北离天启城的庆功宴,办得算不上热闹。御花园的宫灯映着满殿文武,却驱不散空气中的疲惫——三个月的边境战事,虽守住了城池,却也折损了太多将士。
北离皇帝坐在龙椅上,目光扫过殿下的叶羽与百里父子,沉声道:“叶将军死守边境,左臂中矢仍不退阵;百里老将军坐镇指挥,百里将军力竭晕倒阵前,此功当赏。”他顿了顿,扬声道,“传朕旨意,封百里氏为镇西侯府,世袭罔替;叶羽晋封柱国大将军,赐黄金千两,良田百亩。”
叶羽左臂缠着绷带,躬身谢恩时动作仍铿锵有力:“臣谢陛下隆恩,此功乃将士们用命换来,臣不敢独受。”百里老将军则带着儿子叩首,声音带着战后的沙哑:“臣等必誓死效忠陛下,守护北离疆土。”
庆功宴后,叶府与新封的镇西侯府往来渐密。叶羽的儿子叶云刚满五岁,眉眼间承了父亲的英气;百里老将军的孙子百里东君比他年长两岁,性子跳脱,总带着叶云在侯府的花园里跑闹。这日,两人正追着一只蜻蜓跑,却撞见侯府门口站着个粉雕玉琢的小姑娘,身后跟着位青衣术士。
“你是谁?”百里东君跑上前,叉着腰问。小姑娘怯生生躲在术士身后,小声道:“我叫易文君,这是我爹爹易卜。”
易卜是影宗宗主,此次是受叶羽之邀而来。他望着叶云与易文君,眼中闪过一丝精光,对叶羽笑道:“叶将军,令郎与小女眉眼相合,命格互补,不如就此定下婚约,将来也好相互扶持。”叶羽本就与易卜交好,闻言大笑:“好!若能得影宗相助,云儿日后也多份保障。”
就这样,五岁的叶云与四岁的易文君,在父辈的笑意中定下了婚约。此后几年,三人常凑在一起,百里东君带着叶云爬树掏鸟窝,易文君则坐在树下,安静地看着他们,偶尔递上一块糕点。那时的天启城,虽仍有储位之争的暗流,却因战后休养生息,多了几分难得的平和。
可这份平和,在五年后戛然而止。叶羽身为柱国大将军,手握重兵,又因战功赫赫深得军心,渐渐成了北离皇帝的心头刺。恰逢有人诬告叶羽私通南诀,皇帝本就对他功高震主心存忌惮,竟不辨真伪,下旨将叶家满门抄斩。
那日,天启城的雨下得格外大。叶府火光冲天,厮杀声与哭喊声混杂在一起。年仅十岁的叶云,被家中老仆藏在柴房的暗格里,躲过了一劫。当他从暗格里出来时,昔日热闹的家已成一片火海,他攥着易文君送他的小玉佩,在雨夜里一路狂奔,最终流落江湖,成了无家可归的少年。而远在侯府的百里东君,看着叶府方向的火光,第一次明白了什么是皇权无情;易文君则在父亲的安排下在影宗生活,一点都没有提到叶云。
同一时间的南诀皇城,却是另一番景象。凤仪宫的庭院里,十岁的赫连妘姮正坐在廊下看书。她褪去了幼时的懵懂,身形愈发纤细,肌肤依旧莹白,却多了几分清冷之感——眉如远山含黛,眼似秋水横波,明明是温润的眉眼,组合在一起,却像月中仙子般,带着疏离的美感。
“九公主,陛下派人送了西域进贡的葡萄来。”宫女捧着托盘走进来,笑着道,“陛下说,这葡萄最是清甜,公主肯定喜欢。”
赫连妘姮放下书,接过一颗葡萄,指尖触到果皮的微凉,轻声道:“替我谢过父皇。”这些年,她因降生时的祥瑞之名,深得南诀皇帝的宠爱——宫里的奇珍异宝,只要她多看一眼,不出三日便会送到凤仪宫;她想学琴棋书画,皇帝便请了天下最有名的先生来教;连朝中大臣,也因她的“祥瑞”身份,对她多了几分敬畏。
可只有皇后林央知道,女儿并非真如外界所说那般“祥瑞”得无忧无虑。妘姮虽依旧能与花鸟相通,却比幼时沉静了许多,常常一个人坐在廊下,望着北方发呆。林央曾问过她在想什么,她却只是摇摇头,轻声道:“没什么,只是觉得北方的风,好像有点冷。”
林央知道各种外界的讯息与妘姮的影响,只是妘姮自己还未察觉。她走到妘姮身边,轻轻抚摸着她的头发,柔声道:“九儿,不管外面怎么样,母后都会护着你。”
赫连妘姮抬头,望着母亲眼中的宠溺,笑了笑:“嗯,有母后在,九儿不怕。”她伸出手,窗外的一只百灵鸟便落在她的指尖,啾啾啼鸣。她望着鸟儿,眼中闪过一丝柔和,却没留意到,自己左肩那抹淡金印记,在阳光下悄然亮了一下——那是她的力量,在不知不觉中,随着她的成长而日渐强盛。
此时的南诀皇帝,正在御书房看着北离的密报。当他看到叶羽满门抄斩、叶云流落江湖的消息时,嘴角勾起一抹淡笑:“北离皇帝倒是够狠,可惜,自断臂膀罢了。”他放下密报,望向凤仪宫的方向,眼中闪过一丝算计,“九儿也长大了,是时候,让她发挥更大的作用了。”
而凤仪宫的廊下,赫连妘姮正逗着指尖的百灵鸟,全然不知父亲的心思,也不知道北方那桩惨案,将在未来的某一天,与她的人生紧紧交织在一起。她此刻的世界,依旧是庭院里的花、指尖的鸟,还有母亲温暖的怀抱,只是那份潜藏在她体内的力量,与她眼中偶尔闪过的清冷,都在预示着,这个如月光般的公主,未来注定不会平凡。
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