下山的路比想象中平缓许多。沿着樵夫踩出的羊肠小道蜿蜒而下，两旁是茂密的灌木丛和挺拔的松柏。阳光透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光点，鸟鸣声此起彼伏，空气中弥漫着青草和泥土的清新气息。与山中那阴冷诡异、危机四伏的氛围相比，这里简直如同仙境。
我伏在爹的背上，贪婪地呼吸着这自由的空气，紧绷了数日的神经终于有了一丝松懈。身体的疲惫如潮水般涌来，眼皮沉重得几乎要合上，但脑海中那些纷乱的碎片和石室中经历的震撼场景，却又让我无法真正安睡。
爹的脚步很稳，尽管腿伤未愈，背着我走这山路依旧有些吃力，但他的脊梁挺得笔直。我能感觉到他刻意放缓的呼吸和微微汗湿的后背，心里一阵酸涩，小手不由得更紧地搂住了他的脖子。
“爹，累吗？我自己能走一会儿。”我小声说。
“不累，你好好歇着。”爹的声音带着一丝不易察觉的喘息，却依旧坚定，“快到了，看到炊烟了没？前面肯定有村子。”
我抬起头，望向远处。果然，在山坳的平缓处，几缕灰白色的炊烟正袅袅升起，依稀还能看到一些低矮的土坯房顶。一种久违的、属于人间的烟火气扑面而来，让我心头莫名一暖，同时又泛起一丝陌生的怯意。多久了？自从被全村视为灾星后，我已经很久没有靠近过这样的村落了。
越靠近村落，道路越发清晰，甚至能看到车辙和牲畜的蹄印。偶尔有扛着农具的村民从对面走来，看到我们这对陌生的、衣衫褴褛、带着伤痕的父子，都投来好奇而警惕的目光。他们交头接耳，指指点点，虽然听不清具体说什么，但那眼神中的审视和距离感，让我下意识地往爹背后缩了缩。
爹似乎也感受到了这种氛围，他微微挺直了腰板，脸上没什么表情，只是加快了脚步，径直朝着村口走去。
村口有一棵老槐树，树下坐着几个抽着旱烟的老人，正眯着眼打量着我们。一个穿着粗布褂子、像是村里管事的中年汉子迎了上来，拦在我们面前，语气还算客气，但带着明显的盘问意味：“两位面生得很，打哪儿来？到我们小李村有何贵干？”
我爹停下脚步，将我放下来，护在身侧，抱了抱拳，声音沉稳：“这位大哥，我们父子从北边山里来，投亲路过此地。孩子受了点惊吓，我腿脚也不便，想讨碗水喝，歇歇脚，不知可否行个方便？”他刻意隐去了大部分实情，只说是投亲路过。
那管事汉子上下打量着我们，尤其多看了我爹腿上的伤和我苍白的小脸几眼，眉头微皱：“北边山里？那可不太平啊，听说最近老有怪事。你们……”他顿了顿，似乎在权衡。
这时，一个坐在槐树下的白发老翁磕了磕烟袋锅，慢悠悠地开口道：“根生，出门在外都不容易。看这娃娃脸色，是吓得不轻。去我家灶上舀碗热水吧，歇口气再走不迟。”
被称为根生的管事汉子见老翁发话，便点了点头，侧身让开：“既然三叔公开口了，那就去吧。不过村里有规矩，生人不能久留，歇够了就请自便。”
“多谢老丈，多谢这位大哥。”我爹连忙道谢，牵起我的手，跟着那白发老翁朝着村里走去。
小李村并不大，几十户人家散落在山坳里。土坯房低矮，院墙多是碎石垒成，鸡鸭在路边悠闲地啄食，几只土狗懒洋洋地趴在屋檐下，看到生人只是抬了抬眼皮。空气中飘着饭菜的香味和牲畜棚特有的气味。这一切，对我来说，既熟悉又遥远。
三叔公的家在村子靠里的位置，一个小院，三间土房，收拾得还算干净。他让儿媳妇给我们端来了两碗温热的白开水和几个粗面馍馍。我和爹确实又渴又饿，也顾不得许多，道谢后便吃了起来。
温热的水滑过喉咙，干涩的馍馍填进胃里，让我冰冷的身体终于有了一丝暖意。我小口小口地吃着，偷偷打量着这间陌生的农舍，以及三叔公一家好奇又带着善意的目光。这种平凡的、带着烟火气的温暖，让我几乎要落下泪来。
“老弟这是遭了什么事？腿上的伤不轻啊。”三叔公看着我爹包扎的腿，关切地问。
我爹叹了口气，依旧用那套说辞：“在山里遇到了野猪群，慌不择路，摔下了山崖，侥幸捡回条命。”他避重就轻，绝口不提煞灵、祭坛和石室。
“唉，山里头是不太平。”三叔公摇摇头，压低了些声音，“不瞒你说，我们这儿最近也邪性得很。村东头老王家，养了三四年的看门大黑狗，前天晚上莫名其妙就死了，脖子上就两个小孔，血都吸干了！邪门得很！大家都说是山里的东西跑下来了，晚上都没人敢出门。”
我爹闻言，眉头微不可察地皱了一下，和我对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。血被吸干？这听起来……和之前遇到的“猫诅”以及那些被吸干精血的猫狗，何其相似！难道那邪门的玩意儿，不仅在山里，还蔓延到山外了？
我的心猛地一沉。刚刚感受到的一点人间温暖，瞬间又被一层无形的寒意所笼罩。这山外的世界，似乎也并不像看上去那么平静。
歇了约莫半个时辰，爹再次向三叔公道谢，准备告辞。三叔公也没多留，只是好心提醒道：“再往南走二十里就是山阳县城了，那边人多，也安全些。你们路上小心。”
我们离开小李村，重新踏上向南的土路。夕阳将我们的影子拉得很长，回头望去，那几缕炊烟依旧袅袅，但在我眼中，却蒙上了一层说不清道不明的阴影。
“爹，”我小声问，“那个狗……是不是和之前……”
“别多想。”爹打断我，握紧了我的手，目光坚定地看向前方，“先到县城再说。”
路，还在脚下。而新的疑虑和可能存在的危险，已经如同暮色般，悄然降临。
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