盛夏的日头，果然一天烈过一天。毒辣的阳光毫无遮拦地倾泻下来，土地被晒得发烫，连平日里最喧嚣的知了，叫声也带上了几分嘶哑和慵懒。屯子里的狗儿们都趴在墙根、树荫下，伸着舌头，“哈哧哈哧”地喘着气。河边的柳树叶子有些打了卷，失去了往日的水灵。
尽管田间浇地的重劳力被柴油机井和拦河坝替代了，但这暑热，却成了新的、需要应对的难题。尤其是对那些每日需要深入山林、从事高强度狩猎的男人们而言。
秦建国看着几个狩猎小队清晨出发时还算干爽，傍晚归来时却个个如同从水里捞出来一般，衣衫尽湿，脸色潮红，甚至有人出现轻微的头晕、恶心症状，心里便揪紧了。狩猎是为了储备过冬，但若因此折损了人手，那可是天大的得不偿失。
“老支书，这天儿太毒，得想想办法，别让大伙儿中了暑气。”秦建国找到秦万福，语气凝重。
老支书吧嗒着烟袋，眉头也锁着：“是啊，往年这时候也在山里跑，但没像今年这么‘邪乎’。光靠带葫芦水，怕是不顶事了。”
两人商量了一下，立刻安排起来。首先，调整上山时间，充分利用早晚凉爽时段。狩猎队出发时间再提前，天蒙蒙亮就必须进入预定狩猎区开始行动，正午日头最毒辣的时候，则必须寻找阴凉、通风的山涧或背阴坡休息，严禁在烈日下持续活动。下山时间也相应提前，尽量避免顶着落日余晖的蒸烤赶路。
其次，保障饮水。队里拿出了往年存下的、为数不多的绿豆和白糖，由留在屯里的妇女们每天熬制两大桶绿豆汤，晾凉后，由专人提前送到山脚下几个约定的、阴凉隐蔽的休息点。狩猎队队员可以在休息时补充水分和盐分——有时还会在汤里稍稍撒点盐粒。同时，要求每个队员必须随身携带两个水壶，一个装干净的井水，一个装淡盐水。
再者，个人防护。老支书让妇女们翻出库存的旧白布，赶制了一批简易的遮阳帽和套袖，虽然粗糙，但多少能抵挡些日头。沈念秋和几个知青则提议，可以采摘些薄荷、藿香之类的草药，煮水给队员们喝，或者让他们抹点在太阳穴、人中的位置，提神醒脑。这个法子也得到了采纳，赵卫红她们采摘野菜时，便留意收集这些草药。
屯子里，晾晒工作也进入了关键时期。女人们顶着草帽，在空地上翻晒着肉条、咸鱼，确保每一面都能均匀接受阳光的曝晒，防止变质。那些野菜——蕨菜、刺老芽、猴腿儿，在开水里焯过之后，也被摊开在苇席上，接受烈日的烘烤，慢慢失去水分，变成易于储存的干菜。蘑菇更是如此，一朵朵肥厚的蘑菇被串成串，挂在屋檐下、廊柱间，像一道道灰色的帘子。空气里弥漫着复杂的味道：阳光炙烤肉类的醇厚咸香，野菜被烘干时散发的清新草木气，还有淡淡的鱼腥味和浓郁的菌菇香。这是一种属于收获季节的、忙碌而充实的气息。
然而，秦建国的心头，还压着另一块石头——安全问题。狩猎队进山数日，收获颇丰，但也遇到过几次险情。猛子那组在追击一头受伤的野猪时，差点被引入荆棘密布、视线不清的沟壑；老猎人那组虽然经验丰富，但也坦言，最近在山里发现了一些不属于常见猎物的足迹，像是大型野兽留下的。虽然目前只是踪迹，并未正面遭遇，但足以敲响警钟。
屯里的武器配备是有限的，四支狩猎小组各带了一支“三八式”步枪，这是绝对的主力，但子弹金贵，不能轻易动用。那些老套筒、土枪射程近、精度差，对付野猪尚可，若真遇上熊瞎子、狼群甚至豹子这类大型猛兽，威慑力有限，一旦第一枪没能致命，反而可能激怒野兽，造成严重后果。去年改进的小手弩威力增强，对付中小型动物效果不错，但在皮糙肉厚的大型猛兽面前，就显得有些力不从心了。
这天晚上，秦建国特意去了知青点，找到周伟和其他几个平日里喜欢琢磨、有点文化的知青。他把自己的担忧说了出来：“……咱们的枪少，子弹也少，真碰上大家伙，硬拼不是办法，得想个能周旋、能保命的法子。我琢磨着，草原上牧民用的套马杆，你们知道吧？能不能依着那个原理，做个结实点的、专门用来套野兽的杆子？”
周伟推了推眼镜，眼神亮了起来：“建国哥，你这个想法很有道理！套马杆是利用长杆和皮索的配合，在一定距离外控制住马头，避免骑手直接靠近被踢伤。用在狩猎上，关键是材料和结构。”
另一个叫李建军的知青插话道：“草原上的套马杆为了轻便和韧性，用的多是白桦木之类的，咱们这山里，得找更硬实的木料，不然一下就被挣断了。”
“对！”周伟接过话头，“杆子要长，至少要三米以上，材质要硬中有韧，比如蜡木杆子或者硬杂木。顶端的套索，不能用草原上那种较细的皮绳，得用浸过桐油、编得更粗更结实的牛皮绳或者麻绳，甚至可以用铁丝，但铁丝太硬，不好操作，容易伤手也容易被野兽挣开。”
秦建国认真地听着，补充道：“套索一头固定在杆子头，另一头要做个活扣，能迅速收紧。关键是，怎么让套索甩出去又准又稳？收了扣怎么才能不被野兽一下子挣脱？”
接下来的几个晚上，知青点的灯火都亮到很晚。秦建国、周伟、李建军，还有被请来的老猎人、老把式，围在一起，用树枝、绳子比划，在地上画图。他们反复讨论、试验。
最终，确定了一个方案：选用粗细适中、木质坚硬的蜡木杆作为杆身，长度定在三米五左右，既保证了一定安全距离，又不至于过于笨重影响山林中行动。套索采用双股熟牛皮绳编织，浸透桐油增加强度和防水性，顶端是一个精心设计的金属活扣环，确保收紧后不易松脱。套索的另一端并非完全固定在杆头，而是穿过固定在杆头的一个铁圈，留出一段约两米长的“牵引绳”，由操作者手握。这样，甩出套索套中目标后，操作者可以通过双手配合——一手握紧杆体保持方向，另一手猛拉牵引绳——迅速收紧套索。
制作过程需要手艺。老把式负责挑选和处理蜡木杆，确保笔直且韧性强。屯里会打铁的人按照要求打制了活扣环和杆头铁圈。周伟和李建军则带着几个手巧的妇女和青年，负责编织牛皮套索和组装。
第一批试制的三根“猎兽套杆”很快做了出来。在屯子外的空地上进行了简单的测试。目标是栓在木桩上的一头不安分的半大公猪。猛子自告奋勇第一个尝试。他双手紧握套杆，看准时机，猛地将套索甩向猪头。第一次，套索擦着猪耳朵过去了；第二次，他调整了角度和力道，套索准确地套进了猪头，他立刻双手配合，猛地一拉牵引绳，套索瞬间收紧，公猪受惊，猛地向前一冲，却被套索牢牢勒住，发出尖利的嚎叫，拼命挣扎，蜡木杆被绷成了弓形，却丝毫没有断裂的迹象。
“成了！”围观的人群发出一阵欢呼。
秦建国上前检查了套索收紧的情况和杆子的状态，点了点头：“效果不错！但这畜生还没发狂，真遇上熊狼，力气比这大十倍。还要练，练准头，练收索的速度，更要练配合！这玩意儿，一个人操作困难，最好有两到三个人配合，一个负责套，另外的准备刀叉甚至枪，一旦套住，立刻攻击要害！”
于是，在狩猎队休息调整、或者傍晚归来后，屯子外的空地上又多了一项训练内容——练习使用猎兽套杆。男人们轮流上手，熟悉甩杆、收索的技巧，模拟着配合攻击的场景。起初有些生疏，闹出不少笑话，但很快，一些身手敏捷、悟性高的，如猛子、虎子等人，便掌握了几分要领。
天气依然炎热，但有了防暑措施和这新添的“保命”家伙，狩猎队员们心里踏实了不少。进山时，除了武器，每个小组都郑重地将一根猎兽套杆交由队伍里最沉稳、力气最大的队员携带。
机会很快就来了。
这天，由老猎叔带领的小队，按照计划进入了一片相对偏远、但以往猎物踪迹较多的山坳。时近中午，他们按照规矩，找到一处溪流边的阴凉地休息，喝水，吃干粮。负责警戒的队员忽然压低声音示警：“有动静！大家伙！”
众人立刻警觉起来，抄起武器，隐蔽在岩石和树后。只见对面山坡的灌木丛剧烈晃动，伴随着粗重的喘息和树枝折断的声音，一个庞大的黑影钻了出来——是一头成年的棕熊！看样子是刚刚饱餐过一顿野果或蜂蜜，正懒洋洋地准备找个地方休息，那硕大的头颅左右摆动，黑亮的鼻子不断耸动。
所有人的心一下子提到了嗓子眼。老猎叔经验最丰富，他迅速打了个手势，示意大家保持安静，不要轻举妄动。这头熊距离他们还有近百米，如果它不主动过来，最好能避开冲突。
然而，熊似乎嗅到了陌生生物的气息，它停下脚步，朝着队员们隐蔽的方向望了过来，喉咙里发出低沉的、带着威胁意味的呜噜声。它开始慢悠悠地朝这边靠近。
“准备！”老猎叔低喝一声，声音紧绷。他端起了那支“三八大盖”，但手指放在扳机护圈外，没有轻易瞄准。他知道，一枪如果打不中要害，后果不堪设想。
“套杆！虎子，准备套杆！”老猎叔迅速下令，“二牛，你拿猎叉，站虎子旁边，等他套住，你就往它胸口软肉处捅！其他人，土枪准备，听我命令！”
被点名的虎子深吸一口气，紧紧握住了那根蜡木杆套杆，二牛则握紧了锋利的猎叉，手心因为紧张而冒汗。
棕熊似乎并不急于攻击，它走走停停，像是在评估这群不速之客的危险性。距离在一点点拉近，五十米，四十米，三十米……已经能清晰地看到它厚实的皮毛、粗壮的四肢和那令人胆寒的爪子。
就在棕熊踏入二十米范围内，似乎下定决心要驱赶这些入侵者，开始加速冲来时，老猎叔猛地喊道：“虎子！套它前腿！”
虎子咬紧牙关，看准棕熊冲来的势头，用尽全身力气，将套索猛地甩了出去！牛皮绳在空中划出一道弧线，精准地落在了棕熊一只粗壮的前腿上方，随着虎子迅猛后拉牵引绳，活扣瞬间收紧！
“吼——！”棕熊发出一声暴怒的咆哮，前冲的势头被猛地一滞，它疯狂地甩动前腿，试图挣脱。蜡木杆发出令人牙酸的“嘎吱”声，虎子被巨大的力量带得一个趔趄，差点脱手，他死死握住杆子，双脚蹬住地面，身体后仰，全力稳住。
“二牛！上！”老猎叔的命令如同炸雷。
二牛早已蓄势待发，闻声一个箭步冲上前，趁着棕熊注意力被套住的前腿吸引，怒吼着将手中的猎叉狠狠刺向棕熊相对脆弱的腋下胸口位置！
几乎是同时，老猎叔的枪响了！“砰！”子弹精准地射入了棕熊因为咆哮而张开的血盆大口！
棕熊遭受重创，发出凄厉的哀嚎，庞大的身躯剧烈挣扎了几下，终于轰然倒地，抽搐着，不再动弹。
山林间瞬间安静下来，只剩下队员们粗重的喘息声和心脏“咚咚”的狂跳声。
过了好一会儿，众人才敢慢慢围上去。确认棕熊已经死亡后，一股劫后余生的喜悦和巨大的成就感涌上心头。
“成了！套杆真管用！”虎子松开套杆，一屁股坐在地上，这才发现自己浑身都被汗水湿透了，双臂因为用力过度而微微颤抖。
老猎叔走过来，拍了拍虎子的肩膀，又看了看那根立下大功的猎兽套杆，眼神里充满了赞许：“好小子！临危不乱！这玩意儿，关键时刻真能保命！”
他们仔细检查了套索，牛皮绳因为承受了巨大的拉力而有些变形，但并未断裂，活扣也完好无损。蜡木杆虽然弯曲了，但弹性极佳，正在慢慢恢复原状。
当天，狩猎队抬着这头罕见的、重达数百斤的大棕熊回到屯子时，引起的轰动比之前任何一次收获都要大。人们围着这庞然大物，啧啧称奇，既后怕又兴奋。当听到猎杀的过程，尤其是那根新式猎兽套杆在关键时刻发挥的决定性作用时，众人对秦建国和知青们的远见和智慧更是佩服不已。
这张硕大厚实的熊皮，被小心翼翼地剥下来，处理晾晒，这将是今年所有收获的皮毛中最值钱的一张。熊胆、熊掌等更是珍贵的药材和食材，被老支书亲自收好。大量的熊肉被分割开来，大部分立刻用盐和特殊香料腌制，准备风干或熏制，这将是过冬时极耐储存和抗寒的高能量肉食。
这次成功的猎熊经历，极大地鼓舞了屯民的士气，也验证了猎兽套杆的价值。秦建国当即决定，让周伟他们抓紧时间，再赶制几根，确保每个狩猎小组至少配备两根，并进一步加强配合训练。
盛夏的阳光依旧炽烈，但靠山屯的人们，在应对暑热的同时，凭借着集体的智慧和勇气，不断从大山里获取着生存的资粮。那挂满屋檐的肉干、干菜，那晾晒着的珍贵皮毛，以及那在实战中得到检验的新式狩猎工具，都让这个集体对度过即将到来的寒冬，充满了更足的底气。夜幕降临，忙碌了一天的屯子渐渐安静下来，只有空气中弥漫的各种食物晾晒的复杂香气，以及那隐隐传来的、守护家园的坚定心跳，在夏夜的微风中，无声地诉说着关于生存、智慧和希望的故事。
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