光绪二十九年，癸卯。
白鹿村的安稳日子，像是秋后田埂上最后一点绿意，被一场从县城里刮来的、名为“乱世”的邪风，吹得，干干净净。
风，最先是从县城的米价上，露出苗头的。原本四百文一石的麦子，没有任何征兆地，三天之内，就跳涨到了六百文。紧接着，便是药材。一向最普通的甘草、板蓝根，价格都翻了两番，一些名贵的药材，更是直接没了踪影。
城里的几家大户，都悄无声-息地，加高了院墙，养起了护院的家丁。而城外的官道上，则开始出现三五成群的、从北边逃难过来的流民。他们面黄肌瘦，眼神空洞，像一群群失了魂的游魂，为这压抑的世道，平添了几分鬼气。
一股子山雨欲来的、让人喘不过气来的气息，从县城，慢慢地，弥-漫到了白鹿滩。
鹿家的药材铺里，鹿兆山拨着算盘，听着从县城回来的伙计，眉飞色舞地汇报着市面上的行情，那双与他父亲鹿承祖如出一辙的眼睛里，闪烁着一种近乎于贪婪的、兴奋的光。
他今年，刚满二十岁。多年的“隐忍”和“学习”，让他比同龄人，显得更加老成，也更加……危险。他早已不是当年那个只知道跟人吵架的半大孩子了。
他找到了正在后院里，整理着族谱的鹿显宗。
“爹，”他如今，已经不再称呼鹿显-宗为“哥”，而是改口叫“爹”，这既是名分上的确认，也是一种权力上的宣示，“这世道，要乱了。咱们的机会，来了。”
鹿显宗放下手里的笔，抬起头，看着这个自己一手带大、却越来越让他看不透的儿子，点了点头：“是啊，要乱了。是灾，不是机会。”
“爹，您就错了！”鹿兆山的声音，压得很低，却充满了力量，“乱世，对别人来说，是灾。但对咱们鹿家来说，却是个千载难-逢的机会！我打听过了，县城里的粮价，已经翻了一倍！药价，更是涨了三倍！而且，有价无市！只要咱们，现在，倾尽家财，把所有的粮食和药材，都囤起来。等到明年开春，青黄不接的时候，咱们手里的这些东西，就不是粮食，不是药！是金子！是能让咱们鹿家，重新，在这白鹿滩上，站起来的命根子！”
他又凑近了些，眼中，闪烁着他父亲当年才有的那种疯狂。“到时候，不光是钱！整个白鹿滩的乡亲，他们的肚子，他们的命，都得攥在咱们手里！他白景琦那个族长，在咱们的粮仓面前，就是个屁！这白鹿村，到底谁说了算，还不就是咱们一句话的事？！”
鹿显宗静静地听着，那张清瘦的、早已被岁月磨平了棱角的脸上，慢慢地，浮现出了一丝深深的、无法言说的悲哀。
他仿佛，又看到了，当年，那个同样意气风发、指点江山，最终，却落得个家破人亡下场的鹿承祖。历史，竟要以一种如此相似的方式，重演一遍。
“兆山，”他沙哑地开了口，“收手吧。你忘了，你爷爷，是怎么死的吗？忘了咱们鹿家，是怎么才换来今天这份安稳的吗？”
“我没忘！”鹿兆山的情绪，激动了起来，“我就是忘不了，才要这么做！我就是要用我自己的法子，把我爷爷，我爹，丢掉的所有东西，都一样一样地，拿回来！我不要再看白家人的脸色！我不要再听村里人戳咱们的脊梁骨！”
“可是……可是乡约里写着，灾年禁囤啊！这是你亲手签过字的！”
“乡约？”鹿兆山冷笑一声，“爹，您真是读书，读傻了。那乡约，是太平年景的规矩。现在，是乱世！乱世里，谁的粮多，谁的拳头硬，谁，就是规矩！您要是怕了，就把家里的钱匣子，交给我！这事，我一个人来担！”
他又看着鹿显宗，脸上，露出一丝哀求的神色。“爹，我知道，您心善。但，善，是救不了咱们鹿家的！您就信我这一次！把家里的钱，都交给我！我保证，不出一年，我让白景琦，亲自，来给咱们鹿家，磕头！”
鹿显宗闭上了眼睛，长长地，叹了一口气。
“兆山，我只问你一句。”他说，“你这么做，把村里的乡亲们，当什么了？”
“他们？”鹿兆山愣了一下，随即，不假思索地说道，“他们是……是咱们挣钱的……本钱。”
“本钱……”鹿显宗重复着这两个字，脸上，露出了一个比哭还难看的笑容。
他没有再劝，也没有再争。他只是默默地，站起身，走回了自己的书房。
他知道，他教不会这个，已经被仇恨和野心，彻底蒙蔽了双眼的孩子了。
鹿兆山看着父亲那失望的背影，眼中，闪过一丝愧疚，但很快，就被一种更强烈的欲望，所取代。
他没有再理会父亲，而是直接，找到了掌管着家中钱匣子的母亲。他用他那三寸不烂之舌，将自己的“宏图大志”，和他对白家的“新仇旧恨”，跟母亲，描绘了一番。
最终，他如愿以偿地，拿到了鹿家这十几年来，积攒下来的，所有的家底。
一场疯狂的、赌上整个家族命运的囤积行动，在暗中，迅速展开了。
……
白家的祠堂里，气氛，同样凝重。
白承业的身体，已经很差了，整日里，都只能躺在榻上。村里的大事，都已交由了白景琦来处置。
“爹，二叔，”白景琦的脸上，满是忧色，“鹿家那边，有动静了。我派人盯着，他们最近，正从外地，一车一车地，往回拉粮食和药材。怕是……又动了歪心思了。”
躺在床上的白承业，咳嗽了几声，缓缓地睁开了眼。
“景琦，我问你。你觉得，这乱世里，最要紧的，是什么？”
“是……是粮食？”
“不对。”白承业摇了摇头，他指着祠堂门口，那块乡约石碑的方向，“是规矩。”
他又指了指自己的心口。“更是，人心。”
“鹿家的人，眼里，只有‘利’。他们以为，囤了粮，就能拿住人的命。他们忘了，水，能载舟，亦能覆舟。人心，也是水。”
他看着自己的儿子，一字一顿地说：“你去，把咱们公仓的粮食，都给我看紧了！把咱们的乡约，再重新，给乡亲们，念一遍！特别是那条‘灾年禁囤’的规矩！要让他们知道，天，塌不下来！只要有我白家在，有这份乡约在，就绝不会，让任何一个人，饿死，病死！”
白承安也在一旁，补充道：“没错！景琦，鹿家囤粮，咱们，也得防备。硬碰硬，不是上策。我这就带人，再去一趟山里，多采些能过冬的、不值钱却能救急的草药，晒干了，存起来！粮食，咱们或许，没他们多。但人心，咱们，绝不能输！他要卖金子，咱们，就送窝头！我倒要看看，这人心，到底向着谁！”
“好！”白景琦重重地点了点头，眼中，燃起了斗志。
一场“守护”与“投机”的较量，就在这风雨欲来的白鹿滩上，悄然拉开了序幕。
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