清晨的薄雾尚未散尽，叶凌云便被熊大略显急促的禀报声惊醒。
“世子！宁致远宁大人…辞官了！今日一早便递了辞呈，现已收拾行装，准备离京返乡！”熊大黝黑的脸上带着一丝凝重，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
叶凌云猛地坐起身，睡意全无。
他虽料到宁致远会因中秋诗会之事与大皇子赵泽彻底交恶，在朝堂难以立足，却没想到这位老尚书竟如此决绝，行动如此之快！
辞官归乡，看似退隐，实则是以一身清骨，斩断与腐朽朝堂的最后牵连，更是对他叶凌云岭南大业无声的支持！
“走！”叶凌云迅速披衣起身，眼中闪过一丝复杂与敬意。
宁致远此举，是明志，是风骨，更是将宁家未来，押在了他叶凌云身上！
当他赶到宁府时，门前已停着几辆简朴的马车，透着几分人去楼空的萧索。
宁致远一身素色布衣，褪去了象征二品大员的朱紫官袍，更显清癯矍铄。
眉宇间虽有几分宦海沉浮后的落寞，却更多是卸下枷锁、返璞归真的释然与坚定。
宁宸轩侍立一旁，神色平静如水，眼神深处却藏着对老父的不舍与对前路的决绝。
“宁大人！”叶凌云快步上前，深深一揖，语气诚挚，“凌云来迟了！”
宁致远看到叶凌云，脸上露出温和的笑意，还了一礼，声音带着历经沧桑的平和：“世子殿下有心了。宁某这把老骨头，能得殿下亲送，已是幸事。”
他顿了顿，目光扫过叶凌云身后的熊大，意有所指，“更要谢殿下成全宸轩与萱儿的一番美意。安平公主…这份恩典，太重了。”
叶凌云自然明白宁致远的未尽之言。
陈萱儿出身花魁，如今一跃成为大乾公主，宁家表面风光，实则承受着巨大的非议与压力。
他正色道：“老大人言重了。若非凌云在中秋诗会鲁莽行事，将您拖下水，您也不至于与赵泽彻底撕破脸皮，落得辞官归乡。这…权当晚辈对您的补偿，也是…对宸轩兄的承诺。”
宁致远浑浊的眼中闪过一丝锐光，他缓缓摇头，声音不高却字字清晰：
“世子殿下此言差矣。诗会之上，殿下惊才绝艳，十首名篇震古烁今，宁某输得心服口服！
此非拖累，而是…让宁某看清了何为真正的经天纬地之才！至于萱儿…”
他看向儿子，眼中带着欣慰，“殿下此举，非补偿，是成全！宁家，不欠殿下，反倒是宁家欠了殿下！”
这番话，掷地有声，带着文人的风骨与智者的通透。叶凌云心中震动，对这位老尚书的敬意更深了一层。
“父亲…”宁宸轩适时开口，声音沉稳依旧，却带着不容置疑的决断，“江宁老宅多年未归，需人打理。宸轩送父亲回乡安顿后，即刻返回临安，追随世子，共赴岭南。”
他转向叶凌云，目光如炬，仿佛早已洞悉一切，“岭南百废待兴，正是用人之际。宸轩虽不才，愿效犬马之劳，不敢懈怠。”
江宁，江南富庶之地，距离临安走水路顺江而下，不过五六日路程。
但叶凌云眉头却紧紧蹙起。
江宁虽好，归途却布满荆棘！
宁致远被大皇子赵泽所不容，那便是被其后李师宪为首的百官所不容，虽说因他叶凌云而起，但以赵泽睚眦必报、心胸狭隘的阴毒性子，岂会放过这对即将离京的父子？
归乡之路，必是杀机四伏！
“宁大人，宸轩，”叶凌云神色凝重，语气带着不容置疑的关切，“此去江宁，路途虽近，然豺狼环伺，恐难太平。赵泽此人，心性歹毒，手段卑劣，不可不防！”
他目光如电，转向侍立一旁、如同铁塔般的熊大，沉声喝道：“熊大！”
“属下在！”熊大踏前一步，声如洪钟，震得空气嗡嗡作响。
“即刻挑选二十名府中精锐好手，由你亲自统帅，护送宁老大人与宸轩兄回江宁！务必保证二位毫发无损，平安抵达！若有半分差池…”叶凌云眼神凌厉如刀，“唯你是问！”
熊大闻言，脸上瞬间布满挣扎与担忧：“世子！属下职责是护卫您的安全！如今临安暗流汹涌…”他话未说完，便被叶凌云抬手打断。
“我的安全，自有分寸！爷爷尚在临安，谁敢明着动我？”叶凌云语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严，
“倒是宁大人和宸轩，此刻离京，才是真正的龙潭虎穴！熊大，此事非你不可！你的勇武，你的忠诚，我信得过！”
他稍缓语气，看向宁宸轩，取出一枚小巧的紫檀木牌，其上刻着一个古朴苍劲的“叶”字，隐有暗光流转：
“宸轩兄此乃信物。到了江宁，安顿好之后，持此令牌，去城中最大的‘汇通银铺’。”
他将令牌郑重递过，“那是我姑姑的产业，掌柜自会认令。你支取白银五十万两。”
宁宸轩接过令牌，入手温润，似有暖流涌动。他并未惊讶于这巨额数字，只是平静问道：“世子，此巨款，当如何用度？”
叶凌云眼中闪烁着智慧的光芒，条理清晰：“其一，修缮江宁老宅，所需用度，不必吝啬。
其二，在江宁及周边府县，广收书籍！
不拘经史子集，尤重农桑、水利、营造、百工技艺、乃至医卜星象、山川地理、海外奇谈等杂书！
版本不论新旧，品相不论好坏，只要有用，尽数购入！多多益善！”
他语气激昂起来，“这些，便是岭南开民智、兴百工的‘火种’！我要让岭南的百姓，知天工造物之理，明格物致知之道！”
宁致远在一旁听着，浑浊的双眼爆发出前所未有的光彩，他抚掌长叹，声音带着激动与赞赏：
“好！好一个‘火种’！世子此举，功在社稷，利在千秋！授人以鱼，不如授人以渔！
老夫虽离庙堂，亦当为此事摇旗呐喊！
宸轩，此事务必倾尽全力，不可有丝毫懈怠！”
宁宸轩郑重地将令牌贴身收好，肃然拱手：“世子放心，宸轩明白！必当竭尽所能，为岭南搜罗典籍，广纳智慧！定不负所托！”
叶凌云点点头，目光再次变得锐利而深邃，他压低声音，仿佛在确认一个早已心知肚明的答案：“宸轩兄，还有一事。你提及，月老庙…恐非善地？”
宁宸轩神色一凛，眼中精光一闪，同样压低声音，却带着洞悉一切的冷静：“世子明鉴。
此事…乃皇后娘娘亲口告知。
那日芷园召见，娘娘便是以此事相询，考校宸轩应对之策。”
他语气沉稳，条分缕析，“三皇子赵楷，自以为布局周密，调动临安府衙役以‘清场祈福’为名封锁外围，暗中采买大量硝石硫磺，更从城外‘黑风寨’秘密调入数十名亡命死士…其种种行迹，皆在娘娘掌控之中。
其目标，直指世子！意在月老庙，行雷霆一击，彻底绝了秦王府后路！”
他顿了顿，眼中闪过一丝智者的冷芒，补充道：“依宸轩愚见，此局看似赵楷主导，实则背后必有高人指点。布局狠辣，环环相扣，绝非赵楷所能为。恐怕…是皇上授意，在借刀杀人。”
叶凌云听完，眼中寒光爆射，嘴角却勾起一抹冰冷而嘲讽的弧度：“月老庙…祈福？呵，好一个‘祈福’！看来有人是想把这姻缘圣地，变成我叶凌云的葬身之地啊！”
他心中雪亮，这背后，定然有皇帝赵峥的影子！
赵楷，不过是被推到台前的傀儡利刃！
熊大听到“火药”、“死士”、等字眼，更是心急如焚，虎目圆睁：“世子！月老庙已成龙潭虎穴！您身边岂能无人护卫？还是让属下…”
“不必多言！”叶凌云断然喝止，语气带着不容置疑的决断，“宁老大人的安危，重于泰山！你护送他们，即刻启程！这是军令！”
他重重拍了拍熊大宽厚如山的肩膀，眼神中充满信任与托付：“熊大，你的忠心，我深知。但此刻，护住宁家父子周全，便是对我最大的助力！
记住，一路之上，遇事不决，可问宸轩兄！他之智谋，可破万难！我信你们！”
熊大看着叶凌云坚定的眼神，又看了看一旁神色平静、智珠在握的宁宸轩，胸中热血翻涌，最终重重抱拳，单膝跪地，声音铿锵如铁：
“属下遵命！定保宁大人、宁公子平安抵达江宁！人在，路通！若有不测，熊大提头来见！”
“起来！”叶凌云一把将他扶起，目光灼灼，“我不要你的头，我要你们都平安回来！去吧！”
熊大不再犹豫，猛地转身，如同猛虎出柙，迅速点齐二十名精悍护卫。
车队缓缓启动，车轮辘辘，碾过青石板路，载着辞官归乡的清流砥柱和智谋深远的年轻俊杰，缓缓驶离了这座繁华喧嚣却暗藏杀机的帝都。
叶凌云独立府门前，目送车队消失在长街尽头，直至再也看不见踪影。
秋风萧瑟，卷起满地枯黄落叶，带着深秋刺骨的寒意。
他负手而立，身形挺拔如松，目光却仿佛穿透了重重宫墙，落在了三日后那座注定被血与火浸染的月老庙上。
“月老庙…赵楷…赵峥…你们这对父子！”叶凌云低声自语，每一个字都仿佛淬着寒冰，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒，如同出鞘的利剑，
“想杀我？那就看看，究竟是谁…给谁送葬！”
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