酒过三巡，宴席气氛愈发热络。侍女们鱼贯而入，撤下残羹，重新布上清茶与各色月饼（此处沿用当时可能存在的圆形节令糕点概念，或可称“月团”、“胡饼”等）及鲜果。
林婉儿见时机正好，脸颊微红，借着几分酒意，声音柔婉地开口：“表哥，今日月色真好。婉儿希望，以后每年的八月十五，都能和表哥一同赏月。”她说完，含羞带怯地垂下眼帘，心中却满是期待。这话近乎直白的表白，在她看来，已是鼓足了勇气。
亭内瞬间安静了一瞬。谢屹握着茶杯的手顿住，目光沉了沉。谢阿蛮几乎要翻个白眼，强忍住了。阮玉则微微睁大了眼睛，饶有兴味地看向自己的兄长。
阮郁闻言，脸上笑容未变，甚至更温和了些。他目光落在林婉儿身上，语气从容，带着兄长般的亲切（却巧妙地避开了任何暧昧的承诺）：“婉儿表妹有此雅兴，自是好的。佳节团圆，亲人相伴，本就是人生乐事。”他轻轻巧巧地将“和表哥一起”的概念，扩大为了“亲人相伴”，既全了林婉儿的面子，又未落下任何实质性的把柄。
林婉儿听他应了，虽未得到最想要的回应，但“亲人”二字在她听来也是亲近，心中依旧欢喜，甜甜地笑了。
阮郁顺势将话题引开，举杯向谢屹道：“谢世子，听闻北地月色，较之江南别有一番苍茫壮阔，不知是否如此？”
谢屹收敛心神，举杯回敬，沉声道：“北地月明，确更显清冷高旷，照大漠孤烟，长河雪岭，与江南之婉约柔美，截然不同。”他言语简练，却自有一股军旅气概。
阮郁点头：“可惜郁身陷俗务，未能亲见那般景象，引为憾事。他日若有机会，定当北上，领略边塞风光，还要劳烦世子做个向导。”这话既是客套，也隐含着一丝对军权的尊重与不易察觉的结交之意。
谢屹颔首：“阮公子若来，谢某自当尽地主之谊。”
两人对饮一杯，气氛似乎缓和了些。但谢屹心中明白，阮郁此人，心思深沉如海，绝非表面看上去那般简单。他与阮郁的往来，更多是源于家族层面的考量，对阮郁本人，他始终保持着一定的距离和审视。
阮玉在一旁轻声插话，化解着微妙的氛围：“兄长，谢表哥，你们说的北地风光，玉儿虽不能至，然心向往之。可惜我身子不争气，只能在这江南一隅，听听故事了。”她语气带着些许自嘲的落寞，立刻引来了阮郁温和的宽慰和谢屹带着兄长般疼惜的目光。
谢阿蛮见话题转移，也来了精神，说起自己在北地骑马射箭的趣事，倒是逗得阮玉掩嘴轻笑。阮涣则抓紧机会，对阮郁治理地方（暗指漕运案调查）的“辛劳”表示钦佩，言语间不乏打探之意，被阮郁四两拨千斤地挡了回去。
宴席就在这样看似和谐，实则各怀心思的氛围中继续着。阮郁始终掌控着全局，既不让任何人感到被冷落，也未曾对任何一方流露出过度的亲疏。他像一个最高明的弈者，在觥筹交错间，平衡着各方关系，同时也收集着可能有用的信息。
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