御舟在运河上平稳前行，白日甲板上的那场风波，仿佛只是投入河心的一颗小石子，涟漪荡开之后，水面很快便恢复了平静，至少表面上是如此。
萧明玥换上了一身干净的杏色衣裙，坐在舱房窗边，手里捧着一卷书，目光却并未落在书页上。窗外是不断后退的岸景，稻田、村落、远山，勾勒出一幅安宁的秋日画卷，却丝毫无法抚平她心头的盘算。
晚翠轻手轻脚地进来，将一杯新沏的热茶放在她手边的小几上，低声道：“小姐，皇后那边回去后发了好大的火，砸了一套茶具，不过对外只说是宫女不当心打碎的。”
萧明玥眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声。皇后的反应在她意料之中，这位中宫之主向来注重颜面，今日当众受此“意外”，心中愤懑可想而知。但这怒火，短期内只会让她更谨慎，不会立刻再有明目张胆的动作，毕竟皇帝那句“莫要着了风寒”的关怀背后，未尝没有一丝警告的意味。
“我们这边呢？可有人议论？”萧明玥问道。
“有是有，不过多是说小姐您……运气不好，太过胆小，被皇后娘娘凤威所慑，才失了方寸。”晚翠斟酌着词句回道。
萧明玥嘴角几不可察地弯了一下。这正是她要的效果。一个运气不好、有些胆小、甚至有些笨拙的妃嫔，总比一个心思深沉、手段凌厉的妃嫔更容易让人放松警惕。
“苏贵人那边，有什么动静？”她放下书卷，端起茶杯，吹了吹浮沫。南巡船队庞大，妃嫔们分乘不同的船只，苏轻怜的船只在队伍后方。
晚翠凑近一步，声音压得更低：“正要回禀小姐。方才我们船靠岸补充给养时，储秀宫的一个小太监，借着帮忙搬运东西的由头，悄悄塞给了奴婢这个。”她说着，从袖中取出一个卷成小筒、用蜡封口的纸条。
萧明玥接过纸条，指甲轻轻划开蜡封，将纸条展开。上面只有寥寥数语，字迹娟秀，正是苏轻怜的手笔。内容也很简洁，并未提及称呼落款，只写着：“嫣处近日颇不安分，其掌事刘保遣心腹屡屡接触宫外珠商，似在寻访南省大珠，品相要求极高，催之甚急。”
南省大珠……
萧明玥的目光在这四个字上停留了片刻，眸中闪过一丝冷冽的锐光。慕容嫣被降位份，禁足宫中，本该闭门思过，她却如此急切地搜寻极品珍珠，其用意，不言自明。
宫中规制森严，对妃嫔服饰、首饰有着明确的规定。慕容嫣原本的妃位，按制可在吉服冠上缀饰三颗东珠，日常首饰虽无严格数量限制，但所用珍珠的品类、大小亦有不成文的规矩，绝不能逾越皇后。如今她被降为嫔，所能使用的珠饰规格更要降等。
而这“南省大珠”，通常指产于岭南的极品珍珠，圆润硕大，光泽莹润，价值连城，其品相往往超过寻常东珠，历来多为皇后、太后制饰所用，或是皇帝特赏。慕容嫣一个被降位的嫔，如此急切地搜寻此物，不是僭越，是什么？
她将纸条凑近烛火，看着火苗舔舐纸张，迅速将其化为一小撮灰烬。
“看来，我们的慕容嫔，是半点教训也未吃进去。”萧明玥的声音平静无波，听不出喜怒。
晚翠低声道：“她向来跋扈，骤然失势，怎能甘心？想必是想着法子，要重新夺回圣心，甚至……压过皇后娘娘一头。”
“压过皇后？”萧明玥轻笑一声，那笑声里带着淡淡的嘲讽，“她若有这份心机和耐心，当初就不会败得那么轻易。如此迫不及待，不过是授人以柄。”
她站起身，走到窗边，看着外面渐沉的暮色。河面被夕阳染成一片金红，船队的影子在水面上拉得很长。这是一个绝佳的机会。慕容嫣自己将刀递了过来，若不好好利用，岂非辜负了她这番“美意”？
“小姐，我们该如何做？”晚翠问道。她知道，小姐定然已经有了计较。
萧明玥没有立刻回答，她沉吟了片刻。直接揭发？证据不足，且容易打草惊蛇。慕容嫣既然敢做，必然有所遮掩，那太监刘保接触的珠商，恐怕也非明面上的铺子。需得让她将东西拿到手，甚至……让她有机会戴出来，届时，才是人赃并获，一击必杀。
但这事，不能由她亲自出手。她如今刚经过甲板风波，正该是“惊魂未定”、“安分守己”的时候。
“什么也不做。”萧明玥转过身，烛光在她脸上跳跃，映得她眼神幽深，“至少，我们什么也不需要主动去做。”
晚翠有些疑惑。
萧明玥解释道：“慕容嫣搜寻南珠之事，苏贵人能知道，皇后在宫中经营多年，眼线遍布，难道会一无所知？她今日在我这里吃了亏，正需要找个地方立威，挽回颜面。你说，若是让她知道，有人正在暗中筹备着足以僭越她皇后权威的饰物，她会如何？”
晚翠眼睛一亮：“皇后娘娘定然容不下！”
“没错。”萧明玥颔首，“我们只需……让皇后‘偶然’得知这个消息即可。而且，不能让她怀疑到是我们刻意传递。”
她走到妆台前，取下一支并不起眼的银簪，递给晚翠：“明日船队停靠下一个码头时，你想办法，将这支簪子‘不小心’遗落在皇后船上的宫女常去浆洗的地方。记住，要确保是被皇后身边那个负责打理首饰、心眼活络又爱嚼舌根的宫女捡到。”
那支银簪的簪头，巧妙地镶嵌着一颗虽然不大，但光泽极好的南珠旁角料打磨的小珠，行家一眼便能看出其不凡的出身。
晚翠立刻明白了其中的关窍。皇后身边的宫女捡到这支带南珠特征的簪子，定会好奇议论，进而联想到近日宫中关于慕容嫣搜寻南珠的些许风声……流言就是这样，只需一颗种子，自会生根发芽，传到该听到的人耳朵里。
“奴婢明白了。”晚翠接过簪子，小心收好。
“告诉苏贵人，她的消息很有用。让她安心，她父亲的事，我记在心上。”萧明玥补充道。盟友的价值，需要适时给予肯定和回报，才能让她更卖力地提供信息。
“是。”
夜色彻底笼罩了河面，船舱内点起了灯。萧明玥重新坐回窗边，拿起那卷书，似乎真的开始潜心阅读。
窗外，河水奔流不息，带着庞大的船队驶向未知的前路。而在这华丽的牢笼里，一场新的风暴，已随着那关于“南省大珠”的密信，悄然酝酿。慕容嫣的贪婪，皇后的权欲，苏轻怜的投靠，以及她萧明玥的算计，如同几股暗流，在这南巡的舟船之上，缓缓交汇。
她不需要亲自动手，只需轻轻拨动命运的丝线，自然有人会按捺不住，跳入她编织的网中。
这盘棋，越来越有趣了。
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