柳树屯的王老实打了半辈子铁，从没见过这么邪门的物件。
那天日头正毒，知了在老槐树上扯着嗓子喊，王老实光着膀子抡大锤，汗珠砸在烧红的铁坯上，“滋啦”一声化成白汽。他正给邻村张屠户打杀猪刀，忽听门外“哐当”一声响，像是有什么重物砸在了青石板上。
“谁啊？”王老实直起腰，捶了捶发酸的后腰。
门槛上斜斜倚着个物件，黑沉沉的，裹着层灰，看着像条鞭子。他走过去踢了踢，硬邦邦的，倒像是铁打的。王老实蹲下来扒拉掉灰，眼睛一下子直了——那是条九节鞭，每节都有小孩手腕粗，铁环磨得锃亮，接头处还錾着细密的云纹，看着就不是凡品。
“这谁家丢的？”他拎起来掂量掂量，足有二十来斤，寻常人别说耍，拎着都费劲。王老实绕着鞭子转了三圈，越看越喜欢，“没人要，我可收着了。”
他把九节鞭挂在铁匠铺墙角，用破布擦了又擦，露出乌黑发亮的铁身。打那天起，怪事就开始了。
头一晚，王老实睡得正香，忽听铺子里“叮叮当当”响。他披了衣裳提马灯出去，只见那九节鞭在墙角自己晃悠，铁环碰撞着打拍子，像是在跳什么舞。王老实吓得一哆嗦，马灯“啪”地掉在地上，火苗子舔着灯芯，把鞭子的影子投在墙上，活像条扭动的黑蛇。
“邪门了！”他抄起门后的扁担，“哪来的妖精，敢在老子这儿撒野！”
九节鞭“嗖”地缩成一团，乖乖挂回墙上，一动不动。王老实盯着它看了半晌，除了铁腥味，啥动静没有。他挠挠头，估摸着是自己老眼昏花，回屋倒头又睡。
可第二天一早，王老实刚开铺子门，就见张屠户堵在门口，脸红得像猪肝：“王老铁，你昨儿是不是偷我猪肉了？”
“放屁！”王老实急了，“我王老实一辈子没拿过别人一针一线！”
“那我挂在院里的半扇猪肉咋没了？”张屠户往铺子里瞅，“就你离我家近，不是你是谁？”
俩人正吵得不可开交，西头的李寡妇抱着空油坛子跑过来，哭哭啼啼：“王大哥，我家油缸见底了，昨晚还满着呢！”
没等王老实说话，北头的二柱子也嚷嚷起来，说他家晒的玉米少了半筐。一时间，铁匠铺门口围了半村人，都说自家丢了东西。王老实百口莫辩，急得直拍大腿，忽听墙角“咔哒”响了一声。
他扭头一看，那九节鞭正往下掉油渣子，铁环缝里还卡着几玉米粒。王老实心里“咯噔”一下，再看鞭子底下，赫然摆着块啃得干干净净的猪骨头。
“是它！”王老实指着九节鞭，“准是这玩意儿干的！”
众人顺着他指的方向看去，只见那九节鞭安安静静挂着，铁身泛着冷光，怎么看都是条普通鞭子。张屠户撇撇嘴：“王老铁，你别拿个死物件糊弄人，我看你是老糊涂了！”
王老实没法子，只好自认倒霉，赔了张屠户半扇猪肉，给李寡妇打了桶新油，又把自家的玉米分了二柱子一半。折腾到日头偏西，他才瘫坐在铁匠铺的板凳上，瞪着墙角的九节鞭，气不打一处来。
“你个贼鞭子！”他拿起锤子指着鞭子，“再敢捣乱，我把你熔了打犁头！”
九节鞭突然“啪”地甩过来，鞭梢卷住锤子柄，轻轻一夺，锤子就飞出去砸在风箱上。王老实吓得蹦起来，这才信了这鞭子真成了精。
打那天起，王老实算是跟九节鞭耗上了。他白天把鞭子锁在铁箱子里，晚上睡觉前还得检查三遍。可那鞭子总有办法出来捣乱：一会儿把他的烟袋锅换成烧红的烙铁，一会儿把他藏的酒换成醋，最可气的是，有回他给闺女做的新鞋，第二天鞋面上全是细密的鞭痕，像是被猫抓过。
王老实的闺女叫丫蛋，十五六岁，性子野得像小子，不仅不怕那鞭子，反倒觉得新鲜。有天趁王老实不在，她偷偷打开铁箱子，把九节鞭拎出来：“听说你挺能闹腾？给我耍一个看看。”
九节鞭像是听懂了，在她手里“呼”地展开，绕着她转了三圈，又“唰”地收回来，鞭梢还卷了朵院里的石榴花，递到丫蛋面前。
“嘿，还挺乖！”丫蛋乐了，把花别在头上，“以后别欺负我爹了，跟我玩呗。”
九节鞭在她手里蹭了蹭，像是点头。从那以后，它倒真不捣乱了，就是总跟着丫蛋。丫蛋去河边洗衣，它就在水面上打着旋儿追鱼；丫蛋去地里割草，它就帮着把草捆成一束束；有回村头的恶狗追着丫蛋叫，九节鞭“嗖”地抽过去，把狗尾巴抽得秃了一块，那狗夹着尾巴再也不敢靠近。
村里人慢慢也知道了九节鞭成精的事，起初害怕，后来见它只跟着丫蛋，不害人，也就见怪不怪了。张屠户见它帮着丫蛋把掉进水井的水桶捞上来，还特意切了块上好的五花肉送过来，说是“给鞭子打牙祭”。
这天，县里的恶霸李三麻子带着一群家丁进了村。李三麻子是个独眼龙，据说当年跟人抢地盘，被人用刀子剜了只眼，从此更横了。他听说柳树屯有个铁匠铺藏着宝贝，特地来“瞧瞧”。
“王老铁，把你那宝贝鞭子拿出来给爷开开眼。”李三麻子坐在院子里的石凳上，翘着二郎腿，家丁们拿着刀叉站在旁边，虎视眈眈。
王老实护着墙角的铁箱子：“啥宝贝？就是条破鞭子。”
“少废话！”李三麻子一拍桌子，“再不拿出来，我把你铺子拆了！”
丫蛋抱着九节鞭从里屋出来，那鞭子不知咋的，今天没待在箱子里。“这鞭子是我的，不给你看。”丫蛋把鞭子往身后藏。
“哟，这小丫头片子长得不错。”李三麻子眯起独眼，“把鞭子给我，再跟我回府里，保你吃香的喝辣的。”
家丁们哄笑起来，伸手就要去抓丫蛋。王老实抄起大锤就冲上去，被家丁一脚踹倒在地。丫蛋急了，把九节鞭往前一推：“打他们！”
九节鞭像是接到了命令，“呼”地展开，乌黑的鞭身在太阳底下闪着寒光。没等家丁们反应过来，鞭子已经像条黑蛇缠了上去，“噼里啪啦”一阵响，家丁们手里的刀叉全被卷走，扔到了院外的泥坑里。
李三麻子吓得站起来，拔出腰里的短刀：“反了反了！给我上！”
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