱塘特产的肥蟹，佐以上好的黄酒。
阮郁作为主人，自然居于主位。他今日换了一身更为正式的玄色镶银边深衣，衬得他面如冠玉，气度雍容。他脸上带着恰到好处的笑意，从容周旋于宾客之间，言谈风趣，引经据典，既不过分热络，也不显丝毫怠慢，将主人之责履行得无可挑剔。无论是与谢屹谈论几句边塞风物，还是应对阮涣略显刻意的奉承，他都游刃有余。只有在目光偶尔掠过亭外那轮满月时，眼底深处会闪过一丝极快、难以捕捉的、与这热闹格格不入的幽微思绪，但那思绪并非为了某个特定的人，更像是一种身居高位者，于喧嚣中本能产生的、对某种纯粹之物的短暂游离。随即便又融入了眼前的言笑之中。
林婉儿坐在阮郁身侧不远处，她今日显然是精心打扮过的，穿着一身樱草色的缭绫襦裙，发间插着步摇金簪，在灯月映照下，越发显得娇美动人。她几乎所有的注意力都牵系在阮郁身上，看着他谈笑风生的样子，只觉得心头如同浸了蜜糖。她悄悄许下心愿，希望年年岁岁，都能如今夜一般，与表哥并肩赏此明月。见阮郁对她温言浅笑，偶尔还会将她爱吃的菜式示意侍女布到她面前碟中，她更是心花怒放，只觉得两人之间的距离，似乎真的拉近了许多。那份属于少女的、掺杂着虚荣与痴恋的满足感，几乎盈满了她的心胸。
谢屹坐在林婉儿对面，他依旧是那身便于行动的玄色劲装，只是料子更为考究些。他大部分时间沉默着，自斟自饮，目光却总是不由自主地落在林婉儿那张因阮郁而容光焕发的脸上。看着她对阮郁毫不掩饰的倾慕，看着她因阮郁一个浅淡笑容而绽放的光彩，谢屹握着酒杯的手指便微微收紧。他心中并无多少对身份悬殊的愤懑（镇北将军嫡子的身份，足以匹配任何高门贵女），更多的是一种难以言喻的失落与无力。他能在沙场上纵横捭阖，却似乎永远无法叩开这位娇贵表妹的心扉。她眼中看到的，始终只有阮郁那类清贵风流的世家公子。这份认知，比任何战场上的明枪暗箭都更让他感到挫败。
谢阿蛮坐在谢屹下首，穿着一身便于活动的石榴红胡服，看着眼前这“和谐”的一幕，尤其是自家大哥那隐忍失神的样子，心里就像堵了一团棉花，憋闷得慌。她很想跳起来说点什么，做点什么，但想起前次“驱邪”事件后，大哥虽解了她的禁足，却明令禁止她再插手他与林婉儿之间的事，更严厉警告她不得再接触那些“江湖术士”，以免学些歪门邪道。她天不怕地不怕，唯独对这位真正动怒的长兄心存几分敬畏，此刻也只能强行按捺住性子，抓起一个蟹壳，用力掰扯着泄愤，暗自腹诽林婉儿“眼盲心瞎”。
而阮玉，则安静地坐在稍暗一些的角落，身上裹着厚厚的锦缎披风，脸色在月光下显得有些苍白，但精神尚可。她含笑看着亭中的一切，目光清澈而通透。她看得出林姐姐对兄长的痴缠，也看得出谢世子眼中那份被刻意压抑的情感，更看得出阿蛮姐姐那副恨铁不成钢的憋屈模样。她其实很想去西泠桥边看看苏小小，那位让她心生好奇与好感的才女，不知她在这团圆之夜是如何度过的。但兄长以她前些日子贪看秋景，回来后又有些咳嗽为由，严令她近期需在别业静养，不得随意出门。她体弱，自知不能任性，便也乖巧应下。此刻，她只是静静地做一个观察者，觉得这人世间的悲欢喜怒，有时比戏文里的故事还要精彩几分。
至于阮涣，则坐在更次一位的位置，努力寻找着话题与阮郁攀谈，言辞间不乏对嫡兄的奉承与对京城局势的“关切”，眼神中闪烁着渴望得到重视与提携的光芒。
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