南诀皇城的春色，总比北地来得早些。凤仪宫的庭院里，几株早樱开得如云似雪，三岁的赫连妘姮穿着一身粉白绣玉兰花的锦缎小袄，正被皇后林央牵着，在落英中追扑一只彩蝶。
她比寻常孩童更显沉静，肌肤依旧莹白如瓷，眉眼间的温润愈发明显，只是那双乌溜溜的眸子，满是孩童的懵懂澄澈，偶尔盯着空中翻飞的蝶翅，会弯成两弯月牙。左肩的太极胎记早已隐去，唯有在晨光斜照时，才会透出极淡的金光，宫里人只当是胎记随年岁淡了，无人知晓那是混沌珠与太极图碎片在悄然温养她的神魂。
“九儿慢些跑，仔细脚下。”林央含笑追着，眼中满是宠溺。自三年前九公主降生带祥瑞，大赦天下后，南诀竟连逢三年风调雨顺，刚实现统一的国土上，百姓逐渐安居乐业，朝堂也因皇帝心情舒畅而少了许多纷争。林央这皇后之位，也因这女儿坐得愈发稳固。
“母后你看！”赫连妘姮忽然停下脚步，指着空中盘旋的一只百灵鸟，声音软糯却清晰，“它在跟着蝴蝶飞呢！”
话音刚落，那百灵鸟竟真的落在她伸出的小手上，啾啾啼鸣，亲昵地蹭了蹭她的指尖。林央早已见怪不怪，这三年来，九公主仿佛天生能与花鸟相通，宫中御花园的草木经她触碰后总会长得格外繁茂，连御膳房养的信鸽，也只认她递出的信笺。
“陛下驾到——”
随着太监的高声通报，南诀皇帝一身常服，笑容满面地走进庭院。他刚过四十，正值壮年，身形挺拔，眼底藏着深不见底的算计，脸上却堆着对幼女的温和。
“九儿！”他远远便唤了一声，快步走上前将女儿抱起，“今日有没有乖？”
赫连妘姮搂着他的脖颈，在他脸颊上亲了一口，软声道：“九儿乖，还帮母后浇花了，花儿都开得更大了。”
“真是朕的好女儿。”帝王哈哈大笑，打开手中精致木盒，里面是一把改造成孩童尺寸的西域进贡金步摇，珍珠细碎，流光溢彩，“给我们九儿戴上，戴了就更像小仙子了。”
林央上前为女儿戴好步摇，珍珠垂在妘姮额前，随着她的动作轻轻晃动。帝王望着她，眼中的骄傲带着几分刻意：“这三年风调雨顺，朝野都道是九儿带来的福泽。北离近日因储位之争，军心动荡，正是我们出兵的时机。传朕旨意，命镇国大将军卫凛为帅，三日后兵发北离边境，就以‘护佑祥瑞公主，扫清北境威胁’为名。”
林央指尖微顿：“陛下，两国开战必致生民涂炭，九儿她……”
“怕什么？”帝王打断她，语气瞬间冷了几分，“她是南诀的公主，本就该为社稷所用。北离内耗已久，叶鼎之的父亲叶将军虽骁勇，百里东方的爷爷与父亲执掌禁军，可他们派系不合，此战我们胜算极大。”他眼中已无半分温情，“若能拿下北离几座城池，南诀的疆土便能再扩三分。”
他说得轻描淡写，仿佛战乱只是棋盘落子。凤仪宫墙外，北离密探将这话记在心里，身影一闪便消失在皇城宫墙之上。而怀抱中的赫连妘姮，全然没听懂父亲与母后的对话，只觉得父亲的手臂忽然有些僵硬，她伸出小手，轻轻拍了拍帝王的胸口，软声道：“爹爹不生气，九儿给你唱小鸟歌。”
三日后，南诀十万大军压境，北离皇帝在御书房紧急召集众臣。他同样正值壮年，面色沉凝如铁，将南诀宣战的文书摔在案上：“南诀欺人太甚！真当我北离无人不成？”
“陛下，”叶将军出列，一身铠甲未卸，声如洪钟，“臣愿领兵出征，定将南诀大军击退！”
百里东方的爷爷百里老将军紧随其后：“臣与犬子愿率禁军驰援，与叶将军共守边境！”
北离皇帝点头，眼中闪过一丝厉色：“好！命叶将军为主帅，百里老将军为副帅，百里将军执掌先锋营，务必守住边境，若能反击，亦可重创南诀！”他顿了顿，又道，“国师，你留守京城，监查储位之争，切勿让后方生乱。”
国师躬身领命，心中却有隐忧，却也知晓帝王此时心意已决，不再多言。
边境战场之上，黄沙漫天。南诀镇国大将军卫凛领兵猛攻，北离叶将军与百里父子死守城池，双方你来我往，杀声震天。叶将军手持长枪，冲锋在前，枪尖挑落数名南诀士兵；百里老将军坐镇城楼，指挥若定；百里将军则率先锋营反复冲杀，试图撕开南诀军阵。
这场仗一打便是三个月。南诀虽有初期优势，却因北离将士死战而难以推进；北离虽守住城池，却也伤亡惨重，粮草逐渐告急。叶将军在一次冲锋中被流矢射中左臂，百里将军也因力竭而晕倒在战场上。
南诀皇宫御书房内，帝王看着战报，眉头紧锁。他没想到北离竟如此顽强，十万大军损失过半，却只拿下一座小城。“卫凛那边怎么样了？”
“回陛下，卫将军请旨撤兵，说再打下去，恐难支撑。”兵部尚书躬身回话。
帝王沉默良久，缓缓道：“传朕旨意，命卫凛与北离议和。就说……为保两国生民，暂且休战。”他眼中闪过一丝不甘，却也明白，再打下去，只会两败俱伤，让他人有机可乘。
北离天启城，北离皇帝看着议和文书，长叹一声。他望着窗外，眼中满是疲惫：“传朕旨意，准了议和。命叶将军与百里老将军负责签订条约，两国以当前边境为界，十年内不得再动兵戈。”
不久后，两国在边境签订和约，各自撤兵休养生息。南诀镇国大将军卫凛带着残兵返回，虽未受斥责，却也被帝王暗中削减了部分兵权；北离叶将军与百里父子虽守住边境，却也因伤亡过重而暂时卸甲养伤。
而北离以西的天外天总坛，寒风格外凛冽。玥风城看着手中的战报，眉头紧锁。他年过半百，本想趁两国开战之际有所动作，却发现天外天此时实力不足，根本无法插足这场纷争。
坛主府的偏厅里，五六岁的玥瑶正牵着妹妹玥卿的手，两人穿着同款的小黑衣，踮着脚往主厅方向望。玥瑶眉眼沉稳，拉着妹妹的手轻轻晃了晃：“别出声，听爹爹说正事。”玥卿则眨着圆溜溜的眼睛，小声问：“姐姐，爹爹是不是又在想以前的事呀？”
主厅内，玥风城放下战报，深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“传我命令，天外天封闭总坛，我要闭关修炼，待实力大增，再图复国之事。”他顿了顿，看向身旁的亲信，“我闭关期间，坛中事务交由你打理，务必约束弟子，切勿轻举妄动。”
亲信领命退下，玥风城走到偏厅门口，看着两个年幼的孩子，眼神柔和了些许，蹲下身摸了摸他们的头：“卿儿、瑶儿，爹爹要去练功，你们要乖乖听话，以后才能帮爹爹做大事。”
玥卿似懂非懂地点头，玥瑶则扑进他怀里，糯声道：“爹爹要早点出来陪瑶儿玩。”
凤仪宫内，赫连妘姮正坐在庭院里的石凳上，看着宫女们为她编织花环。她不知道边境曾燃起战火，更不知道自己的“祥瑞”之名被父亲用作出兵的由头，只觉得近日爹爹来凤仪宫的次数少了，每次来都皱着眉，不像以前那样陪她追蝴蝶了。
宫女将编好的樱花环戴在她头上，她歪着脑袋，伸手去够石凳旁的小草，指尖刚触碰到草叶，那小草便悄悄抽出了新绿。她咯咯笑起来，觉得这草儿真听话，却没留意到，自己望向北方的眼神里，虽满是懵懂，却隐隐透着一丝不易察觉的柔和——那是混沌珠感知到边境生民暂安后，悄然传递给她的安宁。
她不知道这场两国纷争的平息只是暂时的平静，更不知道自己左肩那抹淡金印记里，正藏着足以影响天下的力量。此刻的她，只是个被父母护在羽翼下的小公主，满心满眼，都是庭院里的花、天上的鸟，还有未追到手的彩蝶。
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