西市“琳琅阁”的二楼雅间，临街的窗棂半开，初春微醺的风裹挟着市井的喧嚣涌进来。楼下是摩肩接踵的人流，胡商的吆喝、驼铃的叮当、脂粉的甜香、刚出炉胡饼的焦香…各种声音气味混杂蒸腾，织成一幅活色生香的长安浮世绘。
李承乾斜倚在铺着厚厚茵褥的凭几上，指尖无意识地摩挲着面前小几上一只晶莹剔透的高脚琉璃杯。杯中盛着浅碧色的西域葡萄酒，在透过窗棂的阳光下折射出迷离的光晕。他的目光并未落在楼下熙攘的街景，也没有聚焦在杯中摇曳的酒液，而是显得有些空茫，仿佛穿透了眼前的繁华，投向了更远的地方。
隔壁的珠帘后，传来长乐公主和城阳公主清脆如银铃的笑语，间或夹杂着侍女们低低的介绍声。她们正在兴致勃勃地挑选着新到的首饰。李泰则被一个精巧的、镶嵌着彩色琉璃珠的鲁班锁吸引，正皱着眉头和小小的木块较劲。
喧嚣近在咫尺，却又仿佛隔着一层无形的壁障。李承乾端起琉璃杯，浅啜了一口。微酸带涩的酒液滑过喉咙，带来一丝清凉。他的指腹感受着杯壁光滑微凉的触感，一丝不易察觉的笑意浮上嘴角。
琉璃…谁能想到，几年前这还是价比黄金、由西域胡商垄断的稀罕物？他脑海中浮现出西郊那座不起眼的“天工院”。最初只是收拢了几个因战乱流离失所的琉璃匠人，他凭着前世模糊的记忆，画出了坩埚的草图，描述了石英砂、纯碱、石灰石的比例，甚至提到了“铅”这个关键助熔剂…那些匠人最初看他的眼神，如同看一个异想天开的孩童。然而，当第一炉带着浑浊气泡的绿色玻璃液被吹制成一个歪歪扭扭的瓶子时，整个天工院都沸腾了。
随后是活字。他记得自己蹲在满是油墨味的工坊里，看着工匠们用胶泥刻出一个个反写的阳文，入窑烧硬。排字工笨拙地按照他写下的《千字文》顺序，在铁框里排好，刷墨，覆纸，按压…当第一张虽然墨色不均、字迹略显模糊，却完整清晰的印页被揭起时，老工匠浑浊的眼中涌出了泪水。知识传播的藩篱，被这小小的泥块撬开了一道缝隙。
还有水力纺车、改进的织机、新式的曲辕犁…这些零散的记忆碎片，被他小心翼翼地抛出，如同投入湖面的石子，在天工院那些能工巧匠的手中，激荡起远超他预料的涟漪。技术如同藤蔓，一旦攀附上合适的土壤，便会疯狂滋长蔓延。长安的东市西市，开始出现越来越多标着“天工”印记的货物：澄澈透明的琉璃器皿取代了浑浊的绿玻璃，价格却越来越亲民；装帧精美、字迹清晰的书籍不再是世家豪门的专属；色彩明艳、质地细密的蜀锦和吴绫因新式织机产量大增，远销西域…
财富如同涓涓细流，通过这“天工院”和它所带动的无数作坊、商队，悄然汇入大唐的肌体。府库渐渐充盈，被战乱和天灾掏空的根基，正被这些看似不起眼的“奇技淫巧”一点点填补、夯实。李承乾放下琉璃杯，指尖沾了点酒液，在光滑的小几面上无意识地划着。一条无形的商路在他脑海中延展，从长安出发，穿过河西走廊，越过葱岭，直抵波斯、大食…商队运去的，是丝绸、瓷器、琉璃、书籍…这些凝聚着“天工”智慧与大唐匠心的奢侈品；换回的，则是沉甸甸的金银、西域的骏马、波斯的宝石，以及…至关重要的，来自遥远南方占城的稻种。
“大哥！大哥！你看这个好看吗？”长乐公主清脆的声音打断了李承乾的思绪。她撩开珠帘跑了出来，小脸红扑扑的，手里举着一支新得的金簪，簪头是一朵用细如发丝的金线盘绕而成的牡丹，花蕊处镶嵌着一颗米粒大小、却璀璨夺目的透明琉璃珠，在阳光下流光溢彩。“掌柜说这是最新的‘点翠嵌宝’琉璃簪！全长安只有三支呢！”
李承乾的目光落在那颗小小的琉璃珠上，那纯净无暇的透明，正是他“天工院”最新的突破——去除了铁杂质后的水晶玻璃。他的笑容温和而真切：“好看。长乐戴着，定如牡丹仙子一般。”
长乐开心地笑起来，又跑回帘后去向城阳炫耀。
看着妹妹雀跃的背影，李承乾脸上的笑意渐渐沉淀，化为一片深沉的思虑。奢侈品…这看似奢靡的玩物，在他的棋盘上，却是另一柄指向突厥的利刃。他深知，草原的贵族，尤其是那些新近崛起、沉迷于享受的头人，对中原的华美器物有着近乎狂热的渴求。精美的琉璃、绚烂的丝绸、醇香的美酒…这些代表着“文明”的诱惑，如同最甜美的毒药。
他控制着“天工院”核心技术的扩散，严格控制着顶级琉璃器、最上等丝绸和高度蒸馏美酒的产量。物以稀为贵。当突厥王庭宴会上，只有最尊贵的可汗和叶护才能用上晶莹剔透的琉璃杯畅饮“醉长安”新酿的烈酒，当可敦（可汗正妻）因得到一支“点翠嵌宝”琉璃簪而傲视群芳时…攀比、嫉妒、贪婪的种子便会在那些草原贵族心中疯狂滋长。为了获取这些象征身份和地位的奢侈品，他们会不惜用珍贵的战马、牛羊、甚至部落的财富去交换。财富，正从草原的肌体上，通过这些无形的管道，悄然流向大唐。
这柄软刀子，割肉无声，却能慢慢放干一个强悍对手的血。
“殿下，”一个低沉恭敬的声音在雅间门口响起，是东宫内侍王德，“时辰不早了，是否该回宫了？陛下还等着您议事。”
李承乾收回思绪，点了点头：“让公主和魏王收拾一下，准备回宫。”他站起身，最后看了一眼楼下繁华似锦、生机勃勃的长安西市。这繁华的背后，是无数匠人的汗水，是商旅的奔波，是国力的悄然复苏，更是一场无声的战争。突厥的威胁如同悬顶之剑，但此刻，他选择隐忍。他在等，等南方的占城稻在关中、河南的沃土上扎下根，结出沉甸甸的稻穗。粮足，方能养兵；兵强，马壮，方有那“饮马瀚海”的一日。
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