就在任长卿等人消失的数日后，西夏国内迎来了一场重要的宗教盛事——皇室主持的佛经翻译大法会。按照惯例，所有在京的皇室成员，包括年幼的皇帝李秉常和垂帘听政、权倾朝野的梁太后，都必须亲临法会现场，以示对佛法的虔诚与支持。
而此时，谁也想不到，任长卿一行人，经过精心乔装，已然混入了西夏都城兴庆府！他们扮作来自瓜州、沙州的商人队伍，凭借着早已安排好的身份路引和流利的党项语，竟然顺利通过了层层盘查，来到了法会场地的外围，混迹于前来观礼的普通百姓之中。
望着远处戒备森严、旌旗招展的法会高台，孙胜忍不住压低声音，带着一丝如梦似幻的语气问道：“大人，我们……我们真的就这么深入到西夏腹地，来到他们的都城了？我……我还是有点不敢相信！”
曹猛更是全程处于一种懵懂的状态，他下意识地摸了摸藏在袍服下的短刃，脑海中不禁回想起几年前，任长卿在酒酣耳热之际，曾拍着他的肩膀问过他怎样才能把西夏皇室给一网打尽，让西夏人能不顾一切的进行追击” 当时他只当是主君酒后狂言，一笑了之。万万没想到，几年后的今天，他们竟然真的站在了这里，准备将那句“狂言”付诸实施！这简直疯狂！
任长卿神色却异常冷静，他目光锐利地扫视着周围的环境和巡逻的卫队，低声确认着最后的行动细节：
“小段，安排去给西夏御苑和附近军营马厩投喂巴豆的人，确保得手了吗？”
小段将军舔了舔有些干涩的嘴唇，用力点头：“明远放心，昨夜就已办妥，算算时辰，药效该发作了。”
“曹猛，场内制造混乱、纵火的人，都就位了？”
“均已混入杂役和低级僧侣中，只等信号。”
“孙胜，我们撤离时所需的快马，隐藏得万无一失？”
“藏在城东南废弃的砖窑里，绝对安全，沿途也已安排了接应哨点。”
任长卿深吸一口气，最后交代，声音冷冽如刀：“记住，我们的目标是皇室成员！一旦火起，现场大乱，西夏人必会护送皇室沿预设路线撤离。我们就在他们撤退的半途，地势狭窄处动手！曹猛、孙胜，你们带人负责解决护卫，动作要快！小段，你带几个人，专门负责‘捞人’！记住，那个小皇帝，踹开即可，不必伤他性命，但要确保他活着。重点是梁太后！必须生擒！其他人，但凡有抵抗的皇子、亲王，格杀勿论！能带走的宗室，尽量带走，带不走的，也绝不能留活口！我们的安全，乃至整个计划的成败，很大程度上，就系于梁太后一人之身！”
众人听着这胆大包天、细致入微却又冷酷无比的计划，看着任长卿那平静无波却杀机凛然的眼神，都不由自主地打了个寒颤。这已不仅仅是军事行动，更像是一场精心策划的政治绑架与斩首行动！他们此刻再看任长卿，仿佛在看一个疯子，一个赌上一切、包括他们这些部下性命的疯狂赌徒！然而，开弓没有回头箭，更何况任长卿事先已郑重承诺，若此行有人殉国，必恳请朝廷追封爵位，荫及子孙。重赏之下，加之对任长卿近乎盲目的信任，他们只能将恐惧压在心底，握紧了手中的兵器。
除了他们这几十人，在兴庆府城外十里处，还有数百名精心挑选、同样扮作商队护卫的精锐骑兵，由阿宝早年安排潜伏下来的心腹率领，作为第二道接应。
计划进行得出乎意料的顺利。当日午时，法会正在进行，场内香烟缭绕，诵经声阵阵。突然，几处存放香烛、经幡的偏殿和帐篷同时燃起熊熊大火，火借风势，迅速蔓延！几乎是同时，皇家御苑和几处重要军营的马厩里，战马开始成群地嘶鸣、腹泻，瘫软在地，瞬间失去了机动能力。
“走水了！护驾！护驾！” 现场顿时乱作一团，哭声、喊声、惊叫声响成一片。
早已绷紧神经的西夏侍卫们，立刻按照应急预案，簇拥着惊惶失措的梁太后、小皇帝以及一众皇子公主、宗室亲王，仓皇撤离会场，沿着那条被认为是“最安全”、“最快捷”的专用通道，奔向皇城方向。
然而，他们刚刚行至一处街道相对狭窄、两侧有高大坊墙的地段，异变陡生！
“动手！” 随着任长卿一声低喝，数十道身影如同鬼魅般从两侧坊墙阴影中、甚至从看似慌乱的“百姓”人群中暴起发难！弩箭破空，短刀闪亮，动作干净利落，精准狠辣！
曹猛一马当先，如同猛虎下山，一拳轰飞一名试图阻拦的西夏侍卫队长，身形不停，直扑那辆最为华丽的凤辇！孙胜则带领其他人，死死挡住从前后涌来的护卫，刀光剑影，血花四溅，瞬间将撤离的队伍拦腰斩断！
任长卿与曹猛几乎同时跃上凤辇。任长卿看也不看那吓得缩成一团的小皇帝李秉常，飞起一脚，直接将其踹下了马车！几乎在同时，曹猛钵盂大的拳头，带着呼啸的风声，重重砸在因变故而花容失色、刚要张口惊呼的梁太后后颈上。梁太后闷哼一声，顿时晕厥过去。
“得手！撤！” 任长卿低吼一声。
小段将军等人早已准备好特制的麻袋和绳索，将晕厥的梁太后以及另外两名顺手捞到的、吓得尿了裤子的西夏亲王迅速捆缚结实，塞入口袋，扛在肩上。其他人也有收获，当然被杀掉的西夏皇室更多。整个袭击过程如兔起鹘落，从发动到撤离，不过短短数十息时间！
等到更多的西夏侍卫从混乱中反应过来，组织起有效的追击时，任长卿等人早已凭借事先规划的路线和接应，消失在兴庆府错综复杂的街巷之中，顺利抵达藏马地点，翻身上马，朝着大周边境方向，亡命疾驰！
“追！不惜一切代价！一定要救回太后！” 西夏留守的统军大将得知太后被掳，魂飞魄散，几乎是嘶吼着下达了命令。一时间，兴庆府及周边军镇的西夏铁骑倾巢而出，如同发了疯的狼群，朝着任长卿等人逃跑的方向狂追不舍。太后被掳，这是西夏立国以来从未有过的奇耻大辱，更是动摇国本的大事！
而与此同时，北疆的谢文昌在接到任长卿密信后，毫不犹豫，立刻与谢飞、陈立等将领点起大军，陈兵边境，摆出一副随时可能大举进攻的架势。北辽朝廷顿时风声鹤唳，慌忙调兵遣将前往对峙，根本无暇他顾，更不可能出兵援助西夏。
一场关乎两国国运的风暴，因任长卿这石破天惊的一击，被彻底引爆！
任长卿等人带着昏迷的梁太后，一路换马不换人，拼命向萧关方向狂奔。身后的西夏追兵铁蹄如雷，烟尘滚滚，越来越近。但由于投鼠忌器，害怕误伤太后，他们不敢使用弓箭远程覆盖，只能拼命催马，试图拉近距离进行白刃战。
眼看萧关的轮廓已然在望，西夏追兵的主将却猛地勒住了战马，脸上露出了惊疑不定的神色。几年前，就是在这萧关之外的盘蛇谷，任长卿（当时是献策者）一把火几乎烧掉了一半的西夏最精锐的铁鹞子！眼前这地形，这关隘，让他心有余悸。
“停！小心有诈！” 他高举马鞭，厉声喝道。追击的西夏骑兵队伍速度不由得为之一滞。
然而，任长卿并不会给他们犹豫的时间。就在西夏骑兵迟疑的刹那，只听得萧关两侧的山谷之上，传来一阵沉闷如雷的轰鸣巨响！西夏人惊恐地抬头望去，只见一道浑浊的、巨大的水墙，如同天河倒泻般，从山谷上方奔腾而下，气势骇人！
“是水！周人放水了！”
“快跑啊！”
虽然实际的水量并没有看上去那么恐怖，不足以瞬间淹没千军万马，但那滔天的声势和突如其来的心理冲击，足以让本已心存畏惧的西夏军队瞬间崩溃！求生的本能压过了救回太后的使命，队伍开始出现混乱。
“不要乱！那是疑兵之计！冲进萧关就安全了！” 西夏主将声嘶力竭地试图稳住队伍，但收效甚微。而任长卿等人，则趁着这个机会，一头扎进了已然洞开的萧关城门。
西夏主将眼见任长卿入关，又见后方“洪水”逼近（其实主要是泥石流和蓄积的雨水，声势大于威力），把心一横，下令道：“冲进去！抢占关城！救回太后！”
出乎意料的是，萧关之内，抵抗极其微弱，只有零星的箭矢射出。西夏前锋部队几乎没费什么力气，就涌入了这座他们梦寐以求、却屡攻不克的雄关！
然而，一进入关内，那带兵的西夏将领就察觉到了不对劲。关城内异常空旷，街道上、营房旁，到处都堆积着大量的干草、柴薪，空气中还弥漫着一股刺鼻的火油味！
“不好！中计了！快撤！” 他脸色剧变，声嘶力竭地大吼。
但，为时已晚！
萧关两侧的山崖上，以及内城城墙后，早已等候多时的阿宝，看着如同潮水般涌入瓮城的西夏军队，脸上露出了冷酷的笑容。他猛地挥下手中的令旗！
“放箭！”
霎时间，成千上万支点燃的火箭，如同漫天火雨，从四面八方射入关城之内！火箭落在浸满火油的干草柴薪上，瞬间爆燃！整个萧关，仿佛变成了一座巨大的熔炉，烈焰冲天而起，吞噬着关内的一切！西夏士兵的惨叫声、战马的悲鸣声、木材燃烧的噼啪声，响成一片，如同地狱奏响的哀歌。
城门入口处因为拥挤和恐慌，早已乱成一团，互相践踏，根本难以快速退出。而试图从另一边城门突围的西夏兵，则遭遇了种家军早已布置好的强弓硬弩和密集的陷马坑、铁蒺藜，出来一个，死一个！
任长卿站在远处的高坡上，冷漠地注视着下方那片熊熊燃烧的炼狱。萧关的火光，映红了他坚毅的侧脸，也映红了两夏的天空。
“发信号！”他沉声下令。
三支带着凄厉啸音的响箭，拖着红色的尾焰，射向天空，随即炸开，即使在白昼也清晰可见。
早已按捺不住的种世衡，看到这期盼已久的信号，猛地拔出佩剑，指向西方，声如洪钟：“全军听令！出击！目标——兴庆府！灭此朝食，就在今朝！”
压抑了许久的战意，如同火山般喷发！陕西诸路，所有关隘的周军，如同决堤的洪流，汹涌而出，向着群龙无首、内部空虚的西夏腹地，发起了排山倒海般的总攻！
一场旨在彻底覆灭西夏的灭国之战，随着萧关的冲天烈焰，正式拉开了血腥的序幕！任长卿以一场惊天赌局，为大周赢得了前所未有的战略主动权。
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