晨光彻底驱散了夜色，也稍稍驱散了村民们心头的阴霾，但紧张的气氛依旧弥漫。
村口加强了巡逻，赵铁兰粗粝的号子声已经在村中空地上响起，带着一群半大少年和青壮男丁开始进行最基本的队列和体能训练。
李晨站在自家屋前的连廊下，看着这一幕，面色沉静。老钱领着张嬷嬷，脚步匆匆地赶来。
“首领，张嬷嬷来了。”老钱低声禀报。
张嬷嬷显然有些忐忑，不知道首领突然召见所为何事，尤其是经过昨夜那场惊吓之后。她规规矩矩地行了个礼：“老身见过首领。”
“嬷嬷不必多礼。”李晨虚扶了一下，目光锐利却平和地看着她，“找嬷嬷来，是想仔细问问，你们从别院来的这些人里，除了吟诗作画、女红规矩，可还有谁……懂些别的？比如，工匠手艺，哪怕是略知一二的也行。”
张嬷嬷愣了一下，显然没料到李晨会问这个。
仔细回想了一下，面露难色，摇了摇头：“回首领的话，我们这群人，多是内宅女眷和伺候的丫鬟，平日里接触的都是针织女红、琴棋书画，这工匠之事……实在是……”
李晨的心微微下沉。难道线索断了？
却见张嬷嬷犹豫了一下，似乎想起了什么，补充道：“若说真跟‘工匠’沾点边的……或许……只有周娘子了。”
“周娘子？”李晨精神一振，“仔细说说。”
“周娘子原是城中‘周记铁匠铺’东家的独女。”张嬷嬷解释道，“她家那铺子，在城里也算小有名气。周娘子自小在铁匠铺长大，耳濡目染，据说……是懂些打铁的门道的。后来嫁给了张家一位远房表亲，成了奶奶辈的人，可惜命不好，成婚没两年，夫君就病逝了，也没留下一儿半女。老爷夫人怜她孤苦，便接回府中一起居住。这次避难，她也跟着我们一起来了。”
铁匠铺东家的独女！懂打铁！
李晨眼中瞬间爆发出惊人的神采！
系统提示的“技艺”特质，这不就对上了吗？真是踏破铁鞋无觅处！
“这位周娘子，现在何处？性情如何？”李晨强压下心中的激动，语气尽量平稳地问道。
张嬷嬷见李晨如此重视，不敢怠慢，忙道：“周娘子就在那边屋里，性子……有些孤僻，不太合群，平日里沉默寡言的，但人还算本分。她身边还带着个八九岁的小丫头，是娘家那边的侄女，叫草儿，父母都没了，跟着她过活。”
孤僻，沉默，带着个孩子。李晨迅速在心中勾勒出初步印象。
“带她来见我……不，我随你过去看看。”李晨改变了主意，亲自去见，更能显示诚意，也方便观察。
“是，是，首领请随老身来。”张嬷嬷连忙在前引路。
来到那排安置女眷的木屋前，张嬷嬷推开其中一间的门。
屋内陈设简单，与其他房间无异，一个穿着洗得发旧蓝色布裙、身形略显单薄的妇人正坐在炕边，手里拿着针线，似乎在缝补什么。
她看起来三十出头年纪，面容普通，肤色微黑，带着长期劳作留下的痕迹，眉眼低垂，透着一种与周围格格不入的沉静，甚至可以说是暮气。
一个同样瘦小、扎着两个小揪揪的女娃，正安静地坐在她脚边玩着几块小石子。
见到张嬷嬷带着李晨进来，那妇人明显愣了一下，随即有些慌乱地站起身，下意识地将那女娃往身后拢了拢，低着头，不敢看李晨。
“周娘子，这位是咱们靠山村的首领。”张嬷嬷介绍道。
“见……见过首领。”周娘子的声音很小，带着明显的紧张和疏离。
李晨打量着她，目光落在她那双骨节略显粗大、带着些细微旧伤和茧子的手上——这确实是常干粗活，甚至可能接触过铁器的手。
“周娘子不必紧张。”李晨语气放缓，“听闻娘子出身铁匠世家，不知……对打铁造器，可还熟悉？”
周娘子身体微微一颤，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“都是……都是过去的事了。妾身一个妇道人家，只是小时候在铺子里看过，帮过些小忙，算不得熟悉。”
她的话语里，充满了回避和不愿提及过往的抗拒。
李晨能理解。
在这时代，铁匠之女算不上什么好出身，尤其是对于曾经嫁入大户（哪怕是远亲）的她来说，或许更是一段不愿回忆的过往。而且，乱世之中，怀技在身未必是福，反而可能招祸。
“周娘子，如今村子的情况，你也看到了。”李晨没有逼迫，而是坦诚道，“昨夜之事，绝非偶然。我们急需提升村子的防御，需要打造更精良的武器，加固工事。这需要懂行的人指点。若娘子还记得些门道，还请不吝相助，这关乎全村上下近百口人的性命。”
周娘子依旧低着头，手指紧紧攥着衣角，沉默着。
旁边的张嬷嬷有些着急，忍不住劝道：“周娘子，首领是好人，收留了咱们，如今村子有难处，咱们若能帮上忙，可不能藏私啊！”
躲在周娘子身后的那个叫草儿的小女娃，也怯生生地抬起头，偷偷看了李晨一眼，又迅速低下头。
李晨看着周娘子紧抿的嘴唇和微微颤抖的肩膀，知道她内心在挣扎。他没有再催促，只是静静等着。
过了好一会儿，周娘子才用极低的声音，几乎是从牙缝里挤出一句：“……若……若是寻常的锄头、菜刀，修补些铁器……妾身……或可试试。”
成了！
李晨心中一块大石落地。
她肯松口，就是好的开始！系统要求的是“具备技艺特质”，并没说一定要是大师级。周娘子这出身和基础，完全符合条件！
“好！”李晨声音铿锵，“如此，便有劳周娘子了！稍后我会让老钱将工棚那边整理出来，需要什么工具、材料，娘子尽管开口！”
周娘子轻轻“嗯”了一声，依旧没有抬头。
李晨知道此事急不得，需要给她时间适应。又嘱咐了张嬷嬷几句好好照顾周娘子母女，便转身离开了。
走出木屋，阳光正好。李晨看着远处热火朝天的训练场面，又看了看工棚的方向，心中已然有了决断。
周娘子，就是下一个目标。
不仅能解决村子迫在眉睫的武器锻造难题，更能一举获得系统的稀有奖励！
只是，要如何让这位性情孤僻、心有戒备的未亡人，心甘情愿地嫁给自己？
这需要耐心，也需要策略。
李晨的目光变得深邃起来。或许，可以从那个叫草儿的小女娃身上，找到突破口。
蜂巢之内，新的波澜，已悄然兴起。
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