离开了权力倾轧、繁文缛节织就的皇城樊笼，车队一路向东南疾行。越靠近海岸，空气中的湿意便越重，风中开始带上咸腥的海水气息，沿途的植被风貌也与内陆大不相同，多了许多阔叶林木和耐盐碱的灌木。官道两旁，开始出现大片大片的盐田和渔村，民风也逐渐变得粗犷豪放。苏璎珞透过车窗，好奇地打量着这片与北境苦寒、中原富庶截然不同的天地，心中对那浩瀚无垠的大海，既充满了向往，也隐有一丝对未知的敬畏。
行程近月，一路无甚波折，似乎幽冥宗和皇城中的对手都暂时未能察觉到他们的真实去向。这一日，车队翻过最后一道低矮的山岭，眼前豁然开朗！
一片无边无际的蔚蓝，瞬间占据了所有的视野！天是高远的蓝，海是深邃的蓝，水天相接之处，一条银线将两者分开，壮阔得令人心旌摇曳。波涛拍岸的轰鸣声由远及近，如同亘古不变的战鼓，敲击在每个人的心头。而在海岸线的一处天然深水湾旁，依山傍海，坐落着一座风格独特的城池——流波城。
此城与苏璎珞见过的任何城市都不同。城墙并非笔直高耸，而是顺应地势，蜿蜒起伏，多用巨大的海礁石混合一种白色的贝壳灰浆砌成，呈现出一种粗犷而古朴的灰白色调。城中的建筑也多是低矮坚实，屋顶陡峭，显然是为了抵御海边常见的狂风暴雨。码头上桅杆如林，各式各样的海船停泊其间，有简陋的渔船，有庞大的商船，甚至还有一些造型奇特、宛如海兽般的舰只，空气中弥漫着鱼腥、海藻、桐油和汗水混合的复杂气味。街道上人来人往，除了常见的商贾百姓，更多了许多皮肤黝黑、身材精悍、眼神锐利的海民，他们衣着简朴，甚至有些褴褛，但身上都带着一股与风浪搏斗留下的彪悍气息。
这就是东海之滨最大的港口城市，也是无数梦想与冒险的起点——流波城。
车队并未直接入城，而是在墨影事先安排好的向导接引下，绕行至城郊一处僻静的海湾。这里有一座废弃的小型旧码头和几间看起来颇有些年头的石屋，位置隐蔽，视野开阔，既方便观察海况，又能避开城中繁杂的耳目。此处已被墨影的手下提前清理并布下了简易的警戒。
安顿下来后，皇甫宸立即召集核心几人议事。
“墨影，沧澜居士和逐浪客的情况，查得如何了？”皇甫宸直接问道，时间不等人。
墨影躬身汇报：“殿下，沧澜居士的下落已经确认。他并未居住在流波城内，而是在城外往南三十里的一处名为‘断鲸崖’的险峻海崖下结庐而居。此人性格极为孤僻古怪，深居简出，几乎不与外人来往，但其造船技艺，尤其是制造能够抵御异常风浪和诡异海况的特殊船只的本事，在流波城的老海民口中近乎传说。只是……想要请他出手，恐怕不易，他近年来已极少接活，据说脾气也很是乖张。”
“有真本事的人，总有些脾气。”皇甫宸并不意外，“可知他有何喜好或弱点？”
“据查，此人痴迷于各种奇特的航海见闻、失落的古海图，尤其是与深海、异兽相关的传说。或许……可以从这方面入手。”墨影答道。
“好。玄青子道长，你与我明日亲自去会一会这位沧澜居士。”皇甫宸决定道，“璎珞，你与墨影留在驻地，一方面继续熟悉璇玑石，尝试更精确地推演航路；另一方面，设法接触一下城中的‘逐浪客’，看看有无可用之才。切记，安全第一，莫要暴露身份。”
苏璎珞点头应下。她知道寻找合适的船员至关重要，茫茫大海，绝非仅靠他们几人就能驾驭。
翌日，皇甫宸与玄青子换上寻常富商打扮，带着两名精干影卫，骑马前往断鲸崖。而苏璎珞则在墨影的陪同下，稍作易容，扮作前来游历的富家小姐和护卫，进入了喧嚣的流波城。
流波城内比城外更加热闹，街道两旁店铺林立，大多与航海相关：售卖罗盘、望远镜、渔网、船具的铺子，收购珍珠、珊瑚、珍贵海货的商行，还有众多挂着简陋招牌、水手聚集喧闹的酒馆。各种口音的叫卖声、讨价还价声、以及酒馆里传出的粗犷歌声和海浪声交织在一起，形成了一曲充满生命力的海洋市井交响。
苏璎珞的目光主要落在那些酒馆和码头上闲逛的、看起来经验老道的水手身上。墨影低声道：“娘娘，这些人中，有些是受雇于固定商队的正经水手，有些则是真正的‘逐浪客’。他们通常独来独往，或结成小团体，不隶属于任何势力，谁给钱就为谁卖命，但往往掌握着一些官方海图上没有的秘密航道，也见识过各种诡异的海上现象。识别他们，主要看眼神和气质，还有他们随身携带的物品。”
正说着，前方一间名为“破浪酒馆”的门口传来一阵喧哗。只见几名醉醺醺的壮汉正围着一个身材瘦小、衣衫破旧的老头推搡辱骂。
“老不死的！没钱还敢来喝酒？滚出去！”
那老头看起来其貌不扬，头发花白杂乱，脸上布满风霜刻下的皱纹，背也有些佝偻，但一双眼睛却异常明亮，如同鹰隼般锐利。他被推得踉跄，却并不慌张，只是嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“几个小崽子，老子在海上搏命的时候，你们还在穿开裆裤呢！不就是几碗酒钱吗？等老子下次捞到宝贝，十倍还你！”
“呸！就你这穷酸样，还捞宝贝？别淹死喂了鱼虾！”壮汉们哄笑起来。
苏璎珞本不欲多事，但当她目光扫过那老头腰间挂着的一个物件时，却微微一愣。那是一个用某种黑色鱼骨雕刻而成的简易哨子，样式古朴，上面刻着一些扭曲的纹路，竟然与她手中璇玑石上的某些星辰轨迹有几分神似！而且，她腕间的银镯，也传来一丝极其微弱的、近乎共鸣的温热感。
这老头不简单！
“墨影。”苏璎珞轻声示意。
墨影会意，上前一步，沉声道：“几位，这位老丈的酒钱，我替他付了。”说着，抛出一小块碎银，精准地落在酒馆伙计手中。
壮汉们见有人出头，且墨影气势不凡，悻悻地骂了几句，便散开了。
那老头拍了拍身上的尘土，浑浊却精明的眼睛上下打量了一下墨影和苏璎珞（易容后），咧嘴笑道：“嘿嘿，多谢这位爷和小姐了。老头子我姓韩，街面上都叫我‘韩老鲛’，别的本事没有，就是在这东海混了一辈子，熟门熟路。”
苏璎珞心中一动，上前一步，微笑道：“韩老丈不必客气。我们主仆初来乍到，对东海风光甚是好奇，不知老丈可否为我们讲解一番？当然，酬劳少不了您的。”她故意表现出富家小姐的好奇心。
韩老鲛眼睛滴溜溜一转，搓着手笑道：“好说好说！小姐想知道什么？是这流波城的典故，还是海上仙山的传说？不是我韩老鲛吹牛，这东海上的事儿，就没我不知道的！”
苏璎珞顺势将他引到路边一个相对安静的茶摊，点了壶茶，看似随意地问道：“听说东海深处，有些地方很是神秘，比如……有没有什么地方，是海水常年打旋，仿佛有个无底洞似的？或者，有什么特别古老的传说？”
韩老鲛端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，他压低声音，神秘兮兮地说：“小姐问这个，可是问对人了！你说的那打旋的地方，老海民都叫它‘海眼’或者‘龙吸水’，邪门得很！船只靠近了，罗盘都会失灵，搞不好就被吸进去，尸骨无存！至于古老传说……嘿嘿，那可多了去了。最玄乎的，就是说东海尽头，有个叫‘归墟’的地方，是万水汇聚之处，连神仙都找不到哩！”
归墟！他果然知道！苏璎珞心中暗惊，表面却不动声色，继续套话。这韩老鲛看似疯癫贪财，但言谈间对东海水文、暗流、天气乃至一些隐秘传闻都如数家珍，确是个经验极其丰富的老人。更重要的是，他腰间那鱼骨哨子和与璇玑石的微妙感应，让苏璎珞觉得，此人或许就是他们要寻找的“逐浪客”之一，而且可能知道得比一般海民更多。
与此同时，断鲸崖下。
皇甫宸和玄青子找到了沧澜居士的居所——那是在悬崖底部一个巨大的海蚀洞内，洞口被藤蔓半掩，里面却别有洞天，摆放着各种造船的工具、半成品的船模以及大量稀奇古怪的海生物标本和矿石。一个头发胡子几乎连在一起、不修边幅的老者，正对着一块刻画着复杂纹路的木板冥思苦想，对来客的到来恍若未闻。
“沧澜先生，在下姓黄，慕名而来，想请先生出手，打造一艘能远航深海、抵御异常风浪的船。”皇甫宸拱手道，态度客气。
那老者——沧澜居士头也不抬，不耐烦地挥挥手：“不造不造！没看见老夫正忙着吗？再说了，现在的年轻人，就知道去深海捞宝贝，不知天高地厚，死了也是白死！滚蛋滚蛋！”
玄青子上前一步，微笑道：“居士息怒。我等并非为寻宝，而是为了一件关乎重大的要事，需前往一处寻常船只难以抵达的海域。听闻居士精通奇门遁甲，能造出穿梭风浪如履平地的神船，特来请教。”说着，他目光扫过洞内那些奇特的船模和纹路，赞道：“居士这‘分水辟浪’的阵法刻画，似乎借鉴了上古鲲鹏御水之妙，真是精妙绝伦。”
沧澜居士闻言，终于抬起头，露出一双闪烁着睿智与执拗光芒的眼睛，惊讶地看了玄青子一眼：“咦？你这老道，倒有几分眼力！还知道鲲鹏御水？”显然，玄青子专业的话语引起了他的兴趣。
皇甫宸趁机将事先准备好的一卷抄录自皇室秘档的、关于某种早已失传的古代海船制造技艺的残卷副本，递了过去：“此乃晚辈偶然所得，或许对先生的研究有所助益。”
沧澜居士将信将疑地接过，只看了几眼，便被深深吸引，眼中爆发出狂热的光芒，喃喃道：“妙啊！原来龙骨还可以这样锻造！这帆索结构……奇思妙想！”他猛地抓住皇甫宸的手臂，急切地问道：“这残卷……全本在何处？”
皇甫宸知道，突破口找到了。他沉声道：“全本下落，晚辈略知一二。只要先生愿意助我们打造所需船只，并确保其能抵达目标海域，晚辈愿倾尽全力，为先生寻来全本，并资助先生所有造船研究。”
沧澜居士盯着皇甫宸看了半晌，又看了看玄青子，浑浊的眼中光芒闪烁，似乎在权衡利弊。最终，对失传技艺的渴望压倒了一切，他一拍大腿：“好！老夫就信你们一回！不过，话先说在前头，你们要去的地方，若是太过凶险，材料必须用最好的！而且，造船期间，不得有任何人打扰！”
“一言为定！”皇甫宸心中一定。最重要的造船环节，总算有了着落。
当夕阳将海面染成一片金红时，皇甫宸与玄青子带着与沧澜居士初步达成的协议返回驻地。而苏璎珞也与墨影归来，带来了关于韩老鲛的消息。
两路人马都有收获，东海之行的拼图，正在一块块凑齐。然而，他们都清楚，真正的挑战，才刚刚开始。流波城鱼龙混杂，幽冥宗的耳目或许早已渗透其中，建造海船需要时间，招募船员亦需谨慎。在真正扬帆起航，驶向那神秘的归墟之眼前，还有无数的准备工作与潜在的危机，需要他们去面对。
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