夜色下的宫城，被无数灯笼火把映照得亮如白昼，却更添几分肃杀之气。羽林军士盔甲鲜明，面容冷硬，无声地拱卫着这帝国的权力中枢。狄仁杰跟随在那名宣旨内侍身后，步履沉稳，心中却是波澜起伏。深夜急召，羽林军随行，这绝非寻常问对。
穿过重重宫门，并未前往日常议事的甘露殿，而是径直被引向了更深处、戒备更为森严的贞观殿。此殿乃陛下寝宫之一，于此召见，意味更加非同寻常。
殿内，烛火通明，武则天并未安坐，而是负手立于巨大的屏风之前，屏风上绘着万里江山图。她背对殿门，身着绛紫色常服，身形在跳跃的烛光下显得有些孤峭。殿内除了侍立的宫女内侍，尚有两人垂手恭立一侧——一位是宰相张柬之，眉头紧锁；另一位，竟是北门学士李峤，他趁无人注意时，向狄仁杰递过一个极其细微、意味复杂的眼神。
“臣狄仁杰，参见陛下。”狄仁杰趋前行礼。
武则天缓缓转身，她的脸上看不出喜怒，只有一种深沉的疲惫和冰封般的冷厉。她没有让狄仁杰平身，目光如两柄寒刃，直刺而来。
“怀英，”她的声音不高，却带着千钧重压，“你可知，朕为何深夜召你？”
“臣愚钝，请陛下明示。”狄仁杰俯首。
“有人向朕密奏，”武则天缓缓踱步，走到御案前，指尖划过案上一份摊开的奏疏，“言你查案不力，举措失当，更甚者……与东宫过从甚密，其心难测！”
此言一出，殿内空气仿佛瞬间凝固！构陷！果然来了！而且目标直指他本人！
狄仁杰心头一震，却并未慌乱，他深吸一口气，抬头迎向武则天的目光，坦然道：“陛下明鉴！臣自受命以来，夙夜匪懈，唯恐有负圣恩。所行诸事，皆有迹可循，与东宫往来，亦为查案所需，绝无半点私心。此等诬陷之词，实乃幕后黑手恐臣查明真相，故行此釜底抽薪之计，欲阻挠办案，望陛下察之！”
他言辞恳切，目光清澈，毫无躲闪。
武则天凝视着他，半晌未语，殿内只闻烛火噼啪之声。张柬之与李峤皆屏息垂首，不敢稍动。
“哦？”武则天语气莫测，“那朕再问你，你今夜频繁调动人手，监视将作监少监阎则先，更欲窥探相王府，又是所为何故？莫非你认为，朕的皇子，朕的臣工，都与你这案子有牵连不成？！”
这一问，更是诛心！直接将他对阎则先和相王府的调查摆到了台面上，言辞间已带上了强烈的不满与猜疑。
狄仁杰知道，此刻已到了最关键的时刻，任何一丝犹豫或解释不当，都可能万劫不复。他再次叩首，声音沉静却无比清晰：
“陛下！臣之所以调查阎则先，乃因已有确凿线索指向其利用职权，于漕渠闸口私设暗门，勾结江湖帮派，更与那‘七星冠冕’金铜之铸造、流通有莫大于系！此乃臣依据物证、人证逐步查得，绝非妄加揣测！”
他略微停顿，感受到上方那锐利如鹰隼的目光，继续道：“至于相王府……臣并非怀疑相王殿下！而是接到密报，有涉案之人欲携构陷之物潜入王府，栽赃殿下，意图搅乱朝纲，行一石二鸟之毒计！臣派人监视，意在阻止构陷，保护殿下清白！此心天地可鉴！”
他将“构陷”与“保护”二字咬得极重。
“构陷？”武则天冷哼一声，“有何为证？”
“陛下！”就在这时，一直沉默的李峤忽然上前一步，躬身道，“臣可作证！就在狄阁老入宫前，曾遣人密报于臣与宋璟大人，言及此事，忧心忡忡。臣亦觉此事蹊跷，若真有人欲构陷亲王，其心可诛！故臣恳请陛下，速遣可靠之人密查相王府，若狄阁老所言属实，当可避免皇子蒙冤，朝廷震荡；若有不实，再治狄阁老之罪不迟！”
李峤的突然发声，等于以自身官位为狄仁杰作保，并将“构陷亲王”的可能性摆在了武则天面前，让她不得不慎重。
张柬之也适时开口：“陛下，狄怀英素来忠直，办案谨慎。如今案情未明，贸然疑之，恐寒忠臣之心，亦正中那幕后黑手下怀。老臣以为，当务之急，是厘清真相。”
两位重臣的进言，让武则天凌厉的气势稍稍一缓。她重新坐回御座，手指轻轻敲击着扶手，陷入了沉思。殿内再次陷入一片压抑的寂静。
狄仁杰伏在地上，能清晰地听到自己心脏的跳动声。他知道，陛下在权衡，在判断。天威难测，尤其是在涉及皇位继承如此敏感的问题上。
良久，武则天终于再次开口，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与决断：
“狄仁杰。”
“臣在。”
“朕再给你最后一次机会。”她的目光如寒星，直射狄仁杰，“上元节前，朕要看到结果。要确凿的证据，指向真凶。若到时你仍无法给朕一个交代，或者……让朕发现你有任何不轨……”她没有再说下去，但那未尽的威胁比任何言语都更具分量。
“至于相王府……”她顿了顿，对身旁一名心腹内侍吩咐道，“你带一队内卫，立刻秘密前往相王府，以巡查宫禁为名，给朕仔细地、悄悄地搜一遍！若有发现，即刻来报，不得惊动任何人！”
“是！”内侍领命，匆匆而去。
这已是陛下在目前情况下，所能做出的最大限度的信任和支持。
“臣，领旨！谢陛下！”狄仁杰深深叩首。他知道，自己赢得了宝贵的时间，但也背负上了更加沉重的压力。上元节前，只剩两天！
“退下吧。”武则天挥了挥手，仿佛耗尽了力气，重新将目光投向了那幅万里江山图。
狄仁杰与张柬之、李峤一同退出贞观殿。殿外，冷风扑面，狄仁杰才发现自己的内衫已被冷汗浸透。
“怀英，好自为之。”张柬之低语一句，与李峤各自离去。
狄仁杰独自站在冰冷的汉白玉台阶上，望着东方那即将破晓的天际。九重惊雷暂歇，但更大的风暴，正在上元节的灯火之后，悄然酝酿。
他必须更快，必须在那场灯火璀璨的盛宴开始之前，揪出那只隐藏在最深处的黑手，粉碎他们的阴谋。否则，神都恐将陷入万劫不复之地。
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