陵县县城,近日气氛有些异样。街头巷尾的闲谈中,开始夹杂着几起令人不安的传闻。先是城西一个独居的老更夫深夜横死家中,尸身干瘪,发现时已过数日。接着是南市一家小酒馆的老板娘,清晨被发现倒在后院水井旁,脖颈有诡异的乌青指痕。官府派人查探,皆以暴病或失足结案,但私下里,流言却悄然蔓延,说死者身上或附近,都发现了用血画的古怪符号。
陈强在镖局也听到了风声。起初并未在意,乱世之中,人命如草,县城哪天不死人。但当他从一名刚从县衙回来的趟子手口中,隐约听到“眼睛一样的红印子”这个描述时,心头猛地一跳。
他不动声色地凑过去,递上一碗粗茶,问道:“李哥,县衙那边又出什么稀罕案子了?说得怪瘆人的。”
那趟子手接过茶碗灌了一口,压低声音:“可不是嘛!就西城根那老更夫,死的邪性!皮包骨头,像被什么东西吸干了似的。最怪的是,他家门框内侧,有人用血画了个歪歪扭扭的眼睛图案,那眼神瞅着忒吓人!”
陈强握着茶壶的手紧了紧。眼睛图案……他立刻想到了马胜村槐树上的符号,以及从遗迹中黑云卫身上搜出的木牌。
“还有别的吗?”他追问。
“南市酒馆那婆娘死的也蹊跷。井台石头缝里,也发现了类似的玩意儿,画得小些。衙门的仵作都说不清是啥,师爷让赶紧擦掉了事,说是免得引起恐慌。”趟子手摇摇头,“我看呐,八成是惹上什么不干净的东西了,或是那帮杀千刀的邪教又冒头了!”
陈强谢过那趟子手,转身离开,面色凝重。连续两起命案,现场都出现了类似的邪眼符号,这绝非巧合。冥罗教的手,已经伸进了陵县县城?他们的目的是什么?杀人是为了灭口,祭祀,还是……在进行某种邪恶仪式的准备?
他不能坐视。必须亲自去查探一番,确认是否与冥罗教有关,并尽可能摸清他们的动向。
当天下午,陈强借口去市集采购个人用品,离开了镖局。他先去了西城根老更夫家附近。那一片是贫民区,低矮的土坯房杂乱拥挤。事发院落已被官府贴上封条,无人靠近,显得格外冷清。
陈强没有直接靠近院子,而是在远处找了一处较高的破败屋顶,伏下身子,仔细观察。他目光锐利,扫过院墙、门窗以及周围的地面。院门内侧的血符号已被清理,但隐约还能看到一点暗红色的残留痕迹。他注意到院子角落的泥土有不太明显的拖拽痕迹,方向指向屋内。
看了一会儿,没有更多发现。他悄然退走,转向南市。酒馆已经暂停营业,门口也有官差守着。陈强混在往来的人群中,远远瞥了一眼后院方向。井台附近被清理过,看不出什么。
他不动声色地在两个案发地点周边的街巷转了几圈,留意着是否有可疑的视线或异常的气息。怀中的噬源珠安静如常,并未传来特殊的感应。看来要么是残留的邪异气息已消散,要么是作案者手段高明,未留下明显的能量痕迹。
虽然没有直接发现冥罗教徒的踪迹,但两起命案现场符号的关联性,以及死者异常的死亡状态,都强烈指向了这个邪教组织。他们开始在县城内活动,意味着什么?是随机的杀戮立威,还是有着更明确的目标?
陈强意识到,陵县表面的平静之下,危机正在逼近。他需要更加警惕,并考虑是否要将这些发现和自己的怀疑,以更明确的方式告知刘威。单凭他一人之力,难以应对可能潜伏在暗处的整个邪教网络。
他买了些无关紧要的杂物,返回镖局。心中已决定,要更密切地关注县城的动静,并想办法查清这些符号出现的确切含义和冥罗教下一步的意图。
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