武阳县的冬日，在一番惊心动魄的民心较量后，总算暂时归于平静。街市间虽仍弥漫着劫后余生的惶惑，但在高鉴与新任县令（原县丞暂代）的努力安抚下，秩序已初步恢复。张允济挂印而去的身影，如同投入湖面的石子，在高鉴心中留下了圈圈涟漪，有惋惜，有敬佩，更有一份对“民心”二字的深切体悟。此地已不宜久留，贵乡郡治的棋局，正等待他去落子。
将武阳县后续事宜粗略安排妥当，高鉴便不再耽搁，点齐百人亲卫骑兵，跨上战马，朝着贵乡方向疾驰而去。马蹄踏过被冻得坚硬的土地，卷起阵阵烟尘，一如他此刻略显焦灼的心绪。魏征比他晚出发三日，虽知魏玄成智计超群，但贵乡城内情况复杂，元宝藏首鼠两端，郑府君年老昏聩，郡兵虽弱却仍有变数，不知他那“攻心为上”之策，是否已竟全功？
队伍行进约半日，途经一处名为“落雁泊”的小湖。时值深冬，湖面早已封冻，如同镶嵌在荒原上的一面巨大琉璃，反射着苍白的天光。四周枯芦苇在寒风中瑟瑟作响，更添几分萧瑟。人马皆已疲惫，高鉴遂下令于此地短暂休整，饮马喂料，士卒们也得以啃几口冰冷的干粮，稍事喘息。
高鉴立于湖岸，望着冰封的湖面怔怔出神，脑海中思绪纷飞，既有对武阳张允济的感慨，更多的是对贵乡局势的揣测与谋划。寒风拂过他略显消瘦却坚毅的面庞，带来刺骨的凉意。
就在这时，一阵急促而清脆的马蹄声，由远及近，打破了湖畔的寂静。一名背负令旗的斥候，骑着一匹口鼻喷吐着浓重白气的快马，如旋风般直冲休整地点而来，看其装束，正是来自魏县方向的信使。
那斥候远远看见高鉴的身影，更是奋力鞭马，冲到近前，不及马匹完全停稳，便滚鞍而下，单膝跪地，因急速奔驰而剧烈喘息，声音都带着嘶哑：
“报——大统领！魏县……魏县急报！”
高鉴心头一紧，莫非魏县有变？他转身，沉声道：“讲！何事惊慌？”
斥候喘着粗气，快速回禀：“禀大统领！魏县城外，突然来了一支人马，约莫千人规模，皆……皆着官军制式装备，甲胄齐全，旗号不明！”
高鉴眉头微蹙，官军？这个节骨眼上，哪来的成建制官军靠近魏县？是敌是友？
不待他细想，斥候继续道：“为首一人，自称……自称是统领您的兄弟，名叫张定澄，说是特来……特来投奔……”
“谁？！”高鉴猛地打断斥候的话，声音因瞬间的激动而拔高了几分，他甚至以为自己听错了，“你再说一遍，那人叫什么？”
“回…回大统领，那人自称，名叫张、定、澄！”斥候清晰地重复了一遍。
“张定澄！定澄兄！”高鉴眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒，他几乎是抢步上前，一把从斥候手中夺过那封由韩景龙亲笔书写的军报，急切地撕开火漆封印，目光飞快地扫过上面的字迹。
信上，韩景龙以他一贯沉稳的笔触写道，确有一支千人队伍抵达魏县外围，装备精良，疑似官军，为首者自称张定澄，与统领有旧，特来相投。然因其身份敏感，队伍来历不明，韩景龙不敢仅凭一面之词便全然相信，更恐是官军诈降之计，故而未敢擅自放入城中，亦未全额供给粮草，目前只提供了勉强维持生存的一半口粮，既不至于让他们饿死哗变，也不让其吃饱有力气作乱。此事关系重大，特遣快马请示统领定夺。
“定澄兄……你还活着！那就太好了！我就知道！吉人自有天相！吉人自有天相啊！”高鉴握着军报，忍不住仰天喃喃，脸上洋溢着发自内心的、毫不掩饰的狂喜与激动，连日来征战谋划的疲惫仿佛在这一刻都被冲刷殆尽。
张定澄！这个名字，勾起了他太多尘封的记忆。归家途中结识的挚友，自张金称突袭一别，音讯全无，更是时常挂念，担心他是否也遭了池鱼之殃。没想到，在这乱世烽烟中，他竟然寻来了！不知是得到了什么奇遇，还带来了一支千人队伍！
这简直是雪中送炭！
狂喜之后，高鉴迅速冷静下来。韩景龙的谨慎是对的。乱世之中，人心叵测，即便是旧日挚友，数年未见，谁又能保证其心未变？更何况还带着一支装备制式、来历蹊跷的千人队。若真是张定澄，自然是天大的好事；若是有人假冒，或是张定澄已被人利用……那后果不堪设想。
高鉴深吸一口气，强迫自己从重逢的喜悦中挣脱出来，目光重新变得锐利而清醒。贵乡大局未定，魏征那边情况不明，自己必须尽快赶去主持。魏县有韩景龙坐镇，暂时无忧，但张定澄这边，也需妥善处置。
略一沉吟，心中已有计较。高鉴招手让那名送信的斥候近前，凝视着他，语气郑重地吩咐道：“你立刻返回魏县，传我口信与韩都尉，着他亲自询问那张定澄……” 他顿了顿，脑海中浮现出当年往事的一幕幕，取纸笔疾书，写下了一段唯有他与张定澄二人才可能知晓的往事细节，“景龙，你之前的谨慎做得极对，你需再验证一下其身份，当年在孟津渡口，经过一个旧书摊时，曾买了一部纸页泛黄但保存尚算完好的《春秋公羊传》，是我先祖高允公最为推崇的经典，将此物送给他。你让他说出购买之物，以及我当时对他说是否是我最推崇的经典。”
这是一个极其隐秘的验证方式。那本《春秋公羊传》并非什么名贵之物，赠予之事也极为私密，外人绝难知晓。
“若他的回答无误，确认是张定澄本人，”高鉴继续写道，“那么，他便是我的挚友，是我高鉴可以性命相托的兄弟！让韩都尉以上宾之礼相待，其部众所需粮草，每日足额供应，不可短缺！安排他们在城外合适地点扎营，好生安抚，一切待遇，与我本部将士相同！待我处理完贵乡之事，便立刻返回魏县与他相聚！”
“若其回答有误，或支支吾吾……”高鉴眼中寒光一闪，“则必是奸细无疑！让韩都尉即刻将其拿下，严加审讯，其部众若敢异动，坚决镇压，不必留情！”
他将密信封装妥当，火漆密封，郑重交予斥候：“你将信亲手交给韩景龙都尉！”
“属下明白！”斥候重重抱拳。
“去吧！速去速回！”高鉴挥手。
斥候翻身上马，再次化作一道离弦之箭，朝着来路疾驰而去。
望着信使远去的背影，高鉴站在原地，久久未动。心中既有对故友重逢的强烈期盼与喜悦，也有一丝难以完全消除的疑虑与担忧。他抬头望了望灰蒙蒙的天空，深吸了一口冰冷的空气。
“传令！结束休整，全军上马！”他翻身上马，动作干净利落，目光已再次投向贵乡的方向，眼神恢复了惯有的沉静与决断，“加速前进，务必在天黑前，抵达贵乡！”
无论魏县传来的是喜讯还是噩耗，贵乡，都必须尽快掌握在手中。他猛地一夹马腹，战马长嘶一声，如闪电般窜出。百骑亲卫紧随其后，如同一股钢铁洪流，掠过冰封的落雁泊，向着那座决定着武阳郡最终归属的城池，奔腾而去。
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