两仪殿的书房内，弥漫着墨香与松烟墨特有的清冽气息。巨大的北方舆图依旧悬挂着，只是旁边多了一幅相对简略的南国水田示意图。
李世民眉头紧锁，手指烦躁地敲击着紫檀木御案的边缘。他面前摊着几份奏疏，皆是边关急报：突厥小股骑兵频繁南下骚扰，劫掠边民，虽未酿成大祸，却如同附骨之疽，不断挑衅着帝国的尊严，消耗着边防的精力。主战派将领的请战书也雪片般飞来，字里行间充斥着压抑不住的怒火。
“陛下，”兵部尚书侯君集声音洪亮，带着武将特有的急躁，“颉利贼心不死，屡犯边境！若再忍让，边军士气必堕，边民怨声载道！臣请领精兵三万，出塞扫荡，定要打得那些突厥崽子十年不敢近边！”
“侯尚书勇武可嘉，”房玄龄捋着胡须，语气沉稳，“然突厥飘忽如风，聚散无常。大军劳师远征，耗费钱粮巨万，若寻其主力不得，或陷入重围，则得不偿失。况今春关中雨水偏少，恐有旱情，粮秣转运更为艰难。臣以为，当以坚壁清野、固守关隘为上，待其粮尽力疲，再寻良机。”
“固守固守！难道就让那些突厥崽子在我大唐的国土上耀武扬威？！”程知节的大嗓门立刻响起，他肩胛处的箭伤虽已愈合，此刻却仿佛又隐隐作痛起来，那是罗艺和突厥勾结的耻辱烙印！“陛下！将士们的刀都快生锈了！这口气，咽不下去啊！”
李世民的目光扫过争论的臣子，最终落在了侍立一旁、安静得几乎让人忽略的李承乾身上。“太子，”他沉声开口，殿内瞬间安静下来，“今日西市一行，观我长安民生，可有感触？对于北疆之事，你又有何见解？莫要再说什么提兵扫荡的豪言，朕要听实策。”
所有的目光再次聚焦到李承乾身上。
李承乾上前一步，姿态恭谨，声音清晰平稳：“回父皇。儿臣今日所见，长安西市，商旅云集，货殖繁盛，远胜去岁。此乃国朝元气渐复之象。”他顿了顿，话锋一转，“然，正如房相所言，今岁天时恐有不足，粮秣为军国根本，不可轻动。”
他走到那幅巨大的北方舆图前，小小的手指点在突厥牙帐的位置，又缓缓划过阴山以南广袤的草原。“突厥之强，在于其骑兵飘忽迅疾，在于其部众耐苦寒、擅骑射。与其劳师远征，寻其主力决战，不如…徐徐图之，以柔克刚。”
“以柔克刚？”李世民眉峰微挑。
“其一，坚壁清野，固守要害，此为守势之基，房相所言大抵也是这个意思。”李承乾条理清晰，“其二，效法汉武故事，行‘平准均输’之策于边市。朝廷严密掌控盐、铁、茶、绢等草原必需之物，尤其是我‘天工院’所出之琉璃、精瓷、烈酒、华美绸缎等物。”他特意加重了“天工院”三字。
“儿臣闻之，草原新贵，慕我中原繁华，尤喜珍玩。可令边市商人，严格控制此类奢侈品流入草原之数量与品质，务求其价高而稀罕。突厥贵族为求此物，必以良马、牛羊、皮货乃至金银相易。长此以往，其财富渐空，部众心生怨怼，贵族耽于享乐，弓马之技必弛！”他的声音带着一种冰冷的算计，“此乃‘销金’之策，钝刀割肉，虽不见血，久则伤其筋骨元气！”
殿内几位重臣眼中都闪过精光。长孙无忌捻须不语，房玄龄微微颔首，杜如晦眼中露出思索。侯君集和程知节则有些茫然，他们更习惯真刀真枪的厮杀。
李承乾的手指离开草原，缓缓下移，落在那幅南国水田图上，点向标注着“交州”（今越南北部）的位置，语气带上了一丝不易察觉的热切：“其三，亦是根本之策——粮秣！儿臣曾闻，交州林邑（占城）有稻，耐旱、早熟、不择地而生，产量远超我关中粟麦！去岁已遣可靠之人，携重金前往林邑，重价购得良种，并延请善种此稻之农人北上。今春已在司农寺职田试种，若此稻真能适应我大唐水土…”
他抬起头，目光灼灼地看向李世民，那眼神中燃烧的不再是单纯的少年意气，而是经过深思熟虑后的、沉甸甸的野心：“待此稻推广，关中、河南沃野千里皆可广种！不出三五年，我大唐府库粮仓充盈，何惧远征之耗？届时，兵精粮足，马壮器利，再以堂堂之师，雷霆之势，犁庭扫穴，毕其功于一役！雪渭水之耻，开万世太平！父皇，此其时，当暂忍一时之气，砺剑于鞘，蓄力于渊！”
一番话，掷地有声。从经济蚕食到根本的农业革新，条理清晰，目标明确。不再是空泛的豪言壮语，而是有着清晰路径的强国之策。
李世民脸上的烦躁与阴沉渐渐散去，取而代之的是一种深沉的、带着激赏的凝重。他缓缓站起身，走到那幅南国水田图前，目光紧紧盯着那个“交州林邑”的标记，仿佛要透过图纸看到那传说中的金色稻浪。
“林邑稻…”他低声重复着，手指在那标记上重重一点，仿佛下定了决心。他猛地转过身，眼中爆发出慑人的精光，扫视阶下群臣，声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王意志：
“太子之策，老成谋国！传朕旨意：北疆诸军，严守关隘，坚壁清野，无旨不得擅自出战！着户部、太府寺，会同‘天工院’，严密掌控盐铁茶绢及新式珍玩与突厥之贸易，务求其利在我！司农寺全力试种林邑稻，若有所成，即报于朕！兵部，加紧整训十六卫府兵，打造军械，蓄养战马！此战，朕要的不是击退，是…灭国！”
“臣等遵旨！”殿内群臣轰然应诺。主战派虽仍有些不甘，却也看到了更宏大的图景和更坚实的根基。一场静默的战争，在朝堂的决议中，悄然拉开了序幕。砺剑于鞘，蓄力于渊，只待那稻浪翻金、利刃出鞘之日。
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