吴伯那句“陆公子密信”让沈清辞的心猛地提了起来！她强压激动，立刻跟随吴伯来到静玄师太的禅房。柳烟已在房内，脸色依旧苍白，但眼神晶亮，手中捏着一根细小的竹管。
“师太，吴伯，沈姑娘，”柳烟见他们进来，将竹管递给沈清辞，“刚到的蜂鸟传书，用了最高级别的暗码，指定由沈姑娘亲启。”竹管用火漆封口，漆印正是陆府独特的云纹标记。
沈清辞接过竹管，指尖微颤，小心地捏碎火漆，倒出一卷极薄的丝绢。展开一看，上面是陆景珩那熟悉而略显潦草的笔迹，显然书写时情况紧急：
“清辞姑娘钧鉴：暌违日久，念甚。京中波谲，牵连已至州府，闻姑娘屡受惊扰，愧怍无地。今得确讯，鬼面人之流，乃‘暗香阁’余孽，受命于京中某权贵，目标确为‘星钥’。彼等似已得线索，‘星钥’或其关键信物，恐与月前西北黑风山天降流星有关。据悉，流星坠处有异象，伴生奇石，特征与姑娘所述铁牌颇类。彼等精锐已秘密前往黑风山区域搜寻。事急矣！若待其先得手，后患无穷。”
看到这里，沈清辞呼吸一窒！黑风山！流星！奇石！果然与静慧师太的听闻和铁牌的反应对上了！陆景珩也查到了这里！
她继续往下看：
“景珩已请得镇西侯府手令，以勘查矿脉为名，三日后将率一队可靠人手前往黑风山。此举一为阻敌，二为抢先机。然敌暗我明，山中情况不明，风险极大。姑娘手中铁牌既生感应，或为关键。景珩冒昧，欲请姑娘携牌同行，借姑娘之敏慧，或可更快寻得真踪。此举虽险，然坐守亦非万全。姑娘若愿往，后日卯时初，可至城西三十里外‘落马坡’，自有可靠之人接应。若姑娘觉不妥，亦无需勉强，景珩自有备用之策，必保姑娘与诸位周全。万望慎重，速决。景珩手书。”
信的内容简短却信息量巨大！陆景珩不仅查明了敌人动向和目标，更是要亲自前往险地，并邀请她同行！沈清辞心跳如鼓，将丝绢递给静玄师太和吴伯传阅。
禅房内一片寂静。片刻后，吴伯率先沉声道：“少爷要亲自去？太危险了！那黑风山穷山恶水，盗匪出没不说，‘暗香阁’那帮杂碎肯定也布下了陷阱！”
柳烟蹙眉：“陆公子此计虽险，但确是主动破局之法。坐等对方找到‘星钥’，我们更为被动。只是……让沈姑娘深入险地……”
静玄师太看完信，沉吟良久，目光落在沈清辞身上：“清辞，你意下如何？此去凶险异常，绝非儿戏。”
沈清辞紧握着那冰冷的铁牌，脑海中闪过铁牌在水光下显现的星图、静慧师太的提醒、以及陆景珩信中的急切。她深吸一口气，抬起头，目光坚定：“师太，吴伯，柳姑娘，清辞愿意前往！”
三人皆看向她。
沈清辞道：“陆公子分析得对，对方已然动手，我们若一味躲藏，终是徒劳。铁牌既与我有所感应，或许真是机缘。若能助陆公子抢先找到线索，或阻止‘星钥’落入奸人之手，清辞愿冒此风险。况且，有陆公子周密安排，并非孤身犯险。”
静玄师太凝视她片刻，缓缓颔首：“你有此胆识，甚好。既然你已决定，老尼也不阻你。此行确是以攻代守之策。然，需周密准备。”她看向吴伯和柳烟，“吴师兄，你需挑选两名得力弟子，贴身护卫清辞。柳姑娘，你伤势未愈，不宜远行，便留在庵中，与静慧师妹坐镇，兼顾与外界的联络。”
吴伯重重点头：“师太放心，老子亲自陪丫头去！定护她周全！”
柳烟虽有不甘，但也知自己伤势是拖累，点头道：“晚辈遵命。庵中与外界的消息传递，交由晚辈。”
计议已定，众人立刻分头准备。吴伯去挑选随行弟子，检查兵器马匹。柳烟将蜂鸟传书的方式和暗号详细告知沈清辞。静玄师太则开始为沈清辞准备各种可能用到的丹药、解毒散、驱虫粉等。
沈清辞回到自己禅房，开始收拾行装。她将铁牌用油布仔细包裹，贴身藏好。又把静玄师太给的《清心解毒散记》和几本重要的药膳笔记打包。正在忙碌，清风和白芷红着眼睛进来了。
“姑娘，您真的要去那什么黑风山啊？听说那里有吃人的山魈！”清风带着哭音。
白芷也忧心忡忡：“姑娘，太危险了，能不能不去啊？”
沈清辞放下手中的东西，拉过两个丫头的手，柔声道：“别担心，有吴伯和陆公子的人在，没事的。我们不是去打架，是去帮忙找东西，找到了就能彻底解决麻烦，以后就不用再东躲西藏了。”
“可是……”清风还想说什么。
沈清辞笑道：“好啦，别愁眉苦脸的。你们留在庵里，好好照顾柳姑娘，帮着陶妈打理事情，就是帮我大忙了。等我回来，给你们带山里的野果子吃。”
好说歹说，才把两个丫头安抚住。
傍晚，静玄师太将沈清辞叫到药房，递给她一个小包裹：“清辞，这些丹药你随身带上。白色瓶是解毒丹，绿色是金疮药，蓝色是清心丸，可提神抗瘴。另外，”师太又取出一个巴掌大的扁平的木盒，打开后，里面整齐排列着十几根细如牛毛、闪着幽蓝光泽的银针，“这是‘破罡针’，淬有剧毒，见血封喉，非万不得已，不可轻用。你带在身边，以防不测。”
沈清辞知道这是师太压箱底的宝贝，心中感激，郑重接过：“多谢师太，清辞定当谨慎。”
是夜，沈清辞辗转难眠。既有对未知旅程的忐忑，也有一种即将直面风雨的决然。她摩挲着怀中的铁牌，
，默默祈祷一切顺利。
次日，众人做最后准备。吴伯选定了常山和另一名身手最好的弟子阿木随行。静慧师太准备了充足的干粮和清水。柳烟将一枚刻有特殊花纹的小巧铜牌交给沈清辞：“姑娘，这是影卫的暗记，若遇到持同样标记的人，便是自己人。”
出发前夜，沈清辞向静玄师太辞行。师太捻动念珠，谆谆叮嘱：“清辞，此去一切小心。山野之地，人心险恶，莫要轻信陌生人。遇事多与吴伯和陆公子商议。记住，保全自身为重，余者皆可舍。老尼在庵中，静候佳音。”
“清辞谨记师太教诲。”沈清辞深深一拜。
次日凌晨，天还未亮，沈清辞、吴伯、常山、阿木四人便悄然离开慈云庵，骑着快马，向城西落马坡方向疾驰而去。晨雾弥漫，山路崎岖，四人默默赶路，气氛凝重。
约莫辰时左右，四人抵达落马坡。这是一处荒凉的山隘，乱石嶙峋，人烟稀少。按照约定，他们在一棵巨大的枯树下勒马等待。四周寂静无声，只有山风呼啸。
等了约一炷香的时间，前方山坡后转出三骑人马，为首一人青衫磊落，剑眉星目，正是久违的陆景珩！他身后跟着两名精干沉稳的护卫。
“沈姑娘！吴伯！你们到了！”陆景珩催马近前，脸上带着疲惫却难掩欣喜的笑容，目光落在沈清辞身上，关切地打量，“一路辛苦，没遇到麻烦吧？”
见到陆景珩，沈清辞一直紧绷的心弦稍稍放松，下马行礼：“陆公子，我们没事。有劳公子亲自来接。”
吴伯也抱拳道：“少爷！”
陆景珩摆手：“都是自己人，不必多礼。时间紧迫，我们边走边说。”他示意众人上马，并辔而行。
“情况如何？”吴伯沉声问。
陆景珩神色凝重：“根据最新线报，‘暗香阁’派往黑风山的人手比预想的要多，领头的极可能就是那鬼面人。他们似乎已经圈定了流星坠的大致范围，正在拉网搜查。我们必须尽快赶过去。”
沈清辞心中一惊：“鬼面人也去了？”
“十有八九。”陆景珩点头，“所以此行万分凶险。沈姑娘，你现在若想反悔，还来得及，我派人护送你回慈云庵。”
沈清辞握紧缰绳，摇头道：“我不后悔。公子，我们接下来如何安排？”
陆景珩欣赏地看了她一眼：“好！我们先行至黑水镇，那里有我们的人接应，补充给养，打探最新消息，然后连夜进山。进山后，一切需听我号令，不可擅自行动。”
“清辞明白。”
一行人快马加鞭，在日落前赶到了位于西北边陲的黑水镇。小镇不大，因靠近边境，人员混杂，带着几分蛮荒气息。陆景珩带着他们径直来到镇西头一家不起眼的“悦来客栈”。客栈掌柜是个精瘦的中年人，见到陆景珩，眼神交汇，微不可察地点了点头，便将他们引到后院一处独立的院落安顿下来。
安顿好后，陆景珩与掌柜在房内密谈片刻。出来后，他对沈清辞和吴伯道：“情况不太妙。鬼面人的人两天前就进山了，镇上也多了不少陌生面孔，似是眼线。我们需在此休整一夜，明日拂晓进山。”
是夜，众人在客栈简单用了饭食，早早歇下，养精蓄锐。沈清辞和衣而卧，怀中紧抱着装有铁牌和药物的包袱，听着窗外陌生的风声和隐约传来的异族歌谣，久久无法入睡。
黑风山，究竟藏着怎样的秘密与危险？
等待他们的，又将是什么？
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