盛府寿安堂内，气氛同样压抑。盛华兰从宫中回来，虽得了皇后安抚的承诺，但心中依旧如同压着巨石，惶惶不安。她回到娘家，仿佛这样才能找到一丝依靠。
“父亲，祖母，你们说……这可怎么办呀！”盛华兰见到盛纮和盛老太太，再也抑制不住，泪水涟涟，声音哽咽。
盛纮急得在厅内团团转，又是跺脚又是叹气：“我早就说过！早就说过！木秀于林，风必摧之！明远他……他如今身居高位，掌翰林院，代天子拟旨，参赞机要，这是何等的显赫，也是何等的招风！我让他收敛锋芒，谨言慎行，他偏不听！这下好了，被人抓住了把柄，设下如此毒计！这……这简直是飞来横祸，灭顶之灾啊！” 他语气中充满了埋怨与后怕，仿佛任长卿的遭遇全是因其不懂韬光养晦所致。
“好了！纮儿！”盛老太太听得心烦，手中拐杖重重一顿，打断了他的喋喋不休，“现在说这些还有什么用？！明远走到今日，难道是他自己想招惹是非吗？身处其位，许多事情便身不由己！他为陛下做事触动了多少人的利益？那些人不敢明着对抗陛下，自然要将矛头对准他这把最锋利的刀！这是他在朝堂上拼杀出来的地位，也是他必须承受的风险！若非如此，你以为你能这么快做到这四品京官？盛家能有今日风光？”
盛老太太一番话，如同冷水浇头，让盛纮瞬间噎住，脸色一阵青一阵白。他何尝不知，自家能迅速在东京崛起，很大程度上是借了这位大女婿的势。只是这骤然降临的危机，让他本能地选择了抱怨和撇清。
盛老太太不再看他，转向盛华兰，语气缓和了许多，带着安抚：“华儿，你方才说，已经进宫见过皇后娘娘了？”
盛华兰抹着眼泪点头：“是，祖母。皇后娘娘宽慰我，说官家和娘娘都相信官人是被冤枉的，绝不会坐视不管，让我安心等待。”
“这就好！这就好！”盛老太太连连点头，心中稍安，“既然官家和皇后都发了话，此事便还有转圜余地。官家需要明远这把刀，就不会轻易让他折了。我已让长柏想办法去打探消息，看看能否见到明远一面。你现在最重要的，是稳住心神，回去照顾好庄姐儿和烨哥儿，莫要让孩子受了惊吓。这个时候，你若是先乱了，岂不是正中了那些小人的下怀？”
她转头对一旁侍立的海朝云道：“朝云，你送你大姐姐回去，好好宽慰她。告诉她，明天朝会之后，局势或会明朗一些，现在急也无用。”
“是，祖母。大姐姐，我们走吧。”海朝云温顺地上前，搀扶起几乎虚脱的盛华兰。
两人刚走出寿安堂，没想到在回廊下，迎面撞见了盛墨兰。她显然是特意等在这里，脸上带着一种混合着好奇、幸灾乐祸与虚伪关切的复杂神情。
“哟，我当是谁呢，原来是大姐姐回来了。”盛墨兰用团扇掩着唇，声音娇滴滴的，却透着一股子酸意，“我就说今儿府里怎么这般热闹。听说……大姐夫出了点事儿？还被关进大牢里了？这到底是怎么回事呀？可真是吓死个人了！”
盛华兰此刻心乱如麻，哪有心思与她周旋，恶狠狠地瞪了她一眼，对海朝云道：“朝云，我们走，不必理会闲杂人等。”
“别急着走呀，大姐姐！”盛墨兰岂肯轻易放过这落井下石的机会，挪动脚步拦住去路，故作惊讶地压低声音，“我还听说，大姐夫是因为……是因为强暴了一个女子，争执之下才失手把人给……啧啧，真是知人知面不知心呐！大姐姐你可要节哀顺变……”
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，猝不及防地落在盛墨兰脸上，打断了她恶毒的揣测。
盛华兰收回手，胸膛因愤怒而剧烈起伏，她挺直脊梁，目光冰冷如刀，直视着被打懵了的盛墨兰，声音带着诰命夫人特有的威仪：“盛墨兰！你给我听清楚了！我乃先帝钦封三品淑人，有诰命在身！你是什么身份？无诰无封！以下犯上，对诰命夫人不敬，我今天就是打你了，你也得给我受着！再敢胡言乱语，编排朝廷命官，信不信我立刻告到开封府，治你一个诽谤之罪！哼！”
她一番疾言厉色，气势凌人，将盛墨兰彻底镇住。盛墨兰捂着脸，难以置信地看着盛华兰，没想到她到了这般境地，竟还是如此强硬。
盛华兰不再看她，对海朝云道：“我们走！” 说罢，昂首挺胸，径直离去，留给盛墨兰一个决绝而高傲的背影。
盛墨兰看着她们走远，才反应过来，气得浑身发抖，踩着脚道：“你……你竟敢打我！我……我告诉父亲去！”
她气冲冲地找到盛纮告状，添油加醋地说盛华兰如何跋扈，如何不念姐妹之情动手打人。
然而，此刻的盛纮正为任长卿的事心烦意乱，生怕被牵连，哪里还有心思管女儿间的口角？他不耐烦地挥挥手：“你大姐姐如今正在气头上，你招惹她做什么？好了好了，家里没什么事，你赶紧回你婆家去吧！”
盛墨兰见告状不成，眼珠一转，又换上一副关切的模样，试探道：“父亲，前些时日我听说家里出了大事，六妹妹还带着宁远侯府的护卫把家里给围了？我好歹也是盛家的女儿，怎么什么事都不知道？这是把我当外人了吗？父亲，您就跟我说说呗，到底出了什么事？”
盛纮一听她打听这事，心里警惕起来。王若弗下毒之事乃是家丑，更是惊天隐秘，他恨不得永远埋起来，怎敢告诉这个向来口无遮拦、心思不正的女儿？他连忙摆手，语气敷衍：“没什么大事！就是家里进了个贼，明兰是来帮忙抓贼的！好了好了，我前头还有公务要处理，你赶紧回去吧！” 说完，几乎是落荒而逃，生怕盛墨兰再追问下去。
盛墨兰看着父亲仓皇离去的背影，撇了撇嘴，满心不甘：“哼，什么都打听不到……不过，能亲眼看到盛华兰那副丧家之犬的样子，就算挨了一巴掌，也不算白来一趟。” 她自觉无趣，便准备离开盛府。
然而，就在她穿过花园，准备从侧门离去时，一个意想不到的人影出现在角落，悄悄向她招手。盛墨兰定睛一看，竟是当年她小娘林噙霜身边的心腹女使，后来被遣散出府的张雪娘！
张雪娘神色鬼祟，低声道：“四姑娘，请随奴婢来，有个人，您一定想见见。”
盛墨兰心中疑惑，但还是跟着张雪娘七拐八绕，来到府邸后院一处极为偏僻、几乎废弃的柴房附近。张雪娘示意她噤声，轻轻推开虚掩的柴房门。
借着门外透进的微光，盛墨兰看到柴房角落里，一个衣衫褴褛、头发散乱、面色憔悴不堪的妇人被绳索捆着，蜷缩在那里。仔细辨认之下，盛墨兰惊得倒吸一口凉气——这竟是那个一向眼高于顶、刻薄刁钻的康姨母！她那个嫡母王若弗的亲姐姐！
“你……你怎么会在这里？！”盛墨兰失声惊呼，随即脸上露出毫不掩饰的讥讽笑容，“哈哈哈！康姨母？您这是唱的哪一出啊？怎么落得这般田地？我那个嫡母呢？她怎么不来救你？”
康姨母抬起头，看到是盛墨兰，眼中先是闪过一抹厌恶，但随即被求生的渴望所取代。她如今伤势将好，即将被送入比地狱好不了多少的内狱，那才是真正的生不如死。
盛墨兰看着康姨母这副狼狈相，自己那嫡母也不见人影，实在是心痒难耐。她蹲下身，压低声音道：“康姨母，你想不想离开这里？”
康姨母眼睛一亮，如同抓住了救命稻草：“你能放我走？”
“只要你告诉我，你为什么会在这里？我那个好嫡母呢！为什么不见人影，你又到底犯了什么事？”盛墨兰眼中闪着兴奋的光，“你要是说实话，我就想办法放你走。如何？”
康姨母此刻为了活命，哪里还顾得上什么姐妹情分、家族颜面？她连忙点头如捣蒜：“当真？此言当真？”
“快说！”盛墨兰催促道。
康姨母挣扎着凑近，在盛墨兰耳边，用极其细微的声音，将王若弗如何受她蛊惑，如何给盛老太太下毒，事情如何败露，盛家如何处置她们姐妹之事，简略却要害地说了一遍……
盛墨兰听得目瞪口呆，随即脸上绽放出狂喜之色！王若弗，那个一直压在她和小娘头上，自以为是的嫡母，竟然犯下了谋害婆母的十恶不赦之罪！被亲生儿子判去清风观清修十年！而眼前这个康姨母，更是要被送入内狱！
“哈哈哈！报应！真是报应啊！”盛墨兰几乎要仰天大笑，她强忍着激动。“我要把这事儿告诉我小娘，让她在地下好好高兴高兴。”然后对着康姨母道：“好！我这就放你走！” 她看了一眼张雪娘，张雪娘会意，上前利落地解开了康姨母身上的绳索。
康姨母活动了一下僵硬的手脚，迫不及待地想离开。盛墨兰眼中闪过一丝狠厉，她看了看这间柴房，心一横，掏出火折子，竟直接将角落里的干草点燃！
“走吧！这把火，就当是送给盛家礼物！”盛墨兰冷笑一声，趁着火势未起，与张雪娘一左一右，搀扶着身体虚弱的康姨母，迅速消失在暮色笼罩的盛府后巷之中。
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