徐山那句“人气难消”如同警钟，在野狐峪核心层心中回荡。数千人的聚居地，想要完全隐匿踪迹，近乎不可能。孩童的哭闹，炊烟的升起，甚至每日倾倒的污水，都可能成为暴露的线索。
“必须更加小心。”林川下令，“增设外围暗哨，巡逻路线每日变更。所有垃圾集中处理，选偏僻处深埋。各坊用水，尽量取自不同溪段，避免下游水质异常。非必要，不得在峪外留下任何明显痕迹。”
这些措施繁琐而细致，需要极强的纪律性来保障。杨把总负责的巡谷队任务加重，不仅要防外敌，也要监督内部是否严格遵守隐匿条例。
与此同时，对铁矿的开采和军工生产提出了更高要求。雷匠人带着工匠们开始尝试在山体内开凿洞穴，将部分关键的锻造工序，尤其是火铳的最终组装和火药调配，转入地下进行，以减少声响和烟火的暴露。
陈璇则在试验中发现，将木炭、硫磺和硝石以特定比例混合研磨后，再加入少量细沙，制成的火药燃烧更稳定，烟雾也略淡一些。虽然威力提升有限，但减少烟雾在隐蔽作战中意义重大。她将这一发现命名为“陈氏方”，虽然名字让吴秀才觉得不够雅驯，却得到了工匠们的一致认可。
就在流民屯竭力隐藏自身，如同鼹鼠般在深山夯实根基时，孙小眼带来的关于李岩部的情报越来越清晰，也越来越令人不安。
李岩部确实在向西移动，其先头部队已经抵达距离野狐峪不足百里的区域。更重要的是，与李岩接触的那股“不明势力”身份被查明——竟然是来自更南方、原属张献忠麾下的一支溃兵，首领绰号“翻山鹞”，以彪悍和难以驾驭着称。
“李岩勾结‘翻山鹞’？”赵铁柱听到消息，瞪大了眼睛，“他想干什么？难不成想合起伙来，抢咱们的地盘？”
“未必是冲着我们来的。”杨把总沉吟道，“也可能是想借道，或者……看中了周将军那边。”
吴秀才忧心忡忡：“无论是何目的，两股溃兵合流，兵马上万，行事又素无纲纪，一旦靠近，便是滔天祸水！我等与周将军，皆危矣！”
局势瞬间变得无比严峻。北有巴彦清军磨刀霍霍，西面又即将迎来李岩与“翻山鹞”这支成分复杂、数量庞大的武装力量。野狐峪和周遇吉部，仿佛成了夹在磨盘中间的谷粒。
林川感到了前所未有的压力。他再次通过徐山，向周遇吉传递了关于李岩部动向的紧急情报，并提议双方加强沟通，协调应对可能到来的危机。
周遇吉的回信很快，依旧由徐山带回。信很简短，语气却带着一丝沙场老将的决绝：“兵来将挡，水来土掩。吾等据险而守，未必没有一战之力。若事不可为……宁为玉碎，不为瓦全。”
这封信既表达了抵抗的决心，也透露出一种悲壮。周遇吉部兵力有限，面对可能到来的大军，已做好了最坏的打算。
野狐峪内，气氛压抑到了极点。刚刚因为破坏渡河而提振的士气，又被这迫近的、更大的阴影所笼罩。人们默默地加快着手头的工作，检查着武器，囤积着粮食，一种山雨欲来的沉重，压在每个人的心头。
林川站在峪口，望着南方层叠的山峦。李岩和“翻山鹞”的联军，会以何种面目出现？是敌？是友？还是……根本无法预测的混乱风暴？
他握紧了拳，指甲深深陷入掌心。无论来的是什么，流民屯都必须活下去。这场山雨，他们必须顶住。
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