耶弗他是基列人,是个大能的勇士。他的父亲是基列,母亲是妓女。基列的妻子也给他生了几个儿子;等他们长大后,就把耶弗他赶走,说:“你是别的女人的儿子,不能在我们家分得产业。”
于是,耶弗他逃离他的兄弟们,住在陀地。有一群无赖聚到他那里,跟随他。
过了一些日子,亚扪人来攻打以色列。基列的长老去陀地请耶弗他回来,对他说:“来,做我们的统领,与亚扪人争战。”
耶弗他说:“你们不是恨我,把我赶出父家吗?现在你们遭难,为什么来找我呢?”
长老们回答:“尽管如此,我们现在来找你,你与我们一同去攻打亚扪人,你就可以做基列一切居民的领袖。”
耶弗他说:“如果你们带我回去与亚扪人争战,耶和华把他们交在我手里,我真的会做你们的领袖吗?”
长老们回答:“耶和华是见证,我们必照你说的做。”
于是耶弗他和长老们同去,百姓立他为领袖和统帅。耶弗他在米斯巴,将他的话都在耶和华面前重复一遍。
耶弗他派使者去见亚扪王,说:“你与我有什么仇,竟来攻打我的地?”
亚扪王回答:“当以色列从埃及上来时,占了我的地,就是从亚嫩河到雅博河,直到约旦河。现在请平安地把地还给我。”
耶弗他再次派使者回复说:“耶弗他这样说:以色列并没有占取摩押地或亚扪地。那时他们从埃及出来,经过旷野到红海,然后到加低斯。以色列派使者对以东王说:‘请让我们经过你的地。’以东王不肯;他们又派使者去见摩押王,他也拒绝。于是以色列留在加低斯。
后来他们绕过以东和摩押之地,从摩押东边过去,在亚嫩河对岸安营,没有进入摩押境内,因为亚嫩河是摩押的边界。
以色列又派使者去见住在希实本的亚摩利王西宏,说:‘请让我们经过你的地,到我们自己的地方。’但西宏不信他们会和平经过,就召集全军,在雅杂与以色列争战。
耶和华—以色列的神,把西宏和全军交在以色列手中,他们就击败了他,占领了亚摩利全地,从亚嫩河到雅博河,从旷野到约旦河。
既然耶和华—以色列的神将亚摩利人从祂的子民以色列面前赶走,你有什么权利来占有这地呢?难道你不该占有你神基抹赐给你的地吗?同样,耶和华—我们的神赐给我们的地,我们就占有。
难道你比摩押王西拨的儿子巴勒更强吗?他当年可曾与以色列争辩或打仗呢?以色列住在希实本、亚罗珥和周围的城镇,以及亚嫩河沿岸的各城,共有三百年。你们为何在这期间没有夺回这些地方呢?
我没有得罪你,你却攻打我,是你错了。愿耶和华—审判者,今日在以色列人与亚扪人之间判断是非。”
亚扪王不理会耶弗他的话。
那时,耶和华的灵降在耶弗他身上,他经过基列和玛拿西,来到基列的米斯巴,又从那里前往亚扪人那里。
耶弗他向耶和华许愿,说:“如果你将亚扪人交在我手里,我从亚扪人那里平安归来时,凡是第一个从我家门出来迎接我的,必归耶和华,我要把它献为燔祭。”
于是耶弗他去攻打亚扪人,耶和华将他们交在他手中。他从亚罗珥到米匿,又到亚伯基拉闵,共攻取二十座城,大大击败亚扪人。这样,以色列制伏了亚扪人。
耶弗他回到米斯巴的家时,谁知他的独生女儿出来迎接他,击鼓跳舞。他除了她,再无儿女。耶弗他一见,就撕裂衣服,说:“哎呀,我的女儿啊,你使我极其痛苦!我已经向耶和华许了愿,不能反悔。”
她说:“父亲啊,你既向耶和华开了口,就照你所许的对我行吧,因为耶和华已经为你报了仇,救你脱离亚扪人。但请允许我一件事:给我两个月的时间,让我与朋友到山上去,为我终身不能出嫁而哀哭。”
耶弗他说:“去吧。”于是让她去两个月。她和朋友上山,为终身不能出嫁而哭泣。
两个月后,她回到父亲那里,父亲就照所许的愿对她行了。她一生没有出嫁。于是以色列人有个习俗:每年以色列的女子去为基列人耶弗他的女儿哀悼四天。
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本章启示
耶弗他的故事提醒我们,轻率的誓言可能带来无法挽回的悲剧。在困境中求神帮助是正确的,但言语前必须谨慎。信心与顺服是得胜的关键,但信心必须伴随智慧;盲目的热心可能变成伤人的利剑。神的旨意从不需要以违背祂律法的方式来实现,人的冲动可能毁掉神所赐的祝福。
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