天色渐暗，车队在官道旁的一处驿亭停下。此处驿亭规模不小，专为接待过往官员及其家眷，虽比不得京中府邸，倒也收拾得干净整齐。
阮郁亲自将阮玉安顿在最好的、早已熏暖的上房，又仔细询问了随行大夫阮玉的情况，确认无碍后，才略松了口气。
晚膳是驿丞准备的简单席面，众人各自在房中用了。阮郁并无胃口，只略动了几筷，便起身走到驿亭的院落中。
秋夜寒凉，朔风渐起，已带上北地的凛冽意味，与钱塘湿冷的秋风迥然不同。天际挂着一弯残月，清辉冷冷，四周旷野寂静，唯有风中传来的几声犬吠和马厩里偶尔的响鼻声。
玄墨无声无息地出现在他身后，低声道：“公子，京中最新消息。”说着递上一封小笺。
阮郁就着廊下昏暗的灯笼光展开，快速浏览。信中依旧是关于朝局动向，以及……父亲再次隐晦提及与谢家联姻之事，语气似乎比之前更迫切了些，让他心中有所准备。
他面无表情地将纸条在灯笼的火焰上点燃，看着它化为灰烬，随风散落。联姻，谢清。他心中并无波澜，仿佛在听一件与己无关的公事。只是在这北地寒风中，忽然想起钱塘西泠小院那抹缥碧色的身影，想起她坐在树梢吹箫、在山野肆意旋舞的模样……那鲜活的生命力，与这冰冷僵硬的联姻安排，形成了尖锐的对比。
他负手而立，玄色斗篷在风中拂动，身影在月色下显得愈发孤峭深沉。
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另一边，谢阿蛮正在谢屹的房间里叽叽喳喳。
“大哥，这驿站的床板硬死了！被子也有股味儿！”她不满地抱怨着，一边好奇地打量这简陋的房间，“还是钱塘别业舒服些，虽然也无聊，至少还能跑出去……呃，我是说，至少景致好。”她差点说漏嘴跑出去找苏小小玩的事，赶紧改口。
谢屹正在擦拭他的佩剑，头也没抬：“出门在外，哪有那么多讲究。早些休息，明日还要赶路。”
谢阿蛮凑过来，看着兄长刚毅的侧脸，忽然压低声音：“大哥，父亲信里说的那事……是真的吗？真要……把清姐姐嫁给郁表哥？”她脸上满是难以置信和嫌弃。
谢屹擦拭的动作顿了顿，剑身在灯光下反射出寒芒。“父亲自有决断。”他声音低沉，听不出情绪。
“可是……”谢阿蛮还想说什么，却被谢屹打断。
“阿蛮，”他抬起头，目光严肃地看着她，“此事非你我能议论，更不可在外人面前提及，尤其是林表妹面前，明白吗？”
谢阿蛮看着兄长严厉的眼神，悻悻地闭上了嘴，但心里对那个同父异母的姐姐更是厌恶了几分。
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林婉儿的房间内，烛火通明。她并未早早安歇，而是坐在镜前，由侍女细细地为她梳理长发。镜中的女子容颜姣好，眉宇间却笼着一层轻愁。
“小姐，可是在担心回京后的事情？”贴身侍女小心翼翼地问道。
林婉儿轻轻叹了口气：“姨母的心思，我自是知晓。只是表哥他……”她想起阮郁那总是温和却疏离的态度，心中便是一阵没底。尤其是钱塘之行后，她隐约觉得，表哥似乎有哪里不一样了，虽然具体说不上来，但那是一种让她感到不安的微妙变化。
“小姐放心，夫人定是站在您这边的。您与表公子青梅竹马，又是亲上加亲，谁能越过您去？”侍女安慰道。
林婉儿点了点头，但心中的隐忧并未散去。她必须尽快回京，在姨母身边，才能更好地把握局面。
阮涣的房间就在阮郁隔壁，要简陋许多。他听着外面兄长沉稳的脚步声远去，才轻轻拉开房门，四下张望了一下，快步走向驿丞的值守处，脸上堆起惯有的、略带讨好的笑容，塞过去一小块碎银。
“有劳驿丞，不知我兄长……阮大人他晚膳用得可还顺口？是否需要再备些夜宵？”他压低声音询问，眼神里带着小心翼翼的打探。他得知道兄长的情绪如何，回京后母亲吴姨娘问起，他才能有话可说。这一路上，他都在仔细观察阮郁的神色，试图从中窥探漕运案的蛛丝马迹以及兄长对自己的态度，可惜阮郁始终深沉如水，让他无从下手。此刻也只能从这些细微末节处着手，希望能揣摩出一二。
夜色渐深，驿亭重归寂静。只有风声呜咽，吹动着每个人的心绪，向着北方那座熟悉的城池而去。
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