黑水镇的这一夜，沈清辞睡得极不安稳。窗外陌生的风声、隐约的犬吠、以及空气中弥漫的尘土与牲口气息，都提醒她此地已远离州府的繁华与安宁。怀中铁牌的冰凉触感，更是让她心头沉甸甸的。天刚蒙蒙亮，她便起身梳洗，将行装再次检查一遍，尤其是静玄师太给的丹药和银针。
众人聚在院中简单用了早膳。客栈掌柜默默送来几包干粮和清水，又压低声音对陆景珩道：“公子，镇子东头昨儿后半夜来了几个生面孔，像是行脚商，但眼神不正，在打听进山的路。您几位进山，还需多加小心。”
陆景珩点头：“有劳掌柜，我们即刻便走。”
一行人迅速收拾停当，牵着马匹，悄无声息地离开了客栈，融入拂晓的薄雾中。
出了镇子，向西便是连绵的群山，黑风山是其中最为险峻的一座，远望如黛，云雾缭绕，透着股神秘与荒凉。山路渐陡，林木愈发茂密，马蹄踏在碎石上，发出清脆的声响，惊起林间早起的飞鸟。
“跟紧我，注意脚下。”陆景珩一马当先，神色警惕地留意着四周。他带来的两名护卫，一个叫陈默，一个叫赵乾，一前一后护住队伍两翼，眼神锐利如鹰。吴伯和常山、阿木则紧紧跟在沈清辞身边。
起初一段路还算平坦，偶有樵夫踩出的小径。但随着深入，路径渐渐消失，只能依靠陆景珩手中的简陋地图和隐约的地形标志辨认方向。林中雾气弥漫，光线昏暗，空气潮湿闷热，各种不知名的虫鸣鸟叫此起彼伏，更添几分压抑。
“这鬼地方，瘴气还真重。”吴伯抹了把汗，啐了一口，将一枚避瘴丸塞入口中。
沈清辞也感到有些气闷，依言服下静玄师太给的清心丸，一股清凉之意散开，头脑顿时清明不少。她注意到陆景珩和陈默、赵乾似乎并未服药，但气息绵长，显然内力深厚，不惧寻常瘴疠。
约莫行了一个多时辰，日头升高，林间雾气稍散，但山路愈发难行，有时需下马牵行，甚至要手脚并用攀爬陡坡。沈清辞虽自幼做些活计，但毕竟是女子，体力消耗极大，很快便气喘吁吁，香汗淋漓。
陆景珩放缓脚步，回头看她，眼中带着关切：“沈姑娘，可还撑得住？要不要休息片刻？”
沈清辞用袖子擦了擦额角的汗，倔强地摇摇头：“我没事，陆公子，继续赶路吧，别耽误了正事。”
一旁的常山闷声道：“姑娘，要不我背您一段？”
“不用，”沈清辞连忙摆手，“我自己能行。”她不想成为拖累。
又行了一段，前方出现一条湍急的山涧，阻住去路。涧水冰冷刺骨，轰隆作响。唯一的过河方式，是几根并排的、湿滑不堪的粗大朽木。
“小心，这木头滑得很。”陆景珩率先踏上独木桥，身形稳健如履平地。他转身向沈清辞伸出手，“沈姑娘，我扶你过去。”
沈清辞看着那翻滚的涧水和湿滑的木头，心中有些发怵，但看到陆景珩伸出的手和坚定的眼神，她一咬牙，将手递了过去。陆景珩的手掌温暖而有力，稳稳地握住她的手腕，另一手虚扶在她身后。沈清辞脸颊微热，集中精神，小心翼翼地迈步。在陆景珩的帮助下，她终于有惊无险地过了河。吴伯等人也相继过来。
中午时分，众人在一处相对平坦的林间空地休息，吃些干粮饮水。沈清辞靠着一棵大树坐下，感觉双腿如同灌了铅一般。她拿出水囊喝水，目光不经意间扫过周围的环境，忽然，她注意到不远处一丛灌木的叶片上，沾染着几滴已经干涸发黑的粘稠液体，不像是露水。
“陆公子，吴伯，你们看那里。”沈清辞指向那丛灌木。
陆景珩和吴伯立刻警觉起来，上前查看。吴伯用手指沾了点黑色液体闻了闻，脸色一沉：“是血！人血！时间不超过一天！”
陈默和赵乾立刻散开警戒。陆景珩蹲下身，仔细查看地面，在杂草丛中发现了些许凌乱的脚印和拖拽的痕迹，方向指向密林深处。
“看来有人在我们之前经过这里，而且发生了争斗。”陆景珩站起身，神色凝重，“是山贼？还是……‘他们’的人？”
沈清辞心中凛然，鬼面人那一伙，果然已经进山了，而且可能发生了冲突。
休息片刻后，众人继续赶路，更加小心谨慎。陆景珩让陈默在前探路，赵乾断后。果然，之后的路程中，又陆续发现了几处打斗的痕迹，甚至在一处岩石后发现了半截折断的箭矢，箭簇泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
气氛愈发紧张。随着海拔升高，林木渐稀，出现了大片的怪石嶙峋地带。根据陆景珩的地图显示，流星坠落的疑似区域，就在这片石林深处。
下午，天空突然阴云密布，闷雷滚滚，眼看一场山雨将至。
“快找地方避雨！”陆景珩催促道。山雨一来，山路将更加难行。
众人加快脚步，在雨点落下前，幸运地找到了一个巨大的岩洞。洞口被藤蔓半掩着，里面颇为宽敞干燥。
刚钻进山洞，瓢泼大雨便倾泻而下，天地间一片混沌。洞内光线昏暗，空气阴冷。
陆景珩让陈默在洞口警戒，其他人生起火堆取暖，烘烤被雨打湿的衣物。橘红色的火光跳动，驱散了部分寒意和黑暗。
沈清辞坐在火堆旁，取出干粮分给大家。奔波一天，众人都又累又饿，默默吃着东西。
“这雨一时半会儿停不了，今晚恐怕要在此过夜了。”陆景珩添了根柴火，说道。
吴伯道：“这洞看起来挺深，少爷，我和阿木进去探探，看看有没有危险。”
陆景珩点头：“小心点。”
吴伯和阿木举着火把，小心翼翼地向洞穴深处摸去。约莫一炷香后，两人返回，吴伯脸上带着一丝异色：“少爷，里面挺深，走到头是个死胡同，没啥危险。不过……我们在最里面的石壁上，发现了一些奇怪的刻痕，不像是天然形成的，倒像是……某种记号或者图案？老子看不懂。”
刻痕？众人精神一振。陆景珩立刻起身：“去看看！”
大家举着火把，跟着吴伯来到洞穴尽头。果然，在凹凸不平的石壁上，用利器刻画着一些弯弯曲曲、看似杂乱无章的线条和符号，因为年代久远，覆盖着青苔，若不细看，很难发现。
“这……这是什么？”常山挠头。
陈默和赵乾也看不出所以然。
陆景珩凝神看了半晌，摇头道：“不像是军中或常见的暗号，也非文字，倒有些像……古老的祭祀图案或者星图残片？”
星图？沈清辞心中一动，凑近仔细观看。那些刻痕的确杂乱，但当她静下心来，尝试将某些断续的线条在脑中连接时，隐隐觉得有些眼熟……似乎……与她之前在水光下看到的铁牌投射的星图碎片，有某种微妙的呼应？尤其是几个点状刻痕的分布，很像北斗的勺柄形状，但方位略有偏差。
她下意识地摸了摸怀中的铁牌。就在这时，铁牌似乎传来一丝极其微弱的温热感！虽然一闪而逝，但她清晰地感受到了！
“陆公子，”沈清辞压下心中激动，低声道，“这些刻痕……或许真的与星辰有关。我……我觉得它们有点眼熟。”
陆景珩惊讶地看向她：“沈姑娘认得此图？”
“不敢说认得，”沈清辞斟酌道，“只是……与我曾见过的某种古星图残卷，有些相似。尤其这几处，”她指着那几个点状刻痕，“很像……变位的北斗。”
陆景珩眼中闪过惊喜：“果真？若如此，此地或许真与流星或者说‘星钥’有关！这些刻痕，可能是更早的寻宝者，或者……守护者留下的？”
这个发现让众人振奋起来，疲惫一扫而空。大家举着火把，将石壁上的刻痕仔仔细细地拓印下来（用炭笔和粗纸），试图找出更多规律。
雨声渐小，洞外天色已完全黑透。探索暂无更多进展，众人退回洞口附近休息，安排人手轮流守夜。
沈清辞靠坐在洞壁，毫无睡意。今日的发现，尤其是铁牌的微弱感应，让她确信方向没错。但鬼面人一伙的踪迹，也像阴影般笼罩在心头。她拿出那块铁牌，在火光下反复摩挲观察，希望能再有所得，但铁牌再无反应。
后半夜，轮到沈清辞和陆景珩守夜。两人坐在火堆旁，听着洞外淅淅沥沥的雨声和偶尔传来的野兽嚎叫。
“冷吗？”陆景珩往火堆里添了根柴，轻声问。
沈清辞摇摇头，将身上的外衣裹紧了些：“还好。陆公子，京中……齐老先生他，真的无恙吗？”她终究还是忍不住问了出来。
陆景珩沉默片刻，火光映照下，他侧脸线条清晰：“齐老处境不易，但暂时应无性命之忧。对方投鼠忌器，不敢明着动他。只是行动受限，联络困难。他让我转告你，万事小心，保全自身为重。”
沈清辞心中稍安，又涌起一股酸涩：“是我连累了大家……”
“切勿如此想。”陆景珩转头看她，目光深邃，“是非曲直，自在人心。是那些魑魅魍魉兴风作浪，与你何干？反倒是因为你，我们才一次次挫败他们的阴谋，找到了关键线索。清辞，你比你自己想象的，要坚强得多。”
他第一次直呼她的名字，声音低沉而温和，让沈清辞心头一跳，脸颊微微发烫，幸好有夜色遮掩。她低下头，轻声道：“多谢公子。”
两人一时无话，只有柴火噼啪作响。一种微妙的气氛在空气中流淌。
过了许久，陆景珩忽然低声道：“等此事了结，我……”他话未说完，洞口负责警戒的陈默突然发出一声极轻的唿哨！
有情况！
陆景珩和沈清辞瞬间警觉，立刻熄灭了火堆，隐入黑暗中。吴伯等人也迅速惊醒，悄无声息地聚拢过来，手握兵刃，屏息凝神。
洞外，雨已停歇，月光透过云隙洒下，林间一片朦胧。只听远处传来一阵极其轻微、却快速接近的沙沙声，像是有什么东西在密林中快速穿行！而且，不止一个！
声音越来越近，隐约可见几道模糊的黑影，正朝着他们藏身的山洞方向而来！
是野兽？还是……追兵？
洞内众人心脏提到了嗓子眼。陆景珩打了个手势，示意众人准备战斗。沈清辞紧紧攥住了袖中的“寸心”短剑和那盒“破罡针”。
那几道黑影在距离山洞约十丈远处突然停下，似乎在观察。月光下，隐约可见他们身着深色劲装，动作矫健，绝非寻常山民或野兽！
为首一道身影格外高大，脸上……似乎戴着什么反光的东西？
鬼面人？！
沈清辞瞳孔骤缩！
就在这时，那高大身影似乎察觉到了什么，猛地抬头，冰冷的目光如利箭般射向山洞方向！他缓缓抬起手，身后几人立刻呈扇形散开，手中兵刃在月光下泛起寒光！
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