县廨对面茶肆内，一众庙主、管事围坐一桌，茶水早已凉透，却无人有心思去饮。
众人面面相觑，脸上皆带着几分焦虑与不甘。彼辈等了半晌，却连凌云的人影皆未见着，只打听到他一早便出城公干去了，归期未定。
“诸位！我看…咱辈不必再等下去了！”大王庙的刘庙祝猛一拍桌子，打破了沉闷的气氛。他环视众人，脸上带着愤愤不平之色，声线刻意拔高了几分：“我方才打听清楚了！城隍庙彼矮冬瓜张老六！他…他为了抢此抬神祈雨的差事，简直是…脸面皆不要了！”
众人闻此，立竖起了耳朵，纷纷追问：“刘庙祝，此话怎讲？”
刘庙祝冷笑一声，压低声音，却足以让所有人皆听清：“哼！尔等可知…昨日…是谁去了押司房？非是他张老六！是他家彼…颇有几分姿色的婆娘！在里面…待了足足一炷香的功夫！出来的时候…啧啧…脸红的哟…跟抹了胭脂似的！紧接着…凌勾当便准了城隍庙抬神的事！还…当场拨了十两银子的经费！”
他顿了顿，望着众人惊疑不定的神色，又添油加醋道：“还有！今日一早！张老六彼厮尚特意跑来衙署打听凌勾当的行踪！我看…他根本不是来打听！是来看咱辈笑话的！看咱辈此群傻子尚在此处干等！他城隍庙…早就把好处捞到手了！”
此番话说得是有鼻子有眼，细节丰沛！众人联想到近日关于凌云“贪花好色”、“夜御数女”的种种传闻，再想到张老六妻子那确实还算清秀的容貌…顿，十成里便信了七八成！
“岂有此理！此张老六！真不是个东西！”
“为了点香火钱，连自家婆娘皆舍得出去！无耻！”
“此…此简直是败坏风气！我辈…我辈岂能容他如此胡来？！”
“对！寻老爷们评理去！”
群情一时激愤！有人拍案怒斥，有人嚷嚷着要去寻县廨的老爷们主持公道。
然很快，便有人泼了冷水：“寻老爷？寻哪个老爷？大老爷现今眼里只有祈雨并…他那‘自焚’的名声！二三老爷？哼！现今衙里谁不知晓，大小事务…多半是赵师爷并姓凌的说了算！赵师爷…跟姓凌的…听闻好得能穿一条裤子！咱辈去说…有用否？”
此话如同一盆冷水，浇得众人哑口无言，面面相觑，脸上皆露出了沮丧并无奈的神色。
最后还是刘庙祝咬了咬牙，目中闪过一丝狠色，总结道：“罢了！今日…看来是见不到正主了！咱辈…先各自归去！然…不能便此算了！皆留个机灵点的人，便在此衙门口盯着！一旦见到彼姓凌的归来…立时互相通传！咱辈…再一起过来寻他！”
他扫视众人，声线带着一丝鼓动：“咱辈此般多人！代表的可是宁海县大大小小十几座庙宇！姓凌的…就算再…再彼啥…总亦得…顾忌一下咱辈众人的脸面罢？！总不能…真让城隍庙一家独吞了所有好处罢？！”
众人闻此，觉得似乎亦有些道理，纷纷点头附和。当下计议已定，便各自怀着满腹的心思并…对城隍庙张老六的嫉恨，悻悻散去。
…
而彼辈苦等不至的凌云，此刻…又在何处？
原来，他一早刚到县廨点卯，便被师爷赵先生遣人叫了过去。
师爷面色凝重，递予他一份刚送来的急报，沉声道：“凌云，事发猝然，章家坳…与李秀才家的佃户庄子…因争水祈雨之事，发生大规模械斗！听闻…已出了人命！此事…需立时遣人前去弹压处置！查明缘由，平息事端！”
凌云接过急报一看，心下便是一咯噔！朱家集？！彼非是…他阿母的娘家所在吗？！他的舅父一家…可皆住在彼处！
忙道：“师爷！此事…章家坳乃卑职母家所在…卑职前去…恐…不妥罢？是否…另遣他人？”
师爷却摆摆手，意味深长地望着他：“无妨！正因是你的母家…你去了…反倒更好说话些。至少…章家坳彼边…有人能帮你，不至于让你孤身犯险。此事紧急，莫要推辞了！速去速回！务必…将事态平息下来！”
凌云见师爷态度坚决，心知推脱不得，只得硬着头皮应下：“…卑职遵命！”
他匆匆回到吏舍，想了想，竟自柜子深处，取出了彼柄…他已许久未用的…衙役佩刀！
又带着两个帮闲，并四名身手不错的壮班衙役，一行七人，匆匆出了县廨，朝着章家坳疾奔而去。
一出城门，眼前的景象便陡然一变！
城内的些许繁华喧嚣瞬消失不见，取而代此的，是满目的…荒凉与焦渴！
田地龟裂，禾苗枯黄，道旁树木无精打采，树叶上皆覆着一层厚厚的黄土。河流几近干涸，露出满是裂纹的河床。灼热的日头炙烤着大地，空气中弥漫着尘土并…一种令人窒息的绝望气息。
几个面黄肌瘦的农人，有气无力地守在几近干涸的水塘边，用破瓢一点点地舀着浑浊的泥水，眼神麻木。
此与城内…仿佛是两个世界！
凌云心下暗叹，民生之多艰，莫过于此！天灾之下，人如蝼蚁…
彼辈一路疾行，遇河乘渡，遇山绕道，终在天近晌午时，赶到了事发地——章家坳。
此是一个规模不小的村落，然此刻却显得异常紧张。村口聚集着不少手持锄头、棍棒的青壮村民，个个面色愤慨，如临大敌。
凌云亮明身份，村民见是县廨来人，还是“自家人”，此方让开道路，有人飞奔入村去报信。
不多时，一位五十多岁、面色黝黑、衣着还算体面的老者急匆匆迎了出来，正是朱家集的里长，亦是凌云的亲舅父，章知义。
“小二！你可算来了！”章知义见到凌云，如同见到了主心骨，一把抓住他的胳膊，神情激动，又带着几分后怕，“哎呀！出了此等大事！可如何是好！如何是好啊！”
凌云忙扶住舅父：“舅父莫慌！慢慢说！到底怎么回事？怎会闹到械斗出人命的地步？”
张知义喘了口气，痛心疾首道：“尚能为啥？！还不是因这该死的天旱！地里都快冒烟了！河亦干了！井亦快见底了！大家伙没办法…便想着…抬着龙王爷的神像，游街祈雨…指望老天爷开开眼…”
他指了指村外方向：“谁知…游神的队伍…路过前面大春庄，彼帮杀才！非说咱辈的锣鼓喧天，惊了彼辈的地气！冲了彼辈的风水！拦着不让过！两下里…言语不合…便…便打起来了！”
凌云蹙眉：“那…出的人命又是怎么回事？是谁？”
朱知义闻此，眼圈一红，重跺了跺脚，声线带上了哭腔：“是…是知礼啊！知礼！！便是…便是性子太直！冲在最前头…劝架…结果…不知被哪个天杀的黑手…一锄头…刨在了后脑勺上…当场…当场便没了啊！”言罢，老泪纵横。
“知礼…死了？！”凌云闻此，心下亦是猛一沉！章知礼…彼个女儿被郑家管家看上的？
他正欲细问详情，忽闻得村口方向传来一阵更加激烈的喧哗吵嚷之声！其间夹杂着怒骂、哭喊并…棍棒碰撞的可怕声响！
一个年轻后生连滚带爬地飞奔而来，脸上带血，嘶声喊道：“里长！不好了！不好了！大春装彼帮人…又打过来了！还…还叫了更多人！带着家伙！说要…要踏平章家坳！给…给彼辈受伤的人报仇啊！”
“甚麽？！”章知义吓得脸色惨白，险些瘫软在地！
凌云脸色剧变！猛一把握住腰间的刀柄！
“走！”他厉喝一声，对身后衙役帮闲道：“随我去村口！”
他大步流星，朝着喧闹声传来的方向疾奔而去！身后衙役忙紧随。
刚到村口，眼前景象便让凌云倒吸一气！
只见村口空地上，黑压压一片，足有上百人混战在一起！锄头、扁担、木棍…疯狂挥舞！怒骂声、惨叫声、哭嚎声…响成一片！地上…已躺倒了数人，不知死活！场面…已彻底失控！
凌云看得头皮发麻！热血猛涌上顶门！他猛拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋在烈日下反射出刺目的寒光！
他运足中气，发出一声雷霆般的暴喝：“住手！！县廨公差在此！！统统给我住手！！谁敢再动？！以造反论处！！格杀勿论！！”
此一声怒吼，如同平地惊雷！瞬压过了所有的喧嚣！
混战的人群…骤一惊！
所有人的动作…皆僵在了半空！
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