时光回溯，凌云下衙归家。
他推开院门，却发觉门栓…竟只是虚掩着，并未插牢！
“嗯？”凌云眉峰一蹙，心下微有不快。正欲开言斥责看门的小婢女粗心大意…
却忽闻得院内传来一阵低低的、带着几分好奇与…八卦的窃窃私语声。是小荷的声线，正压低了嗓子问：“…姐姐…你说…老爷他……当真…彼啥了…十五位？他身上…归来的时候…真有…好几种香气呀？”
接着，是王珏略显清冷，却也带着一丝无奈的声线响起：“…莫要胡说…哪有彼般多…我…我细细闻了…约莫…也就…四五种不同的脂粉香气罢…”
“四五种？！”小荷倒吸一气，声线都提高了半分，“那…那亦很多了呀！老爷…老爷真是…真是…”她似寻不到合适的词，憋了半晌，方小声嘟囔道：“…真是…好生厉害！”
凌云立于门外，听得是哭笑不得，额角青筋直跳！此都甚跟甚？！谣言都传到家里来了？！还“细细闻了”？！闻个鬼啊！他归来时，满身酒气汗臭，哪来的甚脂粉香？！定是隔壁彼最爱嚼舌根的八卦小娘子又来串门，胡说八道，被此两个傻丫头听去了！
他猛咳嗽一声，黑着脸，大步走进院子！
院中正在嘀嘀咕咕的两人闻声，吓得浑身一颤！猛转过身来，见到是凌云，顿脸色煞白，手足无措地低下头，像是做了天大的错事被抓个正着！
“老…老爷…”小荷声线都带上了哭腔。
王珏亦忙福身，脸颊微红，眼神闪烁，不敢与凌云对视。
凌云板着脸，目光严厉地扫过彼辈，最终落在院门上，斥道：“门栓为何不插好？！若是进了贼人，如何是好？！下次再犯，定不轻饶！”
“奴婢知错了！再亦不敢了！”小荷忙认错，声线发颤。
王珏亦低声道：“是妾身疏忽了，请爷责罚。”
凌云哼了一声，脸色稍缓。他望着眼前此两个女子，一个懵懂无知，一个温婉顺从…心下忽一动。彼桩该死的婚事…迟早要告知彼辈。不若…趁此机会，探探彼辈的口风？亦免得日后猝然宣布，惹出甚麻烦。
他沉吟片刻，故意叹了口气，语气沉重地开言道：“罢了…今日衙门事忙，我亦累了。正好…有件事，亦要与尔等说知。”
两女闻此，皆抬起头，疑惑地望着他。
凌云斟酌着词句，缓缓道：“今日…巡检赵大人…正式托媒人上门…为他家小姐…提亲。家父家母…已然…应下了。”
此言一出，院中顿一静！
小荷瞪大了眼，张大了嘴，一脸震惊！
王珏亦是娇躯微一颤，目中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有…一丝黯然？然很快便恢复了平静，她垂下眼睑，轻声道：“…此乃大喜之事。赵家小姐…身份尊贵…与老爷…正是良配。妾身…恭喜老爷。”她的声线平静无波，听不出喜怒。
彼小婢女却似想到了甚，忽插嘴道：“老爷…奴婢…奴婢听闻…彼赵家小姐…前头彼个女婿…死得蹊跷…她…她本人好像亦…亦挺可怜的…老爷…您…您便娶了她罢…亦好…亦好…”她似想说“亦好有人管管您别老出去鬼混”，然话到嘴边又咽了回去，改口道：“…亦好…多个人伺候您…”
凌云：“…”他有些意外地看了小婉一眼，未料此丫头心思倒是单纯善良。
他望向王珏：“你…当真觉得…此是喜事？”
王珏抬起头，目光平静地望着凌云，唇角甚至勉强扯出一丝极淡的笑意：“爷的大事…自有爷并老夫人的主张。妾身…一介微末之人，岂敢妄议？一切…但凭爷的心意便是。妾身…只会尽心伺候爷…并…未来的夫人。”
她的回答，恭顺得…近乎完美。然让凌云心下，莫名地…更添了几分烦躁与…一丝愧疚。
他挥挥手，意兴阑珊道：“…罢了罢了！此事…日后再议！皆歇着去罢！”
此一夜，凌云辗转反侧，久久难以入眠。王珏的呼吸声…亦似乎…比平日…更轻，更慢了些。
…
翌日一大早。
城隍庙庙祝张老六，怀着一肚子疑窦并莫名的邪火，早早便赶到了县廨，求见凌云。
然，门子却告知他：“凌勾当？一早就出去了，说是去督办祈雨祭台的收尾事宜了。张庙祝您…有事？”
张老六闻此，如同兜头被浇了一盆冷水！满腔的“斗志”瞬泄了一半！他愣于原地，张了张嘴，半晌方悻悻道：“…没…没事…便是…来问问…抬神游街的事…既然不在…那…那我改日再来…”
他失魂落魄地转过身，慢吞吞地往庙里走。一路上，脑子里胡思乱想，愈发肯定…那凌云定是心中有鬼！不然…为何偏偏今日一早便不在？莫非…是故意躲着自家？！
他此边刚走没多久…
县廨门口，便又陆续来了好几拨人！皆是本县其他大小庙宇的庙主、管事之流！目的…自然亦与张老六一般无二——皆想打探消息，走走门路，争取在接下来的“抬神祈雨”活动中，为自家庙宇争得一份好处，分一杯羹！
此中，便有城隍庙的老对头——东街大王庙的刘庙祝！
此刘庙祝是个精明人，他不直接求见凌云，而是先塞了一小角碎银子予守门的衙役，陪着笑脸打听道：“此位差爷…辛苦辛苦…打听个事儿…近日…可曾有…其他庙里的人…来求见过凌勾当？”
那衙役掂了掂手里的银子，又见刘庙祝态度恭敬，便压低声音道：“嘿！还真有！就昨儿下午…城隍庙彼张老六家的婆娘…便来过！进去待了…得有一炷香的功夫罢？出来的时候…啧啧…脸红得跟猴屁股似的！凌勾当…好像…还准了彼辈城隍庙…抬神像的事儿！”
“甚麽？！”刘庙祝一听，眼睛顿瞪圆了！城隍庙？！张老六家的婆娘？！脸红？！一炷香？！还准了？！
此几个词组合在一起，信息量巨大！瞬在他脑中勾勒出一幅…极其“生动”且符合市井想象的画面！
“好哇！张老六！你个王八蛋！竟然…竟然使此等下作手段！抢在老子前头！”刘庙祝心下顿破口大骂！面上却不动声色，又对那衙役拱拱手：“多谢差爷！多谢！”
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