昨夜归家，张覃几乎是蹑手蹑脚，如同一个真正的窃贼。那锭十两的银元宝，此刻揣在怀里，却仿佛一块烧红的烙铁，烫得他心慌意乱，又像一块千年寒冰，冻得他四肢发冷。上面或许沾着的微弱血腥气，在他臆想中不断放大，缠绕在他的鼻尖，挥之不去。
他不敢点灯，摸黑回到自己房中，将那银子反复擦拭后，藏在了床铺最底下的褥子角落里。躺在黑暗中，他心跳如鼓，耳畔反复回响着何英临死前的哀鸣、永德和尚冷酷的话语、以及匕首刺入身体时那令人牙酸的闷响。恐惧和负罪感如同潮水般阵阵袭来，几乎要将他淹没。他用被子蒙住头，身体微微发抖，不断告诉自己：“与我无关……不是我杀的……我得了银子，躲过一劫，是运气……是运气……”
他就这样在极度的精神疲惫和恐惧中昏昏睡去，睡梦中尽是血光与追杀。
翌日清晨，阳光透过窗棂照进屋内，驱散了夜的阴霾，似乎也稍稍驱散了张覃心头的恐惧。他醒来后的第一件事，就是慌忙伸手去摸褥子底下的银子。硬硬的、凉凉的触感还在，他长长吁了一口气，一种真实的侥幸和喜悦这才慢慢取代了昨夜的不安。
“是真的，不是梦。”他喃喃自语，将银子掏出来，在晨光下反复观看，那点残余的不安渐渐被银钱的光泽所掩盖。“十两银子……够去醉仙楼好好吃几顿酒了，还能添置一身新绸衫……”他开始盘算如何花销，试图用对未来的美好想象来冲淡昨日的恐怖记忆。
日上三竿，他强作镇定地走出房门，与父母一同用了早饭。席间父母似乎并未察觉他有何异常，只是母亲嘀咕了一句“覃儿脸色似乎不大好，可是昨夜没睡安稳？”张覃心中一跳，连忙敷衍过去，只说读书累了。
饭后，他鬼使神差地踱步出了门。或许是内心潜意识的驱使，他想去看看，那荒僻的小院今日是何光景？是否已经被人发现？街上的人们又在议论些什么？
兖州府的市集依旧热闹喧嚣，贩夫走卒的叫卖声、车马声、讨价还价声混杂在一起，充满了鲜活的生活气息。这与昨夜那死寂、血腥的场景恍如隔世。张覃混在人群中，看似闲逛，耳朵却像猎犬一样竖起，捕捉着任何可能与昨夜相关的只言片语。
果然，没走多远，便见前方县衙门口的告示栏前，围拢着一大群人，指指点点，议论纷纷，气氛显得有些不同寻常。
“出大事了！”一个瘦高个男子压低声音对同伴说。 “可不是嘛！听说死得可惨了！”另一个矮胖男子接口道，脸上带着既恐惧又兴奋的神色。 “真是造孽啊……何娘子平日里虽然招些闲话，但也不至于……”一个老妇人摇头叹息。 “听说是一刀毙命！血流了满地！不知是哪个天杀的下这等毒手！” “衙门里的仵作都去了，哎呦，那场面……”
零碎的议论声像一根根针，刺入张覃的耳中。他的心猛地揪紧了，脚步不由自主地朝着人群挤去。越是靠近，听得越是真切，人们谈论的，正是寡妇何英的死讯！
他挤到前面，瞪大了眼睛，看向那张刚刚贴出不久、墨迹犹新的官府海捕文书（悬赏告示）。告示写得明白：
“兖州府正堂谕：查本府城东外独户民妇何英，于昨夜惨遭杀害，身负刀伤，情形极惨。本县忝为民牧，愤慨殊深。现晓谕阖城军民人等，如有知悉此案线索、目睹可疑人事、或能提供凶犯踪迹者，速来衙门禀报。一经查实，助擒真凶者，赏银二十两；提供紧要线索因而破案者，赏银十两至二十两不等。望各方踊跃举告，以期早日缉拿凶徒，慰藉亡魂，肃清地方。切勿观望自误！”
“二十两！”这两个字像是有魔力一般，瞬间攫住了张覃的全部心神！
他只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤击中。方才因为听到人们议论命案而再生出的恐惧和不安，在这一刻，被“二十两”这个数字带来的巨大冲击力撞得粉碎！
他的眼睛死死地盯着“赏银二十两”那几个字，呼吸骤然变得粗重起来，手心也开始冒汗。周围人群的议论声仿佛瞬间远去，变得模糊不清，他的整个世界里，只剩下那张黄纸黑字的告示，和那闪闪发光的“二十两”！
“二……十两？”他内心疯狂地重复着这个数字，下意识地摸了摸怀中那锭硌人的银子。永德和尚只给了十两封口费！而官府，悬赏二十两！整整多出一倍！
一瞬间，他的心理经历了翻天覆地的剧烈变化。
最初的反应是极度的震惊和更深的恐惧：“完了！事情果然败露了！官府查起来了！”他几乎要立刻转身逃跑，远离这是非之地。
紧接着，是强烈的矛盾和自我审视：“我是唯一的知情人！我亲眼所见！我知道凶手是谁！我……我如果去报官……”这个念头一冒出来，就像野草般疯狂滋长。
然后，贪婪的火焰“轰”地一下窜起，迅速吞噬了所有其他情绪！二十两！二十两白银啊！这能买多少东西？能做多少事？
他的大脑开始不受控制地飞速盘算起来，眼前浮现出种种诱人的幻景：
一匹油光水滑、神骏非凡的高头大马，他骑在上面，招摇过市，引来无数羡慕的目光；城外那片肥沃的良田，春种秋收，稻谷满仓，那是安身立命的根本；一座青砖黑瓦、宽敞气派的宅院，不再是现在这家中的小小厢房；甚至，还能用这笔钱作为聘礼，娶上一个如花似玉、姿色远胜寻常的媳妇，从此娇妻在怀，逍遥快活……
这些幻想与他目前略显潦倒、功名无望、靠着父母接济、时常手头拮据的现状形成了无比强烈的对比。那二十两赏银，在他眼中已然不是钱，而是一把能打开通往理想生活大门的金钥匙！
“君子爱财，取之有道……”圣人的教诲微弱地在他心底响起，试图做最后的挣扎。但立刻就被另一个更强大的声音压了下去：“永德和尚是杀人犯！罪大恶极！禽兽不如！我举报他，是为民除害，是替天行道！是正义之举！我拿这赏银，是天经地义，是官府对我的嘉奖！这是名利双收的大好事啊！”
他完美地完成了一次自我合理化的过程，将自己卑劣的贪欲包装成了高尚的正义。他选择性忘记了自己收受十两赃银、隐瞒不报的行为已然是同谋；也选择性忘记了永德和尚那凶残冷酷的眼神和滴血的匕首；更将何英那凄惨的死状完全抛诸脑后。他的“理性”再次精妙地服务于他的欲望，为他指出了一条“光明大道”。
“对！我去找永德和尚！”一个更“高明”的念头诞生了，“直接报官，只能拿二十两。但如果我去找他……他为了堵我的嘴，上次给了十两，这次事关身家性命，他必然肯出更多！对！让他出钱！出比二十两更多的钱！”
敲诈！这个念头让他兴奋得几乎战栗。他觉得自己简直是个天才，找到了一个既能拿到更多钱，又能暂时维持“和平”，避免与凶僧立刻撕破脸皮的两全其美之策。
贪婪彻底战胜了恐惧，甚至压倒了最后一丝良知。他最后看了一眼那悬赏告示，仿佛要将“二十两”这三个字烙进眼里，然后猛地转身，挤出人群，不再有丝毫犹豫，脚步坚定地朝着城西青玉寺的方向快步走去。
他的脸上，因为内心的激动和对财富的渴望而泛起一阵潮红，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒。他觉得自己不是去进行一场危险的交易，而是去开启一座属于自己的宝库。
他却不知，他正怀揣着燃烧的贪念，一步步走向早已为他准备好的地狱之火。
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