霍刚那铁塔般雄壮的身躯，此刻竟如同风中残烛般微微颤抖起来，豆大的汗珠从虬髯密布的额角滚落。他双手扶着膝盖，仿佛要用尽全身力气才能压制住那股源自灵魂深处的恐惧。此情此景，若非亲眼所见，实难想象一位在刀光剑影中闯荡半生、统领数千帮众的江湖豪强，竟会因提及一个名字而惊怖至此！
韩廷在一旁冷眼旁观，见霍刚如此作态，心中非但没有半分同情，反而升起一股鄙夷，忍不住嗤笑。
“呵！霍老贼，你这戏演得倒是逼真！小可在这洛阳城生，洛阳城长，整整二十余载，上至知府衙门里的老爷，下至街边泼皮无赖的混混头目，三教九流，龙蛇混杂，什么人物没见过？什么风浪没听过？怎的就从未听闻过，这洛阳城里还藏着一位能让你这‘铁胆’霍刚吓得屁滚尿流的‘活阎王’？怕不是你危言耸听，故弄玄虚吧？”
霍刚闻言，竟罕见地没有暴怒反驳。他只是缓缓转过头，用一种混合着怜悯、嘲讽，甚至还有一丝看死人般的目光，深深地瞥了韩廷一眼。
他甚至隐隐生出一丝好奇：以那位大人物的通天手段，定会知晓韩廷今日这番不知天高地厚的狂言，只是他会否降下雷霆之怒，给这不知死活的小子来一番小惩大诫？
“阿弥陀佛。”
不敬的声音再次响起，似古寺晨钟，压下了舱内弥漫的恐惧与躁动。
“霍施主，你心中所惧，小僧已明了。你虽未言其名，但其势其威，已如泰山压顶，令人侧目。只是，小僧心中尚有一惑，如鲠在喉，不吐不快。”
霍刚屏住呼吸，紧张地看着不敬。
不敬缓缓捻动着掌中乌沉沉的佛珠，那“嗒…嗒…”的轻响仿佛敲在每个人的心上。他抬眼，目光似乎穿透了画舫的雕梁画栋，望向那巍巍宫阙的方向，声音带着一丝深沉。
“若如霍施主所言之人，若真能只手遮天，将这座十三朝帝都掌控得如此滴水不漏，令官府俯首，江湖噤声，此等滔天权势，已非寻常江湖巨擘所能企及，几近列土封疆之实！”
他话语微顿，问出了那个直指核心，也问出了刘惑心中同样巨大疑窦的问题。
“朝廷难道就坐视不理？任由如此人物盘踞洛阳重镇，而不闻不问么？”
这不单是疑问，更是一种基于江湖常识的质疑。不敬身为天台弟子，虽跳出三界外，却也深知这天下运转的根本法则。
盖因为纵览江湖，即便是洛阳城旁的少林寺，贵为禅宗祖庭，执武林牛耳，千年古刹，声威煊赫。外人看来，嵩山千里，除了供奉中岳大帝、自汉武帝起便由朝廷直辖的太室山太岳庙，其余峰峦叠嶂仿佛尽在少林掌握。然则，少林寺僧众心中明镜也似，这不过是表象。寺中每年所收田租、香火、供奉，无论明暗，三成之数，皆需分毫不差，规规矩矩缴纳朝廷赋税。此乃朝廷定下的铁律！若敢违逆？何须朝廷调动那威震天下的数十万禁军？只需一位如前些日子不敬遇到的那位李圳李将军一般久经沙场、深谙军阵之道的宿将，持虎符，率洛阳周边府县驻守的两千精锐甲士，带上几门机关炮，配齐强弓劲弩，粮秣充足，辎重齐备，便足以踏破山门，将那七十二绝技的威名碾作齑粉。纵有达摩祖师神功护体，又岂能抵挡千军万马、铁蹄洪流？强如少林，亦需在朝廷这煌煌天威之下，俯首称臣，谨守本分。
少林尚且如此，天下其余门派、帮会、世家，又有哪个敢真正捋朝廷虎须？莫不是被那冰冷的炮口指着脑袋，战战兢兢，顺服无比。
正因深谙此中关节，不敬的困惑才愈发深重。朝廷对地方的控制，尤其是洛阳这等天下中枢、漕运咽喉的重镇，向来是重中之重，防范严密如同铁桶。岂能容忍一股不受掌控，甚至能凌驾于官府之上的庞大势力在此生根发芽，成为名副其实的“地下之王”？这完全悖逆了庙堂制衡江湖的常理！
霍刚听着不敬这发自肺腑、条理分明的质疑，脸上的苦涩与恐惧交织，反而更加浓郁了。他嘴唇翕动，似乎想说什么，却又不知从何说起，最终化作一声长长的、充满无奈与敬畏的叹息。
“唉！”
霍刚的脸上似乎多了一丝豁出去的决绝，惨然道：“罢了！罢了！反正今日话已说到这个份上，无论小人再说什么、做什么，都逃不过那位老人家的耳目！伸头是一刀，缩头也是一刀！索性就全抖搂出来！”
他再次看向韩廷，眼神中充满了讽刺与悲哀，就像看着一个不可救药的顽童，说道：“韩家小子，你道这世上为何如此不公？这便是时也！运也！若你爹韩霸此刻好端端地坐在漕帮总舵那把虎皮交椅上，老子霍刚今日用得着跑到这风月之地，在刘公子面前丢人现眼吗？”
他深吸一口气，仿佛要汲取最后的勇气，声音低沉却清晰地回荡在舱内。
“黑道自有黑道的法度！有些规矩，是刻在骨头缝里的！老子既然能花上泼天的人情，豁出老脸，求那位‘高人’为自己指点一条明路，那么，只要代价足够，自然也能求动他老人家金口玉言，将两帮的恩怨彻底摆平。”
“可你爹韩霸这一失踪事情就他娘的彻底变了天！他留下的你们这几个宝贝儿女，显然没一个够格继承他那份见识和人脉。你们这群雏儿，根本不知道这洛阳城真正的水有多深，更不知道头顶上悬着怎样一尊真神！为了争抢那把帮主的椅子，你们眼里只剩下利益和权柄，恨不得立刻将我海沙帮拆骨吸髓，当作你们上位的垫脚石！”
“老子被你们这群不知天高地厚的小崽子逼得走投无路，万般无奈之下，只得再次腆着老脸，用尽了最后一点微薄的情分，求到了那位‘高人’的门下。结果呢？”
他脸上露出一抹比哭还难看的自嘲笑容，声音带着一种宿命般的无力感。
“那位老人家连我的面都懒得一见。只派了个连脸都看不清的影子，传下一句话”
他模仿着那可能毫无感情的声音，一字一顿道：
“‘明日辰时，通济渠画舫。’”
霍刚摊开蒲扇般的大手，眼中充满了迷茫与一丝最后的希冀。
“就这一句！再无其他！他老人家说，到了那里，自然就……‘有个说法’。所以，老子才像只没头苍蝇，一大清早就撞到了这画舫上，才有了后面这一摊子烂事！”
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