东方既白，晨曦微露，却驱不散狄仁杰心头的阴霾。陛下的最后通牒如同悬顶之剑，上元节前，只有不到两日的时间。他拖着疲惫却紧绷的身躯回到狄府，李元芳与如燕早已焦急等候在书房。
“大人！”
“叔父！”
见狄仁杰安然返回，两人明显松了口气，但看到他凝重的面色，心又提了起来。
狄仁杰简要将宫中情形述说一遍，省略了其中凶险，只强调陛下限期破旨，以及已派人密查相王府。
“时间紧迫，我们必须双管齐下，甚至三管齐下！”狄仁杰目光扫过二人，语速快而清晰，“元芳，你监视的漕帮据点，昨夜至今可有异动？”
李元芳立刻回道：“有！昨夜后半夜，据点内人员进出频繁，似乎是在转移物品。天亮前，有三辆覆盖严实的马车离开砖瓦窑，分不同方向驶去。我们的人已分头跟踪，目前尚未回报最终目的地。但可以确定，据点内储存的金铜，大半已被运走！”
“运往何处至关重要，这关系到他们上元节的真正行动计划！”狄仁杰沉声道，“加派人手，一定要盯死那三辆马车！同时，对那个据点，可以考虑‘打草惊蛇’了。”
“大人的意思是？”
“派一队生面孔，伪装成寻衅的江湖人，去探一探那砖瓦窑的底。不必死斗，制造混乱即可，逼他们动起来，我们才能找到更多破绽。但要把握好分寸，绝不能让他们怀疑是官府所为。”
“明白！卑职这就去安排！”
李元芳领命欲走，狄仁杰又叫住他：“且慢！还有一事，你挑选几个绝对机敏可靠的兄弟，持我手令，秘密前往洛口仓、子罗仓等图上标记的大型粮仓，面见仓监，示警可能的破坏，让他们暗中加强戒备，尤其是对水路和火源！”
“是！”
李元芳匆匆离去。狄仁杰又看向如燕：“你的伤？”
“无碍，叔父吩咐便是。”如燕挺直脊背。
“好。阎则先这条线不能断。他称病在家，必有所图。你设法，看能否潜入其书房，寻找他与外界联络的信件、账簿，或是与那‘七星冠冕’、水系图相关的任何线索。此人狡猾，府中必有密室或暗格，务必小心。”
“是！我这就去准备。”如燕眼中闪过锐光，转身离去。
书房内重归寂静。狄仁杰独自面对沙盘与那张布满星点的水系图。对手在动，而且动作很快，显然也感知到了压力，正在做最后的部署和转移。那三辆马车运走的金铜，会流向哪里？是继续散布谣言，还是另有他用？
他想起陛下提及的“与东宫过从甚密”的构陷，这绝非空穴来风。对手在朝中的势力，恐怕已经开始对他进行反扑。留给他的时间，真的不多了。
午后，各方消息陆续传回。
李元芳派去“打草惊蛇”的人成功制造了混乱，砖瓦窑据点内的守卫被引开大半，混入其中的内应趁机探查，发现据点内虽金铜被转移，却留下了一些未来得及销毁的文书残片和一块绘制更为精细的、标记着数个城内地下水流暗渠的皮纸！
而跟踪三辆马车的人亦传回消息：一辆马车驶入了南市一家大型绸缎庄的后院；一辆进入了修文坊一所看似普通的民宅；最后一辆，最为诡异，竟径直驶入了将作监下属的一处存放建材的官营库房！
官营库房！阎则先的地盘！他竟然胆大至此，将罪证藏于官家之地！
几乎同时，如燕也带回惊人发现。她冒险潜入阎府书房，凭借敏锐的观察，找到了书房书架后的一个暗格。暗格内并非金银，而是几封密信和一本暗账。密信内容隐晦，多用代称，但反复提及“上元灯火为号”、“水陆并举”、“旧木新生”等语。而那本暗账，则记录了数笔来自不同商号、数额巨大的资金流入，其中一家，正是那“梁记当铺”！
“旧木新生……”狄仁杰咀嚼着这个词。木，于五行属东方，对应……太子？还是另有所指？抑或是某种代称？
“叔父，还有这个。”如燕又从怀中取出一枚小巧的青铜钥匙，“这是在暗格角落发现的，样式奇特，不像是开启寻常锁具。”
狄仁杰接过钥匙，仔细端详，只见钥匙柄部刻着一个极其细微的图案——七颗小星环绕着一座水门！
七星水门钥！
这与水系图、与漕渠暗门完美对应！这很可能，就是开启回龙门闸乃至其他类似暗门的关键！
就在此时，张环疾步而入，低声道：“大人，宫中内卫传来消息，他们在相王府一处偏殿的梁柱暗隙中，果然发现了一尊中空的金佛，其内……其内藏有数卷帛书，内容……内容直指相王有‘承续大统’之望！”
构陷成功了！尽管陛下已先行警觉，但证据依然被放了进去！幕后黑手的能量，简直无孔不入！
狄仁杰握紧了那枚冰冷的七星水门钥，指节因用力而发白。对手的攻势一浪高过一浪，构陷太子，栽赃相王，监控自己，如今更是将关键罪证藏于官家库房，行动在即。
不能再等了！必须行险一搏，釜底抽薪！
“元芳！”狄仁杰声音斩钉截铁，“你亲自带人，持此钥匙，连夜探查回龙门闸及其他可能存在的暗门，弄清其真正用途！若遇抵抗，格杀勿论！”
“如燕，你继续解析密信与暗账，务必找出资金源头与‘旧木新生’的含义！”
“张环，备轿！我要再去见阎则先！这一次，不是拜访，是‘请’他回来问话！”
夜色再次降临，狄仁杰的轿子如同利箭，射向阎府。这一次，他不再隐藏行迹，狄府的卫士明火执仗，紧随其后。
风暴，已从暗处转向明面。狄仁杰要以身为饵，强行撬开阎则先这张嘴，在上元灯火点燃之前，斩断这阴谋的链条！
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