殿内烛火摇曳，将两道几乎完全相同的身影投在朱墙上，恍若鬼魅相争。金兽口中吐出的苏合香依旧甜腻，此刻却沉滞得令人窒息，连空气都停止了流动。
美艳的丹凤眼傲慢地睨着慕承瑾，蓉妃轻笑：
“比如，承认自己与南疆慕容氏的关系，又或者，‘刺杀’个把重要人物……你说，皇上和皇后，会如何对待你们慕家？对待……你这位真正的妹妹？”
慕知柔脸色煞白，她终于明白蓉妃的狠毒用心，她是要用自己来胁迫兄长！
若兄长不从，蓉妃便会用那个假货，将谋逆或其他的滔天大罪扣在慕家头上，届时，慕家百年基业将毁于一旦，她和兄长更是死无葬身之地。
“我们是你的……”慕承瑾目眦欲裂，压低声音，几乎是咬着牙说出这句话，但他却说不出口“子女”二字。
他内心嘲笑自己竟然试图用这层血缘关系唤醒蓉妃哪怕一丝的怜悯。
怎么可能！这个为了南疆大业能牺牲掉一切的女人，什么慕家，什么亲生骨肉，都不过是她的棋子。
蓉妃知道他的未尽之语，却也只是冷漠地看着他，眼神如同在看一个陌生人：
“在本宫心里，当下只有昱儿得储位，才是最重要的。为了他的皇位，任何人都可以牺牲，包括……你，和她。”
她指向慕知柔，“你们若乖乖听话，事成之后，本宫会安排你们立刻离开大亓，前往南疆。你们的生父，当今南疆王慕容瑛，自会庇护你们，让你们一生富贵无忧。这是你们最好的，也是唯一的出路。”
她抛出了一个巨大的诱惑，也是一个无法拒绝的威胁。
去南疆，认祖归宗，远离大亓这是非之地，确实是一条生路。但前提是，用萧珩的命来换！
慕承瑾身体剧震，他看着眼前这个美丽而残忍的女人，又回头看向面色苍白、眼中含泪却倔强地不肯落下的妹妹。
一边是挚友，是君臣之义；另一边是至亲，是血脉相连，是慕家满门的安危。
这个选择，如同将他放在烈火上灼烧，放在刀尖上凌迟。
时间仿佛凝固了。殿内只剩下几人沉重的呼吸声。
良久，慕承瑾仿佛被抽走了所有力气，挺拔的身躯微微佝偻了下来，他闭上眼，声音沙哑干涩，带着无尽的疲惫与痛苦：“……毒药。”
蓉妃脸上露出了胜利的微笑，如同毒蛇吐信。她示意芳若将一个寸许长的碧玉小瓶交给慕承瑾。
“此乃‘朱颜殁’，南疆秘药。无色无味，入酒即化。饮下后三日，心脉悄然衰竭，宛如长眠，无药可解。”蓉妃的声音如同魔咒：
“明日早朝后，邀他饮酒，你知道该怎么做。”
慕承瑾死死攥住那冰冷的玉瓶，指节因用力而泛白，仿佛攥着的是一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他没有再看蓉妃，也没有看那个假货，只是深深地望了慕知柔一眼，那眼神复杂无比，有愧疚，有决绝，也有安抚。
“哥……”慕知柔哽咽着，想说什么，却被慕承瑾用眼神制止。
“照顾好自己。”慕承瑾哑声说完这句，猛地转身，大步离开了翊坤宫。背影充满了悲壮与萧索。
他知道，从他接过朱颜殁的那一刻起，他的人生，便已踏上了无法回头的绝路。
次日早朝，风平浪静。
散朝后，慕承瑾于宫门外，拦住了正要被内侍护送回十王殿的萧珩。
此时的萧珩，依旧是一副魂不守舍、眼神涣散的模样，衣袍甚至有些凌乱，嘴里还念念有词，不知在说些什么。
“殿下。”慕承瑾拱手行礼，声音平静无波。
萧珩茫然地看了他一会儿，才好像认出他来，嘿嘿傻笑两声：“慕……慕侯爷……茶，好茶……”
慕承瑾心中刺痛，面上却挤出一丝温和的笑意：“殿下还记得鸿香楼的梨花白吗？当年你我常去的那家。臣近日偶得几坛三十年陈酿，不知殿下可否赏光，共饮一杯？”
他刻意提起旧地，言语中带着一丝不易察觉的暗示。
萧珩浑浊的眼中极快地闪过一丝精光，快得让人无法捕捉。
鸿香楼……梨花白……
慕承瑾在这个时候，用这种方式邀约他？莫非……
他看出了什么？
慕承瑾向来心思缜密，宫宴上自己那番表演虽骗过了大部分人，但未必能完全瞒过他。
他这是要与自己暗中通气，联手对敌？
一股难以言喻的狂喜涌上萧珩心头，仿佛在无边黑暗中独行许久，终于看到了同伴的火炬。
但他立刻强行压下这份激动，继续维持着痴傻之态，歪着头，流着口水：“酒……喝酒……好呀……嘿嘿，喝酒……”
他半推半就，在内侍有些为难的目光中，被慕承瑾“哄”着，一同前往了鸿香楼。
依旧是那家熟悉的酒楼，二楼临窗的雅座，窗外可见熙攘的街市和远处朦胧的宫墙。
景物依旧，人心却已沧海桑田。
酒菜上齐。一碟切得薄如蝉翼的酱牛肉，酱香浓郁，肉质鲜嫩，每一丝纹理都浸透了秘制的酱汁，让人忍不住一筷接一筷。
旁边是一碟入口即化的水晶肴肉，色泽红亮，肉质细腻，仿佛轻轻一触就会融化在舌尖，让人回味无穷。
一碟酥脆可口的椒盐小黄鱼，金黄的外皮下藏着鲜嫩的鱼肉，鲜香四溢。
而一碟刀工精细的拌笋丝萝卜黄瓜三丝，清爽开胃，色彩缤纷。还有一碟时令的糟鹅掌鸭信，咸鲜入味，肉质酥软，佐酒极佳。
糟香与肉香完美融合，让人忍不住想要多喝几杯。
旁边温着一壶上好的女儿红，酒香浓郁，色泽红润，还有一壶上好的梨花白，清冽甘甜，酒香与菜香交织，相得益彰，为这顿丰盛的宴席画上完美的句点。
慕承瑾挥退了随从，亲自为萧珩斟酒。
他的手稳定无比，酒液准确地注入杯中，没有一丝涟漪。
“殿下，”慕承瑾举起杯，目光沉静地看着萧珩，“还记得当年在此，殿下曾言，愿效仿先贤，涤荡乾坤，还天下一个海晏河清。不知殿下……如今可还记得当初志向？”
萧珩心中一震，慕承瑾果然是在试探他！
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